藏剑楼楼主潘心竹刚刚抵达苏州。
这个不好不坏的消息，使王九爷心甘情愿地付出十两纹银的代价。
花钱好办事，似乎称不上颠扑不破的真理，但可以说是千百年来一直得到验证的人生哲理。
十两纹银，不过将这一哲理又重新证明了一次。
王九爷忧虑地说道：“新年将近，潘心竹在这个时候来到苏州，大悖常情，不知道各位有什么看法。”
燕飞云笑道：“没什么，明月和我明日前去拜会潘楼主，探查究竟。荆大哥与叶大哥长途奔波，旅途乏累，理应休息一下，顺便保护这里即可。”
沈明月说道：“有两位大哥在，藏剑楼掀不起什么风波。依我看来，反而是杜老前辈刚才提及的那口刀、那位老人，更加神秘，我想了解一下详情。不如明天我们先去拜访那位老人吧！”
“他们一行四人已经离开了苏州，不知所踪，去哪里拜访？”
“他们离开了？”
“他们终究不属于江湖，无端与百笑堂发生冲突，将来麻烦不断。我和玉儿费了很多功夫，才劝说他们离开苏州。”
沈明月微微怔了一下，却又无法埋怨燕飞云。
事已至此，只有顺应天意，谁让他总想做个老好人呢？
王九爷试探地说道：“要是沈姑娘想找那老人，我们可以派出人手，四处打听，相信他们一夜之间也走不了多远。”
沈明月笑笑说道：“不必，万一发生误会，有损先前的情谊。”
她及时想到，此事若是太急，必然引起众人疑心。更何况，帮会之中，人多品杂，机密大事，岂可轻易相托？
日后由自己或叶孤灵前去打听消息，才能放心。
第二天一早，燕飞云和沈明月备齐礼物，直奔藏剑楼临时居住的客栈。
潘心竹十分和善，对二人的到来，表示大大欢迎。
他本来就是一个随意的人，所以才会任由宝贝儿子钻研各种学问，没有在武学方面特别加以督促。
他欣赏各式各样有所作为的人，尤其是乐观向上的年轻人。而且，他知识渊博，与燕飞云谈得来，与沈明月也谈得来。
他们谈得十分开心。
沈明月似乎忘记了前来的目的，大谈而特谈，完全一副故友重逢的模样。
燕飞云插不上话，一直找不到询问的机会；潘辰也插不上话，只是一边钦佩老爹的博识，一边欣赏沈明月的辩才。
不久，又有了新的访客——许青衣与展星桥联袂而来。
四位客人彼此相见，面容上都浮现出虚情假意的微笑，各自猜测对方的意图。
潘心竹看到四人的态度，心中暗自冷笑。
他直截了当地说道：“诸位的来意，我很清楚。我也可以明白地告诉大家，藏剑楼决意放弃抢夺苏州的计划。”
许青衣愕然说道：“潘兄，如此大好地盘，你真的甘心放弃？”
潘心竹笑道：“燕公子与犬子交情莫逆，为了成全他们之间的情谊，我只能放弃；而且目前有一件大事，我们需要全力以赴，无暇顾及此地了。”
展星桥忽然说道：“莫非是重修长江水道一事？”
潘心竹说道：“正是此事。重修水道，既有利于百姓生计；又能获取极大收益；更重要的是，不必得罪江湖各方势力。一举三得，我又何必死抱着苏州不放？”
“不是说朝廷重臣之间争执不下，圣意未决么？”
“展兄，你的消息太滞后了，现在已经到了争夺首期工程的紧要关头。我此次来苏州的目的，就是要带人全部赶赴南京，另外顺便见见燕公子。”
其实，他最重要的目的乃是约见燕飞云，从而决定是否放弃苏州，全力争取水道工程。其中有一个非常特殊的原因，除了他自己知道，谁也没有告诉。否则，这么老谋深算的人，何必亲下苏州？只需一封书信，就将人马全部招去南京。
不过，不略微透露一点实情，也不好说明他赶赴苏州的缘由。因而，他轻描淡写地一言带过，又表示出对燕飞云的尊重。
