第六章
白濯的热闹并不全是大摇大摆地招摇喧嚣，皇城根儿下老百姓的生活百态都隐藏在胡同巷子的深处，随处可见竹竿上晾晒着衣服，有男人单一灰调的衣服，也有女人花哨粉艳的衣服，皂荚的清香飘得幽远，在这里连光阴都早已斑驳。
西街有一条巷子算是城里最窄的，咫尺距离，只容得下两人并肩而行，窄巷出名，因为弥漫在巷子中醉人的桂花酒香。窄巷的尽头朝东拐，便与东边的檀州街有一个相连的接口，巴掌大小的路口开了一间汤铺，时间已经很久了，久到有个把年头了，汤铺的名字倒是清雅，称“遇缘斋”，专做梅子汤，供来往中身心疲劳的商客歇脚解渴。酷热的夏季卖的是降暑消火的梅子汤，清凉酸甜，若是秋冬气寒时，便换成了暖胃驱寒的姜汤。
散淡的黄昏，铺前的冰盏儿滴滴答答清脆作响，顾颜每日从四夷馆回来途径这里时，总会带着白尾来这里喝上一小碗梅子汁。悠远温暖的岁月似水长流，店内的小二也早已熟悉顾颜和他身后那只肥胖的狸花猫。
“顾小弟今儿来啦？还是一大一小碗儿？”
灰白的陶瓷碗里盛着沁凉的梅子汁，透彻见底，尝一口更觉清冽可口。白尾舔完小碗里的梅子汁之后，总是习惯跳上顾颜的腿，卧在他的腿上眯着眼打盹。顾颜喝得慢，一小口一小口地细细抿着，更像是细细品味，每一回都不腻，清凉的汤汁在唇齿间滑过，沁人心脾。
沿着檀州街往回家的方向走，顾颜通常走在前面，而白尾晃着一节儿乱糟糟的短尾巴悠闲地跟在他身后。白墙黑瓦下是几间经营着文房四宝、琴棋书画物什的铺子。其中一间的琴舍面街而筑，剥落的旧墙上点缀着朵朵淡雅的梅花，铺子陈旧而清雅，被主人细心地经营着。琴舍的主人和顾颜是旧识，顾颜每每经过这家琴舍时，二人都会微笑着打个照面，有时还会停下来闲聊几句。琴舍的主人说得言语白尾听不懂，可顾颜却换易自如，真是对得起翰林院通事的头衔。琴舍的主人笑得柔美，顾颜笑得温和，可一旁的白尾，却不乐意得厉害，一个劲儿地在顾颜的腿边焦急地绕啊绕。
顾颜和温祺住的宅子是间两进的小四合院，九月本是金菊当令，四季海棠却在院中招摇地绽放，摇摇曳曳，满院都弥漫着淡淡的花香，小宅虽非富贵王侯之宅，但清闲螺静，也异寻常百姓家。现下本该是濮鉴每日如约而来的时候，聒噪的叫门声却迟迟未响，温祺等了片刻，心中思忖着踱步出屋，在院里的花架子旁捡了个位置坐了下来，沏了一壶茶，临海棠品香茗，静静地等着那位新招进的门生。花架上油绿的叶子倒是散着一蓬蓬清新宜人的味道，不多大一会功夫，就见白尾跳过墙头，摇着竖起的短尾巴从垂花门里气定神闲地走了进来。温祺见它来，便将碟子里的梅子剥成两块，白尾吃了梅子，用后爪搔搔耳后，又使劲儿将滚圆的身子抖了几斗。
“你要去哪里？”温祺问道。
“本大爷出去走走。”
“去找顾颜？”
“臭小鬼说话这么直接，真是很不讨喜呐。”
温祺向来不屑和它抬杠，母亲顾家的祖辈跟这只肥猫抬杠都抬了三世之久，到他这一辈，实在懒得再跟它纠缠，真是劳命伤财又费力。温祺不再搭理它，冷着张脸漠然地把手中那本边角已经磨白的书本又翻了一页。
白尾虽然很肥，但跳起墙头来却轻快，算得上是肥而不腻。顾颜常说，白尾是只奇怪的猫，长得奇怪也就算了，连走道儿的方式都奇怪得很。从四夷馆回家，白尾总是跟在他身后，而且只追着顾颜的脚跟儿走，哪有喜欢跟着人脚跟后头走的猫？顾颜还说，白尾是只背影优雅的胖猫，一拐进家门口那条曲折无光的长巷子时，白尾就喜欢走在顾颜的前面，但绝不会甩下他，而且还时不时地扭回头看看顾颜有没有跟来，臃肿滚圆的身子在曲折的巷子里走得也相当敏捷，而顾颜提着灯笼跟在它身后，不疾不徐地沿着边儿走，从巷子口儿一直到家门口儿，一直默默地陪他走完。
顾颜近些日子一直在四夷馆忙忙碌碌，已近数天未归，温祺估摸着眼下他案牍劳形的日子也快结束了。
“倒是那只臭笨狗怎么今天都到这个时候了还没来？”
“谁？”
“你的门生。”
温祺不由得回身瞥了眼门口便缄默了，平日里准时准点雷打不动的叫门声今日都这个时候了还未响起。再掐指一算，与那个日日死皮赖脸地缠着自己要拜师学艺的人相遇，已有小半年的光景了，还差个把月，就是一年整了。
