惩杀“四大天王”之首
在潮汕，抗日战争刚刚结束，国民党顽固派调集了陆军第186师、第7战区第1挺进队2支队以及省保安团，潮汕专署（第5“清剿”区）“清剿”部队等庞大兵力，向广东人民抗日游击队韩江纵队及以普宁境内的大南山为中心的根据地发起大规模的“清剿”。
普宁是一个具有光荣革命传统的地方。土地革命战争时期，大南山就曾是东江革命根据地的中心。抗日战争爆发后，随着潮汕人民抗日游击队韩江纵队的建立，大南山又成为抗日游击根据地，许多村庄成为抗日游击队的秘密活动据点。
自1945年10月起，国民党军队以近千人的兵力，向依托大南山的韩江纵队第2支队，进行了持续3个多月的“围剿”、“扫荡”，对抗日游击区进行大肆烧杀抢掠。在军事上大举“进剿”、“扫荡”的同时，国民党反动派还在政治上大搞“清乡”、“自新”活动，成立“自新委员会”，由号称普宁“四大天王”之首的恶霸陈君秀出任县“自新委员会”主任。
强令各乡村实行“五家联保连坐”，通缉、侦捕我地下党员、抗日武装人员；强迫游击据点村庄的积极分子、村民登记“自新”。对被捕去的人施用酷刑，横加杀害；抓不到积极分子，则对其家人敲诈勒索。大南山抗日根据地及游击区的许多村庄遭到严重摧残，一些革命同志惨遭杀害。
1945年冬，2区工委书记、韩江纵队中队指导员黄光武及区委委员陈海涛、杜盛记被捕，惨遭杀害。
但是，这一地区的共产党人并未被吓倒，他们积极地坚持着斗争。为了适应新的斗争形势，加强对普宁革命斗争的领导，潮汕特委决定调潮揭丰边县委书记钟声、（潮汕）铁路工委书记李习楷来普宁，与原普宁2区区委委员李雪光组成新县委，召开了第一次会议。
专程赶来的潮汕特委宣传部长吴健民代表特委主持会议，传达了特委对普宁斗争形势的分析和当前任务的指示：县委当前的中心任务是抓紧做好已经暴露的党员、游击队、积极分子的撤退转移工作和未暴露人员的隐蔽工作，调整阵地，继续坚持斗争。
县委在领导处理部分党员的撤退转移和大部分党员就地隐蔽的同时，调整健全区委和基层党支部的组织。经过半年的努力，到1946年6月底，原来群众基础比较好的2、3、5等区的区委站稳了脚跟，共调整和建立了29个农村和学校党支部，拥有党员140多名。党的组织经过严峻的考验，并有了新的发展。
1946年底，潮汕和整个广东的形势一样，也出现了新的转机。敌人由于北方战场吃紧，国民党部队大批北调，使南方出现了空虚。国民党186师也调离了潮汕。
潮汕特委适时地传达了中共中央关于南方各省“凡是有可能建立公开游击根据地者，应立即建立公开的游击根据地”的指示，和中共中央香港分局关于重建武装，开展反“三征”（即反国民党征兵、征粮、征税）的决定，以及特委的部署。
中央的指示和分局的决定，使普宁县广大党员欢欣鼓舞，县委根据特委的部署，积极进行了重建武装的筹备工作。
首先，县委决定采取有效措施，镇压反动头子，清除叛徒，为重建武装扫清障碍。流沙南山村的恶霸地主陈君秀，杀害抗日游击队员，残害人民群众，是普宁最反动的“四大天王”之首，是我党重建武装的最大障碍。特委决定首先要除掉这一障碍。
为保证惩杀陈君秀行动的胜利，县委首先派东埔村的地下党员黄创松，以“保长”的身份，借故频繁出入陈家，掌握了陈君秀的生活、行动规律，及其护卫人员、武装配置等情况。
