为了再造山川秀美的兰州，南北两山绿化成绩斐然，成为绿化兰州的一个缩影。省委、省政府非常重视南北两山的绿化，提出了“全省绿化看兰州，兰州绿化看南北两山”的号召，把南北两山绿化作为重点工程，制定了“358”奋斗目标，建立划片承包责任制，实行“谁承包，谁投资，谁管护，谁受益”的政策，把荒山使用权及产品权下放，长期不变，受法律保护。这一措施实施以来，极大地调动了各行各业、各部门各单位和人民群众的积极性，效果显著。部分荒山的基本条件发生了根本变化，已实现“三通一平”（通路、通电、通水、平整土地），不仅为绿化创造了条件，也为综合开发奠定了基础。“三黄”面貌发生了显著变化，市区中心的前山范围80％的荒山基本绿化，沙尘量减少50％，泥沙径流量减少50％～80％，整个环境面貌发生天翻地覆的变化。过去无人问津的荒山，现已成为“香馍馍”，公园、游园、休憩疗养基地等相继“安营扎寨”，吸引大量的游客上山游览，早已绝迹的野生动植物也乔迁新居，在这里安家落户。南北两山绿化工程已于2002年圆满完成，通过了国家验收。两山新增绿化面积33万亩，使南北两山范围内的森林覆盖率从21．9％提高到74．7％，三年完成的工程量相当于过去50年累计总量的两倍多，在社会上引起了反响。2003～2004年又新增林地面积11万亩，使两山绿化面积累计达58万亩，基本将市区周边的人工森林连成一体。
南北两山的生态变化也吸引了中外领导人的目光，江****及一些国家的元首都亲临视察，对南北两山的绿化给予很高的评价。
为了再造山川秀美的兰州，城郊生态经济林建设功不可没，不仅扩大农田林网面积，还建设开发了兴隆山、吐鲁沟、石佛沟等公园，森林覆盖率大幅度提高，空气质量明显改善。
经济物产致富路
古兰州的茶马交易
西北少数民族牧马放羊，以乳酪、肉类为主食，茶叶以其营养丰富，可以帮助消化等特点，便成了西北少数民族每餐必不可缺的必需品。但是茶叶产自远离西北千万里的南方，而西北多产骏马，久而久之，互利互惠的茶马交易就在民间形成了。于是，专司茶马交易的官署——茶马司便应运而生。茶马司始于唐代，完善于宋，沿续到晚清。
商业贸易对我国历史上的游牧民族具有特别重要的意义，游牧畜牧业经济的不稳定性和非自足性，要求游牧民族必须要通过其他方式来维持生存。狩猎业仍然具有不稳定性，因为，它同样会受到自然灾害的严重影响；种植业虽然有一定的稳定性，但不能解决燃眉之急。因此，历史上的游牧民族大都十分重视商业贸易活动的开展。
汉代以来，中原与西域的商业贸易不断发展，大规模的商队来往于“丝绸之路”上，极大地影响着古代兰州及甘肃的经济生活，传统的商业活动茶马、绢马等贸易也随之发展。甘肃古代畜牧业在国民经济中占有重要作用，很早就存在商品经济成分，并呈现出不断增长的趋势，逐渐演变成官营的专门贸易。据《史记》记载，秦时乌氏倮经营畜牧业发了财，求奇缯物献戎王，戎王十倍其偿，与之畜。像乌氏倮这类从事畜牧业商品生产，以剩余畜产品进行以物换物的现象就已经普遍存在。汉代的畜产品及国家所需的军马，有相当一部分是通过商品交换取得的。魏晋到北朝，经过战争和社会****，生产遭到破坏，但畜牧业仍在当时的经济中占有十分重要的地位。