“他心生厌腻倒也好，免得节外生枝。”
白尾说完轻快一跃，跳上了青石圆桌，温祺则缓缓坐在青石凳上，顺手拾起一枝狗尾巴草探到白尾的黑鼻头前，摇了摇，白尾立刻抖擞了精神，笨重地抬起两条前腿，拖着滚圆的身子轻跳着去够狗那枝一摇一晃的尾巴草，身上的肥肉跟着一上一下起伏摇晃着。
其实那一日濮鉴本不会来晚，若不是情窦初开的通宝想要英雄救美，他也不会姗姗来迟。
那日清晨，濮鉴在去拜访温祺之前，通常会打发通宝去买桂花酥，可走出好长一截路还未见着通宝买完桂花酥跟来，素日里向来手脚灵活的童仆那日却迟迟未归。
“好慢呐…”濮鉴环抱双臂心有不满，脚下亟亟拍着地面。
“少爷！少爷！出大事了！您一定要帮帮我！”
濮鉴被通宝这平地一声吼生生吓得歪了一下身子，只见他火急火燎地从远处跑来，还没站稳就将一盏竹篮塞到濮鉴鼻子底下。都说狗鼻子灵，濮鉴是娄金犬星君，自然也不例外，可即便是再香的桂花酥味儿，成翻成翻地涌入鼻中自然也不好受。
“快拿开！快拿开，我的鼻子都熏得失灵了。本君让你买桂花酥，谁让你买个空篮子？”
“少爷，您闻闻这个味道！”
“桂花酥的味道，怎么了？”
“还有呢！还有什么味道？”
“还有？还有…兔子精的味道。”
“少爷，您能顺着这个味道找到她吗？”
“……”
熙攘的大街上，通宝提着空篮子面色紧张地跟在濮鉴身后，脑袋上还顶着一个又红又肿的大包。濮鉴则一边趴在街道的正中央，一边用鼻子贴近地面不停地嗅着，并且匍匐地向前快速移动着。
直到嗅到了渡口边的一排排竹笼子旁才断了气味，渡口边摆放的一排排木头笼子正被搬往一艘商船上，里面既豢养了稚兔野禽，也圈着猛兽虎豹。气味太过混杂，濮鉴便嗅不到篮子上的气味了。成排的笼盖上细细密密地覆着扎成梱的木天蓼，这些贩牲畜的客人倒也聪明，知道用木天蓼的枝叶来驯化凶残的猛虎野兽。
“喂，你抓了我的兔子。”濮鉴毫不客气，环着双臂趾高气昂地质问贩牲畜的客人。
小贩贼眉鼠眼地瞥了一眼他，也不示弱地顶了一句：“咱抓的可是都是野地里跑得！”濮鉴蹙着剑眉轻啧一声，二话不说地揎拳掳袖伸手一把拽住小贩的衣襟，轻而易举将他提溜起来，一双琥珀色的眸子死死盯着他：“大爷我掏钱买！通宝，找！”贩子一听有人要翻动笼子，神色慌张立刻软下脸面央凂道：“大爷饶命呐！小的只是个贩牲畜的商人，做的小本生意，求大爷放条生路呐！”小贩这么开口一喊冤，引来渡口来往的各路围观，加上濮鉴那一头异于常人的银发，更是引发了旁人的引论纷纷，在一片指指点点的嗡嗡声中，濮鉴依然神态自若地提溜着小贩，面不改色。
趁着濮鉴束缚住小贩之际，通宝迅速地翻腾起笼子。忽然，成排的竹笼子从最底下开始轻轻摇晃起来，传出阵阵呜咽声。通宝旋即移开压在上面的笼子，从细密的笼缝儿里瞧见几位及笄的少女被捆着手腕脚踝困在笼子里。
“妈呀！少爷！少爷！底下是些被捆着的女孩子！”
“好你个丧尽天良的混蛋！本公子先前还愧疚恐怕误伤了个老实人，想不到居然是贩水客人！”濮鉴怒火中烧，一使力将他推甩到渡口的木板上。贩水客人趴在地上连声求饶，尽是一脸猥琐到令人厌弃的模样。
通宝找到了满载一箱白兔的笼子，掀开盖子一只一只地提着兔子的耳朵找。
雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。眼瞅着把所有的兔子都拎了个遍，也没见哪只兔子只眯眼不蹬腿的。
“愣着干嘛？就是你手里的那只。”濮鉴环着双臂把下巴颏一扬示意他，带着几分炫耀之色，左耳上的赤玉耳饰也张扬似的闪耀着胜利的亮光。
被拎着耳朵的白兔的四脚不停地扑腾着，通宝立刻傻了眼，不可置信地自言自语：“他…他怎么能是男孩子呢…”
濮鉴环起双臂，大摇大摆地在一片叫好声中走到通宝身后，对准通宝的后脑勺就是一啪掌：“臭小子发什么愣？走啊，还要去温祺那儿呢。”无意间瞄到了覆盖在笼子上的木天蓼，他眼珠提溜一转，狡诈地贼笑，顺手拾了一把揣在通袖之中。