1947年1月24日（农历正月初三）早晨，人们正在过新年，看热闹。我特务队化装为“拜年”客人，三三两两进入了南山村。当时陈家已经开门，李来吉化装为“摇钱树”讨钱的小乞丐，到陈家门前叫化，但没有看见陈君秀本人。
为了弄清陈是否在家，李来吉便故意耍赖皮，大声纠缠要求多布施。
当时陈君秀尚未起床，听见门口乞丐嚷叫，便大发雷霆，大声叱骂。跟在李来吉身后化装为“客人”的特务队员听到骂声，知道陈在家，立即拔出短枪，冲进陈的卧室，当场把陈君秀击毙在床上。特务队撤退前还散发了传单《告人民书》，并分别寄出警告信，正告“四大天王”中的其他3人，不要轻举妄动。惩杀陈君秀，普宁全县震动很大。流沙周围的群众无不拍手称快，一些顽固的反动分子，则非常惶恐，纷纷外逃保命。
就在我普宁县委积极筹备重建武装队伍的同时，敌人也千方百计地寻找我隐蔽的武装小队，妄图一举扑灭、破坏党的地下组织。
国民党特务机关收买网罗了曾经在韩江纵队2支队当过连队司务长，后来动摇离队跑到汕头市的颜经木充当密探。
他在汕头出卖了韩江纵队2支队的5位同志，还出卖了中共汕头市工委书记池耀华（又名池声清，原韩江纵队2支第3大队政委）。随后，他又接受派遣，跑回普宁，打进了我党领导的武装队伍，并向国民党特务机关报告过我隐蔽武装活动的情况。
他还到处散布什么现在日本投降了，国民党有美国援助，我们不如到外面去做生意，有了钱娶老婆，阴谋动摇军心，煽动逃跑。颜被抓后在关押期间，因看守人员疏忽，被颜乘机夺枪逃跑了。解放后，我军捕获颜，并在汕头市处决了他。
潮汕揭竿
1947年春，国民党在全国大打内战，在“国统区”加紧“三征”，潮汕各地农村经济破产，粮价飞涨，加上青黄不接，春荒严重，饥饿像瘟疫一样威胁着农民。为了帮助群众度过粮荒，并为建立抗征队储备必需的军粮，中共潮汕地委（此时特委已改为地委）决定组织武装力量，掩护有组织群众的行动，破仓分粮，扩大影响，进一步发动群众。这次行动的具体部署是：
以“特务组”为骨干，揭阳、普宁两县的短枪组配合，再从揭普两县抽调地下党员所掌握的“守青队”等部分武装，共50多人枪，集中统一使用。有计划地选定目标，先揭阳后普宁，两县交叉行动，使敌人顾此失彼，防不胜防。
5月中旬，首先在揭阳破开上陇、从寨等谷仓后，武装队伍又从揭阳来到普宁，第一次的破仓目标选择横溪的国民党两座粮库。武装队伍于夜间进入高埔村隐蔽一天后，由李习楷带领到石蛇屋山上隐蔽一天，傍晚从山上下来向横溪进发。
此时，由大南山和平原的党组织各动员一批群众，跟随队伍准备挑粮。来自大南山里各村的100多人由王王顺带队；来自平原各乡共有200余人，由县委组织部长许士杰带队。
5月24日当晚，不费一枪一弹，顺利破一节、横溪两座仓库，共有积谷3000余石。由于我军只组织了300多人，估计最多只能挑走1／10。于是，就动员当地群众参加，宣布“谁挑谁得”。
初时，群众还犹豫、观望，后来看到我军的队伍把谷子一担担地挑走了，有几个胆子大的，就憋不住参加了，其他群众也跟着蜂拥而上。夜10时许，横溪两座仓库已被搬光，村民们有的挑一担，有的挑得几担，这对于广大饥民来说，无异是雪中得炭，个个欢天喜地。
国民党陇头乡公所知道粮仓被破，慌忙组织人马，虚张声势地鸣枪“追击”，为我军“送行”。
破仓分粮的胜利，既打击了国民党当局的横征暴敛，又解决了部分饥民度过“四月荒”，而最主要的是鼓舞了群众起来参加革命斗争的热情，为建立“潮汕人民抗征队”在思想上、组织上、物质上作了初步准备。