隋唐以后，以历代政权与西北少数民族的茶马、绢马贸易为主要内容的互市开始形成制度和传统，标志着茶马贸易从民间走向官方。甘肃是最主要的茶马互市地区，其中兰州扮演着重要角色。北宋在兰州设市易司，与少数民族开展贸易活动。南宋时每年用来采购茶、盐、绢等物的总金额近250万缗，茶叶来自湖南，绢主要来自江南，由此带动的商业、运输规模非常可观，经济价值不可估量。
到了元明清，虽然中央政府把茶马贸易权掌握在自己手里，政府严禁私茶与畜产品贸易，但商品经济发展的趋势已经锐不可当。清代以前兰州的茶马交易属于庄浪司管辖。清初时，兰州成为陕甘总督驻节之地，到了乾隆二十五年（1760年），庄浪、西宁、甘州三大茶马司被并入兰州道治理，兰州便成了重要的茶马集散地。
茶叶是茶马互市中的另一重要角色。茶叶主要购自湖南益阳、新化，由悬挂“奉旨采茶”龙旗的车船运往陕西泾阳，加工成砖茶，再用马车、骆驼送至兰州入库。兰州的马场、马滩等地名就来自于此，当时为茶马司所易马匹的临时圈养地。
茶商从茶马司领取茶票购买茶叶，然后批发给皮毛商、屠户，再由这些人运到新疆、青海等地换回马匹、牛羊及皮毛。到了晚清，茶马司已名存实亡，早变成了单纯管理茶叶交易的机构了。
兰州成为大西北的商品集散中心，茶马互市功不可没。抗日战争时期，兰州成为大后方，国际援华物资和内地物资源源不断云集兰州，促进了兰州物资流通的大发展。新中国成立至今，兰州的城建交通日新月异，铁路、公路、航空立体交错，四通八达，大西北道路枢纽的地位更加牢固。以兰州为起点，向东通过西兰、宜兰公路、陇海铁路可通往中原、华北及长江下游；向东北通过兰包公（铁）路可到达宁夏、蒙古以至京津地区；向南通过甘川、兰郎公路可到达四川盆地和云贵高原；向西南通过甘青公（铁）路可到达青藏高原；向西北通过古丝绸之路甘新公（铁）路可到达新疆腹地、西亚、中亚甚至俄罗斯。
新中国成立后，兰州成为国家重点建设的城市之一，大西北中心城市的地位更加凸现。改革开放以来，兰州将自己的发展定位为“西北的商贸中心”，特别是1994年国家五部位联合批准兰州进行商贸中心改革试点以来，大商贸、大流通、大市场的格局初步形成，中心城市对周围地区的经济辐射和吸引作用明显增加，辐射面到达西部8个省区，近400万平方千米的地域和3亿人口。随着青藏铁路的开通及未来西藏——尼泊尔——印度——南亚地区交通网络的拓展，兰州商贸流通的优势地位将更加凸现，市场潜力巨大。目前，兰州城乡商业网点密布，东部市场、光辉布料市场、张苏滩蔬菜批发市场等已跻身全国同类市场50强。兰州的优质瓜果、高原蔬菜等特色产品已替代过去的“茶马”，成为市场的新宠。
600余年吸不够的兰州水烟
兰州水烟兴盛于明清，是明清以来兰州的支柱产业，因香味柔美、吸后无痰及防瘴、防寒、顺气、提神、驱逐毒虫、防蚊蝇侵扰等诸多优点，畅销大江南北，尤其深受东南沿海人们的欢迎，被誉为“神药”。
兰州水烟历史悠久，据说已有600多年的历史。兰州民间把诸葛亮说成是兰州水烟的鼻祖。传说三国时期，诸葛亮南征渡泸时，因士兵受瘴气危害，普遍生病，士气低落。诸葛亮非常着急，亲自到兵营查看病情。后来，在一个深山里遇到一个隐士，告诉诸葛亮有一种叫九叶芸香草（即烟叶），含在嘴里能防瘴气。诸葛亮便把九叶香草带回军营让士兵含在口中，病痛果然消除，而士兵却衔之成瘾。
后六出祁山时传入甘肃，经当地群众精心栽培，逐渐发展为兰州水烟的原料。