展星桥十分生气。
百笑堂正在逐步渗入这一领域，这么重要的事情，居然搞错了情报，真是白养了一群废物。
潘心竹笑着说道：“展兄，莫非也有兴趣么？那要及早着手了哦。”
他调查过百笑堂在这一行业的发展境况，而青衣会完全是江湖帮会的性质，倒不可能插手此事。
于是，他以言语挑动展星竹，试探对方的举动。
如若展星竹想要加入竞争行列，自然要暂停苏州的行动，燕飞云压力骤减，算是间接帮了燕飞云的忙。
展星竹则是另一种想法，今后必定要与总督府打交道，不如利用此次机会，先与总督府挂上钩，能不能抢到工程项目倒在其次。
“呵呵，兄弟已然落后了很多，不大可能得手了。不过，还是想派人前去开开眼界。”
…………
大家能够安心过一个新年，总算是好事。
叶孤灵选择了回家，前去看望自己的妻子、父母，他原本也想陪大家一起留在苏州，在荆无霸和沈明月力劝之下，他没有再坚持。
燕飞云刚刚送别叶孤灵，就接到一道飞书——巡抚衙门以恩师的名义，要求燕飞云火速赶往南京。
沈明月想了想，似乎只能让左纤玉陪着燕飞云。
智勇双全的叶孤灵已经离开；而荆无霸虽然具备足够的统御力，却需要有人为之出谋划策；余人皆不足以统领群雄。
因而，她自己只有留下。
她与燕飞云商议的时候，遭到燕飞云的强烈反对。
燕飞云决定独自前往南京，希望左纤玉和沈明月在一起，过个快乐的新年。
左纤玉呢，十分愿意陪着燕飞云的，可是有一点，她绝不会反对燕飞云的意见。
燕飞云飞马疾驰，以最快的速度赶到了南京。
巡抚大人正在烦恼之中。
长江水道重修，事关百年民生大计，自然要严格把关，总督衙门权高位重，多次召集地方大员、水道官吏商研治水方略，以及工程外放事宜。
问题就出在选择工程负责方一事上，不仅巡抚、总督、水道各衙门难以商议出结果，就连巡抚衙门的几位师爷之间也是各执一词，意见不能统一。
这么大一块肥肉，当然是人人都想咬一口，其中的混乱可想而知。
大小官僚，凡是设计此事者，无一不在打小算盘，权衡自己的收益，没有人愿意为巡抚大人分忧解难，考虑工程质量。
巡抚大人有心为百姓谋利，可惜他不擅长水利之事。
正在一筹莫展的时候，冷清然忽然想起燕飞云在水利方面颇有经验，而且是巡抚大人的学生，急忙举荐。
因而，燕飞云来到南京，居然身兼重任，就是要帮忙研讨方案、确定工程方。
总督府的消息来源十分广泛，很快就得到了燕飞云的消息。
总督大人也不客气，立即发出几份请柬。
第二天摆下酒宴，在行辕住所，宴请巡抚大人以及燕飞云，陪客么，无非就是几个大财阀——有资格包揽工程的几个人选。
由于客人中有女眷，总督大人特意请出了最心爱的小妾作陪。
其实，对燕飞云而言，只有一位客人，完全陌生。
那是一位老人，衣着简朴，举止适当。只看外貌，绝对想不出他的身份——方镜爻。
燕飞云微微有些吃惊，想不到富可敌国的方镜爻，居然是如此平凡的一个人。他不由暗中关注着方镜爻的言行，却始终没有任何发现。
藏剑楼的潘氏父子就不提了。
百笑堂的赵有群、吕轻绫也在场，大概送过了厚礼。
还有，就是无忧山庄的王少庄主夫妇。
燕飞云与王少庄主见过一面，彼此没有深交，却也算不上陌生人。
大家各怀心事，自然不会开怀畅饮，尤其酒席之上还有女人，大家的举止行为就更加谨慎。反而是王少夫人与总督如夫人之间，谈笑风生，似乎非常投缘。
燕飞云一直保持着微笑，无论对谁都一样。