6月，各个支部动员上山的人员，一批批地由短枪组护送过大北山（从潮阳入伍的人亦由普宁短枪组护送），集合于大北山天宝堂（现揭西县果林场）。14日，潮汕人民抗征队宣告成立，刘向东任司令员，曾广任政委。
潮汕人民抗征队成立后，为了振奋士气，于7月30日夜间突袭了丰顺重镇汤坑，全歼该镇警察所、区公所的武装，取得了首战的胜利。
突袭丰顺汤坑后，国民党当局为了扑灭这一革命武装，立即组织力量向大北山粗坑一带“围剿”。我抗征队在司令员刘向东亲自率领下跃出外围，袭击揭普边界白鲤湖，全歼国民党1个中队，缴枪50多支。尔后进入南洋山区，大张旗鼓宣传反“三征”，组织群众，收缴地方反动武装，扩大队伍，然后转回大北山去。
汤坑、白鲤湖连战皆捷，对国民党震动很大。抗征队声威大震，群众拥护，队伍迅速扩大。9月29日，抗征队在大北山崆尾村进行整编，由原来1个大队扩编为第1、第3两个大队。地委宣布任命林震（许杰）为第1大队队长，郑希为政委；李习楷为第3大队队长，陈彬为政委，郑辉为教导员。
里应外合取焦城
1947年，中共闽粤赣边区工委根据边区的实际情况，决定采取“先粤东后闽西南，以粤东为重点，普遍开展游击战争”的方针，经香港分局同意，并报中央批准后，边区工委从闽西抽调大批军事骨干到粤东（今兴梅）地区，以梅埔地委特务队为基础，于1947年5月在大埔县坪沙乡豪猪窟成立粤东支队。刘永生任支队长，杨建昌任政治委员，廖启中、程严、徐达任副支队长，王立朝任副政委兼政治部主任，全队31人。不久，边区工委又成立了中国人民解放军闽粤赣边区总队。刘永生任总队长（仍兼粤东支队长），魏金水任政委，朱曼平任副政委，统一指挥粤东、闽西、闽南支队。
1947年年底，在粤东各县摧毁了国民党30多个区、乡公所，歼灭了30多个区、乡自卫队和两个县自卫中队，缴获了大批武器弹药，我军的队伍由100多人发展到近900人（均含地方工作人员），粤东支队扩大至3个中队，1个警卫中队和1个教导队；广大群众普遍发动起来，开辟和创建了梅埔丰、梅兴丰华、梅兴平蕉、饶和埔丰、永和埔、杭武蕉梅6块边区县游击队根据地，动摇了粤东地区国民党的反动统治，有力地配合了全国解放战争的进行及我军的战略反攻，给闽、粤国民党反动派以沉重的打击。
为了对付游击队的发展壮大和积极活动的威胁，粤东地区国民党反动派根据广东省主席宋子文策划的对闽粤赣边区游击队发动“两期清剿”的部署，积极调整班子，拼凑兵力，筹划向我军部队和游击根据地进行“清剿”。宋子文撤换了其第6行政区（兴梅地区）专员及梅县、大埔等县县长，任命曾任过闽粤赣边区“清剿”委员会主任的中将曾举直为专员兼保安司令。曾举直这个家伙十分狂妄，一上台，就制订了一个从1948年1月起分两期施行的“半年剿匪计划”，并在老隆、梅县、大埔分设3个“清剿区”，妄图在半年内扑灭我粤东地区的游击战火。
1948年1月下旬，粤东地委在丰顺县马图粤东支队驻地召开了第二次执委扩大会，提出了坚持梅埔丰的斗争，巩固已得的阵地，打到敌人的心脏去，开辟新战场，迎击曾举直的进攻等任务和口号。会议决定，粤东支队分3路出击：副支队长程严率领第3中队的一半去梅兴平蕉边区；副支队长徐达率第3中队的另一半去饶和埔丰边区活动；支队主力挺进杭武蕉梅边区，攻打蕉岭县城。前2路的任务是：一方面帮助这些地区进一步开展游击活动，把游击战争更加广泛、普遍地开展起来；一方面把可能向梅埔丰进攻的敌人吸引到外围和新区，使敌人疲于奔命，顾此失彼，使梅埔丰根据地能得到较好的巩固发展。同时，各县进一步发动群众开展斗争，将各县游击队整编为8个独立大队，开展平原游击战争，把斗争扩大到全粤东地区，构成对敌人全面包围的态势。