据《本草纲目拾遗》载：“水烟真者出兰州五泉，如葵，叶光泽，形如红蓼，色黄。”是说兰州五泉山红泥沟泉水浇灌之烟叶为最佳。其特点是色亮、味香、叶厚、油分足，以色味俱佳，冠于全省，驰名世界。各史料记载均对五泉红泥沟烟草评价颇高：烟草“皋兰五泉山下产者特佳”（1）“全省烟草种植产量之丰以兰州河谷平原为最，兰州郊外水田纵横，多植烟草，称为‘兰烟’，品质最佳。”（2）“泉水下灌城南田，产烟叶颇盛，制为烟丝，销及川、陕、津、沪以东至牛庄、营口。凡丝烟以兰州为佳，兰州又以红泥沟为佳，故兰烟则标红泥，而陇烟无不蒙兰州之称。”（3）兰州水烟之所以风靡全国，是因为兰州特殊的地理气候条件。兰州背山临水，土质为淡栗色粉砂质土壤，肥土层深厚、石灰质和土壤中含钾较丰富，这些都是种植烟草的有利条件。
兰州水烟配料讲究。原料主要来自榆中、临洮、靖远、皋兰及兰州市区。由于收获时采取的方法不同，故有“青烟”、“黄烟”两种。霜降前拔苗置于垄上阴干者，其色深绿，故叫“绿烟”，炮制成的烟丝叫“绿条”，也叫“白条”。在小雪后经霜杀而使烟叶全部变黄后收获的叫“黄烟”，制成的烟丝叫“绵烟”。另用绿、黄混合制成的烟丝叫“杂拌”或“麻黄”。兰州水烟炮制也独特精细。制作时除搓以清油、食盐、姜黄外，还加入槐花、紫花、油菜、冰碱、当归、石红、薄荷、苍术、丁香花、三柰、大黄、冰片、麝香、檀香木、香药等20多种佐料，所以，气味芬芳，独具特色。经化验测定，兰州水烟基本不含或极少含致癌化合物，是烟中的极品，所以深受烟民的喜爱。兰州水烟还有一个特点是东出潼关后，由于当地空气湿度较大，烟丝开始由绿变白，味道也变得更加醇厚芳香了，因此也被誉为“银丝”。据说，明代镇守金城的藩王，每年向朝廷进贡的“八宝珍品”之一就是兰州水烟。
兰州水烟的吸用也颇有讲究，据清《金壶七墨记》记载：“乾隆中，兰州特产烟种，铸铜为管，贮水而吸，谓之‘水烟’。”兰州本地人俗称之为“水烟瓶”。吸时，管内之水嘟嘟作响，富有节奏感，而且烟味经水后味润而不呛。清乾隆时，兰山书院山长、著名诗人吴镇嗜好吸水烟，喜欢用好友刘时轩所赠斑竹烟管，曾以《刘时轩司马送斑竹烟管》，填《行香子》，以记其事：“斑竹一枝秋老，呼吸湘烟袅袅。泪痕宜湿淡巴菰，渠是相思草。莫问吞多咽少，钓诗竿何妨饥咬。天台云气接苍梧，珍重刘郎惠好。”从诗句可以看出，在诗人眼里，兰州水烟有助于思维，有助于锤炼诗句，也说明当时兰州吸水烟已成时尚。如今江浙一带的老年人仍然喜欢吸用兰州水烟。
兰州水烟为天下所知，清代诗人舒位功不可没。他的《兰州水烟》看似语句平淡无奇，细细读来，却颇有新意。诗人对兰州水烟做了淋漓尽致的描述：“兰州水烟天下无，五泉所产尤绝殊。居民业此利三倍，耕烟绝胜耕田夫。有时官禁不能止，贾舶捆载行江湖。盐官酒胡各有税，此独无吏来催租。南人食烟别其品，风味乃出淡巴菰。迩来兼得供宾客，千钱争买青铜壶。贮以清水及扶寸，有声隐隐相吸呼。不知嗜者作何味，酸咸之外云模糊。吁嗟世人溺所好，宁食无肉此不疏。
青霞一口吐深夜，且知屋底炊烟孤。且勿呼龙耕瑶草，转缘南亩勤春锄。”
兰州解放后，私营烟庄组合为兰州水烟厂和榆中水烟厂，集中原有的能工巧匠，统一配方，统一牌号，以机械操作代替过去繁重落后的手工工艺，产量、质量大幅度提高，所生产的“兰”字、“甘”字、“肃”字等品种品牌，生产8种口味不同的水烟丝，成品畅销全国及东南亚地区。后来，随着城市建设步伐的加快，城郊种植烟草的农田逐渐消失，城内水烟作坊逐渐停业，再加上兰州卷烟的兴起，风行600多年的兰州水烟终于淡出市场。
