一、历史变迁
凉州区这块得天独厚的绿洲，有着古老而悠久的历史。据考古证明，远在5000多年前，这里就有人类活动。4000年前居民的文化发展情况，已经与中原地区相接近。县城西北2．5公里处的皇娘娘台，1957年曾发现一处古文化遗址，属于新石器时代晚期的齐家文化。从出土的铜器来看，生产力已发展到了一定水平；从出土的大量石刀、石镰、石磨盘推断，那时已经有了原始的农业；从男女葬式和随葬品来看，以男子为中心的社会已经形成，私有制也已出现。
据乾隆时成书的《五凉考治六德集全志》记载：凉州在战国以前，是少数民族西戎部落的驻牧地。西戎是对西部少数民族的泛称，在河西地区居住的是古老的羌族。
战国时期，凉州为月氏占据。月氏是一个比较强盛的民族，有强大的军队，其实力足以和匈奴相对抗。
秦汉之际，匈奴冒顿为单于之后，势力空前强大。汉文帝前元六年（前174），击败了月氏，占领了整个河西。匈奴统治河西走廊东端的是休屠王。休屠王在今凉州城所在地，修筑了姑臧城，在今四坝镇的三岔堡修筑了休屠城，为自己的宫殿所在地。
元狩二年（前121）春，汉武帝派骠骑将军霍去病出陇西，击匈奴，过焉支山千余里，斩首虏近900级，缴获休屠王祭天金人。同年夏天，又出兵逾居延海，向南抵祁连山下，沉重地打击了匈奴右部。匈奴浑邪王杀休屠王，率众4万余投降汉朝，使整个河西走廊纳入西汉版图。
元鼎二年（前115），汉朝在河西地区开始设置郡县，先设了武威郡和酒泉郡，到元鼎六年（前111）又从武威郡中分出张掖郡，酒泉郡中分出敦煌郡，属凉州刺史部。汉朝武威郡辖10县，即姑臧、张掖、武威、休屠、次、鸾鸟、朴、媪围、苍松、宣威。汉武威县在今民勤县东北百余里处，姑臧（即现在的凉州区）原名盖臧，是匈奴语，因盖臧山而得名，后讹为姑臧。东汉时又将原属安定郡的阴、祖厉和张掖郡的显美划归武威郡。姑臧一直是西汉时期武威郡的治所。
三国时，武威郡属于魏国，仍以姑臧为郡治。黄初元年（220）魏文帝曹丕置凉州，以姑臧（今武威）为州治，并以安定太守邹岐为州刺史，这是武威为凉州治所的开始。当时的凉州共辖7郡，即金城、武威、张掖、酒泉、敦煌、西海、西平（包括湟水流域）。武威郡辖9县，即：姑臧、宣威、次、昌松、显美、武威、祖厉、阴、朴。
西晋初年，鲜卑树机能在陇右反晋，凉州刺史杨欣战死，整个河西与中原的交通断绝，晋武帝派勇敢善战的马隆镇压了树机能的反抗，并接任武威太守，郡治仍在姑臧，管辖姑臧、宣威、次、昌松、显美、骊、番禾7县。
西晋末年，发生了“八王之乱”，动摇了西晋的统治基础。永嘉五年（311）匈奴刘聪攻入洛阳，麟嘉元年（316）刘曜又攻入长安，西晋灭亡，历史进入东晋。这一时期北方的地方势力和少数民族贵族纷纷起兵建立政权，形成了“东晋十六国”的混乱局面，河西进入了“五凉”割据时期。“五凉”中的前凉、后凉、南凉、北凉都曾建都于姑臧。
汉族人张轨，原为西晋护羌校尉、凉州刺史。“八王之乱”后，北方各地出现割据政权，凉州与中原隔绝。以后张轨的子孙们称王割据，是为前凉。前凉国力最强时，曾向西域用兵，征伐龟兹、鄯善等国，取得了胜利，国威远震。辖境共22郡，占有凉、河、沙3州之地，是北方的强国。前凉从张轨到张天锡，共9代76年。
东晋太元元年（376），前秦苻坚攻前凉，前凉王张天锡败于赤岸，投降于前秦。前秦派梁熙为凉州刺史，镇守姑臧。
太元十一年（386），前秦派去西域伐龟兹的骁骑将军吕光东归，受到梁熙的阻挠，吕光杀梁熙，取姑臧，后光闻苻坚为后秦姚苌杀害，便自称“大凉天王”，置百官，定年号，建立了后凉。后凉建国初期，国土与前凉相等。后因吕光用刑太苛，人民不堪役使，部属背叛而分裂。吕光死后，子侄又互相猜忌，骨肉相残，国力虚弱，东晋元兴二年（403）为后秦姚兴所灭。后凉从建国到灭亡延续了18年。