粤东支队决定攻打蕉岭县城，是经过长期酝酿的。2月初，粤东支队在刘永生、朱曼平率领下离开马图，开始向杭武蕉梅挺进。2月4日，在独立第1大队配合下，打下丰顺的黄金市，歼敌丰顺县保安队吴柏苍部1个中队和乡自卫队，缴获长短枪70多支，子弹2000多发。15日，部队白天公开在大埔英雅乡阴那口渡过梅江，再次摧毁梓良乡公所。
23日，在福建省永定县峰市下水，收缴了国民党广东保安12团团长刘永图家的武器，缴获轻机枪2挺，步枪20多支，然后转到梅县桃源。部队一路上公开向群众询问松口敌情，有意放出要攻打松口的空气。经过上述一系列的欺骗活动后，自24日后，粤东支队完全转入秘密行动，连夜行军，于26日到达蕉岭县北水涨田宿营。杭武蕉梅的独立第7大队亦于此时与支队汇合。
28日，粤东支队司令部召开了军事会议，由刘永生、朱曼平主持，杭武蕉梅县委成员参加了会议。侦察小组和蕉岭武工队的同志在会上汇报了蕉城敌人情况，画出了蕉城街道地形、敌军驻地分布和县政府院内3张侦察图。国民党蕉岭县政府内驻有1个警察中队，约40多人，1个自卫中队（含被收编的钟勇股匪）100余人；县政府东面驻1个新兵连，约40人；城内敌军总兵力约250人，除警察中队及自卫队有一定战斗力外，其余没有什么战斗力；敌军戒备极差，镇山楼及各处制高点，炮楼、地堡都没有兵力设防。会议详细讨论了作战方案，确定了作战部署：由副支队长廖启中直接指挥的第1中队，从镇山楼南面的蕉岭下插入西街，进占十字街、北街一带，担负对县政府正面攻击；2中队由镇山楼西坡下山，沿西门环城公路，穿插到南门一带，攻打驻枧厂刘越民部，然后警戒梅县白渡方向，准备打援；教导队由城北区向蕉岭中学进至县政府右侧，协同第1中队攻击县政府；警卫中队一部保卫司令部、政治部，一部占领镇山楼后面的老虎坑山顶制高点，着重监视北面武平方向及南面梅县方向，准备打援并掩护城内攻击部队；独立第7大队第1中队由大队长谢抢瓒指挥，负责解决驻忠烈祠的新兵连，然后占领横江山下小古屋背后的山头进行警戒。刘永生、朱曼平率支队司令部、政治部及警卫中队一部占领镇山楼，作为整个战场的前线指挥所。
3月2日向蕉城发起进攻。凌晨5时左右，部队神不知鬼不觉地到达蕉城北面边缘，由警卫中队先行占领镇山楼、老虎坑顶制高点，尔后各部按预定计划向各自目标前进。5时半，担任正面主攻的第1中队到达十字街、北街一带后，突击组从掩蔽处跃出，准备捕捉守在县政府门前工事里的哨兵，然后冲进县政府内。因被哨兵发现，敌先我开枪射击，第1中队当即开火强攻。我军部队几次发起强攻，均因地形不利，处于敌人火力压制之下，攻击未能奏效，形成僵持局面。
担任从右侧攻击的教导队，通过蕉岭中学操场进到县政府后面和右侧。1个班冲开了紧闭的后门，进入县政府内，但受到了敌人的猛烈火力阻击，被迫退出。教导队转而进入了蕉岭中学宿舍区，此地隔壁就是县监狱，教导队虽多次组织进攻，亦未能奏效。
驻忠烈祠的新兵连和驻枧厂的刘越民部，先后分别被我独立7大队1中队和支队第1中队解决，独立7大队1中队随即占领小古屋背的山顶，监视北面武于来路，掩护攻城部队。支队第2中队就近占领有利地形，准备阻击梅县援敌。