现今，只有榆中苑川河流域、青城仍种植烟草，生产水烟，成为兰州水烟最后的守望者。
牡丹园里闹花会
牡丹是兰州人最喜欢的花卉，自古以来都喜欢栽培，无论官署和民宅都有她美丽的身影。兰州地区土质肥厚，冬无严寒，夏无酷暑，光照充足，气候宜人，是牡丹生长的乐土。牡丹花容月貌，姿态婀娜，色彩绚丽，芬芳馥郁，是富贵吉祥、繁荣幸福的象征。
据《甘肃新通志》记载：牡丹“惟兰州较盛，五色俱备”。兰州牡丹最常见的有紫色的葛巾紫，粉红的观音面、醉杨妃，大红的硃砂红。紫牡丹是驯化秦岭野生紫斑牡丹而成的，以花大色艳，香味浓烈，耐寒抗旱，耐盐碱而独树一帜，成为牡丹家族的佼佼者。还有一种较有名气的牡丹是把紫牡丹中的变异品种定向培育，最后形成了一种极为珍贵的深紫似滚的墨牡丹。甘肃省原省长邓宝珊的故居邓家花园就有一株，是20世纪30年代自沈阳引到兰州的，花形硕大，径过尺余，花色嫩黄，被誉为花王。
兰州历史上著名的私家花园往往是牡丹的“乐园”，亦园、节园、颐园、魏园、仰园、煦园及金天观牡丹池等处均有牡丹栽培。
每到花开季节，红粉紫绿，争奇斗艳，吸引大批游人观赏，其中一些文人墨客，借兴挥毫，写下了优美的诗作，为牡丹增添色彩。著名诗人王烜在《亦园牡丹》里写道：“灿漫春光到牡丹，群贤香径共盘桓。问君何处名花国？园是亦园市是兰。几株魏紫与姚黄，蜂蝶随人日日忙，忙里偷闲犹买酒，花王故国已沧桑”；憩园栽种的牡丹“凡百数本，本著花以百计，高或过屋”（1）。牡丹丛中筑天香亭，上镌谭嗣同所撰楹联：“鸠妇雨添三月翠；鼠姑风裹一亭香”；金天观“有牡丹百十本，高逾寻丈，俱紫色层瓣。花时锦球万朵，天香四布，几疑沉香亭畔无以逾此”（2）。据说这里的牡丹是唐朝的遗物；宁卧庄宾馆有1株紫斑牡丹，已有60多年的树龄，高1．85米，地基处分生4条大主枝，平均枝围0．94米，冠幅17．04平方米，年开花200余朵。
兰州牡丹不仅赏心悦目，而且是诗人画家笔下的精灵。清代诗人吴镇最爱牡丹，不仅赋诗吟颂牡丹，还处处栽种牡丹，可以说是牡丹的知己。他晚年主讲兰山书院时，曾写过这样的诗句：“老来幽事颇相关，花下揍芜手自删。最是年年惆怅处，牡丹开日在兰山。”他还在古稀之年，广种牡丹，绿化家园，为后人留下了宝贵的财富：“七十年余二，吾犹种牡丹，花开那可待，留与子孙看”；光绪年间陕甘总督杨昌曾在若已有园即席赋诗：“园林胜事说春来，最好名花殿后开。万绿丛中艳金粉，众香国里拥楼台。清平莫漫賡高调，富贵何曾掩异才？白首筹边无限意，良辰邀友且衔杯”；1955年，邓宝珊邀请原甘肃省文史馆馆员在广武门外慈爱园赏牡丹，副馆长王竹民赋长诗记其盛：“百花齐放向春风，管领群芳现大同。绿叶扶持花更好，粉团魏紫朝阳中。昔闻邓慰梅千树，今见爱国牡丹丛。牡丹开在众香国，众香天香都相得。园中主人趁花时，开轩相笑欣延客。客来花下尽欢颜，与人同乐乐无极。入室芝兰意自芳，藤架婆娑香径碧。嘉会须知不寻常，世人咸集文史席。宾主从知结深契，个中犹羡弈秋弈。相期秋高观稼来，今朝花事成典则。”牡丹也是画家的载体，清代兰州的唐琏、马虎臣擅长绘制水墨牡丹，尤其牡丹展蕊怒放时的神态活灵活现，非常逼真传神；当代画家孔寿彭则兼工带写的敷彩牡丹，表现出牡丹芬芳娇妍的一面，别具一格。