元兴二年（403），后秦派王尚为凉州刺史。广武郡公、河西鲜卑大都统秃发乌孤从后凉分裂出来后，占据祁连山南麓地区，建立了南凉，定都于乐都（今青海乐都）。后凉投降后秦，南凉王秃发檀为取信于后秦，假意取消年号，给姚兴送了一份厚礼，姚兴便封他为凉州刺史。东晋义熙二年（406），檀从乐都迁于姑臧，名义上是后秦的臣属，实际上是一个国王。南凉占据姑臧后，与北凉时常发生矛盾，河西的地盘被北凉占去大半。南凉为了保住后方，于义熙六年，又从姑臧迁都乐都。南凉占据姑臧约3年多。
早在东晋隆安元年（397），建康太守段业即背叛后凉，建立了北凉。后业被部将沮渠蒙逊（匈奴族）所杀。蒙逊向东扩展，赶走秃发檀，占据姑臧。于义熙八年（412），由张掖迁都姑臧。宋元嘉十六年（439），北凉被北魏所灭。北凉统治武威27年。
北魏灭北凉，姑臧仍为武威郡和凉州治所。后来北魏分裂为东魏和西魏，武威属西魏统辖，西魏被北周所取代，武威又属于北周。在此期间，凉州领10郡，其中武威郡领林中（由姑臧改置）、襄城2县。
公元581年，隋朝建立，初建凉、甘、瓜3州，分辖河西各县。姑臧是凉州治所，管辖河西东端诸县，到大业三年（607）隋炀帝改州为郡，姑臧为武威郡郡治，辖姑臧、昌松、番禾、允吾4县。
隋末，天下大乱。伴随着农民起义，各地隋官乘机割据，称王称帝。大业十三年（617），武威郡鹰扬府司马李轨自称河西大凉王，次年即皇帝位，建元安乐。他向东打败了割据兰州的薛举，在张掖消灭了曹琼的势力，进而又占据敦煌、西平、罕等地，辖境扩大到了大夏河流域。
公元618年，李渊建立了唐朝。武德二年（619），唐派安兴贵到姑臧劝说李轨向唐称臣，李轨执意不从。安兴贵与其弟安修仁联合凉州的少数民族打败李轨。轨被执送长安后处死。
李轨的政权割据不到两年就灭亡了。
唐初，凉州仍沿用隋朝建置，姑臧为武威郡郡治。贞观元年（627）唐分全国为十道，凉州属陇右道。景云元年（710），因陇右道地域辽阔，分黄河以西为河西道，设置河西节度使，治凉州，派驻重兵防守。天宝元年（742）又改凉州为武威郡，辖姑臧、神鸟、昌松、天宝、嘉麟5县。
唐广德二年（764），因“安史之乱”河西兵力内调，吐蕃遂攻入凉州。直到咸通二年（861），归义军节度使张议潮才率军收复凉州。但不到10年，凉州又被吐蕃末部占领。
从唐末到宋初，凉州居民多为吐蕃人，少数为汉人。他们自立政权，与中原政权保持联系。
前期是汉人掌权，后唐时凉州地方官孙超遣人到京师（洛阳）朝贡，被封为河西节度使。其后李文谦、吴继兴、陈延晖、申师厚等都担任过凉州地方官。后周显德元年（954），申师厚被逐，凉州地方政权落入六谷吐蕃之手。
宋朝建国之初，凉州政权掌握在六谷吐蕃折逋氏手里。后来西夏崛起，迫使六谷吐蕃向宋朝靠拢，请求派官到凉州任职。至道二年（996），宋朝派丁惟清为凉州知州事。
宋咸平六年（1003），党项羌攻陷凉州，知州丁惟清被杀。1036年，武威及整个河西被西夏占领，西夏在今凉州区设西凉府，统治约190余年。
公元1226年7月，蒙古军队攻占西凉府，西夏守将斡札箦投降。蒙古占领凉州初期，仍沿袭西夏旧制，以凉州为西凉府。至元十五年（1278），元朝在凉州城西北30里的永昌府设立永昌路，降西凉府为州，隶属永昌路。
明朝建立后，洪武五年（1372），宋国公冯胜进军河西，赶走了元朝残余势力，废永昌路仍为西凉州。于洪武九年（1376）置凉州卫，下设指挥3、千户10、百户25，军政合一，隶属于陕西行都司。
清初沿用明制，雍正二年（1724）改卫为府。凉州府治所武威县（今凉州区），管辖武威、永昌、古浪、镇番、平番5县。清末设甘凉道，增辖山丹、民乐、张掖、抚彝。
民国建立以后，仍沿用甘凉道，治所在武威，下辖武威、古浪、平番、镇番、永昌、张掖、山丹、民乐、抚彝9县。民国16年（1927），设立甘肃省第六行政督察专员公署，辖县与道同，公署设于武威。民国30年（1941）张掖另设专员公署，第六专员公署辖县缩小，领武威、永登（平番）、古浪、民勤（镇番）、永昌5县。
1949年中华人民共和国成立，设立武威专区，管辖武威、古浪、永登、民勤、永昌、山丹、民乐、张掖、景泰、天祝10县。1955年，撤武威专区和酒泉专区，设张掖专区。1961年分设武威、张掖、酒泉3专区。武威专区辖武威、古浪、民勤、永昌、永登、天祝、景泰7县。以后武威专区辖县有过多次变动，如将永登划归兰州市，将内蒙古阿拉善右旗一度划入武威，将永昌划归金昌市，将景泰划归白银市。至今，武威市辖凉州、古浪、天祝、民勤4县区。
