阿栋的目光深深的凝在朝夕脸上，“你还有个姐姐?”
“恩，不过已经死了，”回想起过往，朝夕心里一阵难受，见阿栋定定的瞧着自己，她黯然一笑，“穷人家的孩子就是这样，能活下来的都是命大的，你呢？你有兄弟姐妹吗？”
阿栋摇摇头，“我不知道，我是个孤儿，我从没有见过自己的父母，是义父一手将我养大还教我武艺，他曾是先皇的亲卫军统领，所以我从懂事起就知道自己将来的职责和使命。”
“难怪皇上那么器重你，大概也有这层关系吧。”
“这只是其中一方面，要成为皇上身边的人，自然是要经过严格和慎重的挑选，我记得那年我十二岁，皇上亲选贴身护卫，有二十个人经过层层筛选进入到最后的考核，皇上亲自上阵比试，我是这二十个人当中唯一一个将皇上手中长剑挑落的人。”
“没人敢打败皇上，但你却不怕，皇上大概就是看上你的实诚吧。”
阿栋笑笑，“或许是吧，皇上自然有他自己的见识和判断。”
“如此说来，他也算得上通达贤明了。”
阿栋惊讶了一下，转而失笑道：“你还真敢说，说实话，在皇上身边这么多年，我还从没有见过像你这样大胆的人，若是别人怕早就死了百来次了，而你每次都能逢凶化吉。”
“我与皇上有赌约在先，所以他即便再生气也不想成为失信之人。”
阿栋敛了脸色，有些犹豫的说道：“有个问题我一直想问你……那日在黑山沐华殿，你明知走进那个房间的女人都难逃一死，所有人都唯恐避之不及，你却为何毛遂自荐？”
“我……”朝夕抿了抿嘴唇，“或许是不甘心吧，我不可能在翩翾宫待一辈子，像我这样身份的女子，将来不是被卖到青楼就是卖给别人作小妾，每天摇尾乞怜苟延残喘，我不想那样下贱的活着，所以我宁可拿自己的生命作赌注，如今看来，我这一步赌对了，不是吗？公主待我亲厚，其他的宫娥婆子也不拿我当外人，衣食无忧，再也不用担心会被人卖来卖去。”
阿栋动容的看她，“你真的很不一样。”
“我虽命贱却偏偏长了一身傲骨头。”
“那你以后有什么打算，公主……迟早是要嫁人的。”
“走一步算一步吧，与公主随嫁或去其他宫里伺候，也或者换得自由身，出宫也好。”
“朝夕，”阿栋一把握住朝夕的手，他的手宽厚而有力，或许是因为紧张，手心里渗着微微细汗，“那日，我对你说的话，你可还记得？我嘴笨，或许有些词不达意，我其实是想说……我……”
“我明白你的意思，可我这样的身份，如何配得上你。”
“我不在乎，”阿栋急切道：“你只是生在不幸的家庭，如果当年不是义父收养，我也不知道现在的我会是什么样子，其实从我第一眼看到你，就感觉你很与众不同，事实上你真的让人刮目相看，你聪明，坚强，勇敢，我，我大概这辈子都不会再遇到像你这样独特的女子。”
“我哪有你说的那么好。”
“不，你在我心目中远比这世上任何一个女子都要好。”
阿栋真挚的目光炽热得如同一团火焰，朝夕突然内疚，她不该这样利用一个真心待她的人。
她将手从阿栋手中抽出来，“可我现在过得挺好，我没有想过其他的。”
阿栋脸上掠过一抹失望，“对，对不起，是我唐突了。”
朝夕虽心中不忍，但想着还要从他口中探知凌奡天的情况，又不得不转了语气，“我没怪你的意思，我只是心中很乱，我不确定这是否就是我想要的，如果你真有那份心，就再等等。”
阿栋的眼光复又明亮起来，“等，等，多久我都等。”
朝夕心绪杂乱，“时辰不早了，我们还是回吧。”
“明晚……你还来吗？”阿栋殷切的看着她。
朝夕思忖片刻，轻轻点了点头。
接下来几日，朝夕与阿栋都相约在御花园里叙话。阿栋虽心系朝夕，却一直恪守礼规与她保持着距离，朝夕也恐冒然寻问凌奡天的事情引起他的怀疑，两人就说着一些陈年趣事，相谈甚欢。
这日，阿栋言谈之间显得有些心不在焉，在朝夕追问下，阿栋才道：“这段时间，我恐怕都不能再来了。”
“为什么？”朝夕问。