1985年4月15日，******批准武威县改为武威市，经过筹备，于1985年6月19日换牌建市。
2001年5月9日，******批准撤销武威地区，成立地级武威市。2001年7月22日县级武威市更名为凉州区。
二、行政区划
民国初期，武威县行政区划沿袭清末的四乡六渠。所谓四乡，即东、西、南、北乡。六渠即以水系划分为黄区（黄羊河水系）、大渠（杂木河上游）、杂渠（杂木河下游）、金渠（金塔河水系）、怀渠（西营河上游）、永渠（西营河下游），渠下分坝，坝下以庄村组织保甲，实施行政管理。
民国24年（1935）武威县划分为12乡、2镇，即张义乡、靖边乡、古城乡、大河乡、白塔乡、大柳乡、金羊乡、永昌乡、双城乡、丰乐乡、西营乡、金塔乡、青云镇、龙门镇。乡镇以下设保甲，保有保长，甲有甲长，几个保合为一个联保，设联保主任。
中华人民共和国建立初，武威县设13个区，辖98个乡、11个街。
1952年7月增设清源、河东两个区，调整了部分乡。1953年5月，又调整了部分乡。至此，全县共设18个区，共辖181个乡、12个街。
1955年11月，对县以下行政区划进行了适当合并，全县设11个区、1个镇，下辖80个乡、8个街。
1956年1月撤区并乡，将80个乡合并为40个乡。9月，区以下行政区划稍有调整，将铧尖、南山乡划归天祝县。全县共38个乡、1个镇。
1958年10月，又将38个乡改建为17个人民公社，保留城关镇下辖12个街。
1961年5月，划小公社范围，17个人民公社划分为53个人民公社。为了便于领导，1964年12月，地委决定武威县设区工委9个，金羊区、永昌区、丰乐区、西营区、高坝区、大河区、清源区、黄羊区、张义区，并撤去石羊人民公社，将城关镇的12个街并为8个街。至此，全县共9区、52个公社、1镇。
1971年到1981年的10年间，县以下机构略有变动：天祝藏族自治县的祁连、旦马公社划归武威县，1982年2月又划归天祝藏族自治县。1980年3月成立黄羊镇，4月又在新开垦区吴家井成立吴家井公社。1981年12月成立西关街。
随着经济体制改革的发展，1983年改变农村政社合一的体制，区、镇、乡成立了人民政府，并增设武南镇和新地乡。至此全县为张义区、黄羊区、大河区、清源区、高坝区、金羊区、西营区、丰乐区、永昌区9区，城关镇、黄羊镇、武南镇3镇，54乡，9个街道办事处。
1985年县改市后，武威市撤区并乡，将原有的9个区、3个镇、54个乡并为7个镇、32个乡。
1997年10月经省民政厅批准将丰乐镇分设为丰乐镇、康宁乡。将和平乡改设和平镇，金羊乡改设金羊镇，同时撤销城关镇及下属的北关、南关、和平、共和、胜利6个街道办事处，保留东关、西关、火车站、地质新村4个街道办事处，新建东大街、西大街街道办事处。至此，全市共有9个镇、38的个乡、2个指挥部、6个街道办事处。
2002年9月27至28日，凉州区永丰、洪祥、四坝、谢河、羊下坝、中坝、古城、红星、张义、发放10个乡撤乡建镇。
2004年，进行了乡镇区划调整。其中撤销青林乡，并入丰乐镇；撤销南营乡，并入新华乡；撤销校尉乡，并入古城镇；撤销庙山乡，并入谢河镇；撤销六坝乡，并入高坝镇；撤销二坝乡并入黄羊镇；撤销上泉乡、中路乡，并入张义镇；撤销西营乡，并入红星镇，调整后的红星镇更名为西营镇。同时设立荣华街道办事处。至此，凉州区有19个镇（黄羊、武南、清源、永昌、双城、丰乐、金羊、张义、谢河、古城、发放、西营、洪洋、永丰、羊下坝、中坝、四坝、高坝、和平）、18个乡（柏树、松树、五和、金塔、怀安、康宁、金山、金沙、下双、九墩、河东、韩佐、东河、新华、长城、清水、大柳、吴家井）、2个指挥部（九墩滩、邓马营湖），7个街道办事处（东大街、西大街、东关街、西关街、地质新村街、火车站街、荣华街）。