道常无名①，朴②虽小，天下莫能臣③。侯王若能守之，万物将自宾④。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均⑤。始制有名⑥，名亦既有，夫亦将知止⑦，知止可以不殆⑧。譬道之在天下，犹川谷之于江海⑨。
【注释】
①道常无名：帛书本常作“恒”。”道”永远是没有名称的。
②朴：质朴。这是用来指称“道”的。这一句还有一种读法：”道常无名。朴虽小……”意思相同。
③天下莫能臣：臣，名词作动词用，”使……为臣”、“使……服从”的意思。天下没有能使它服从的。
④自宾：自将宾服于“道”。宾，宾服、服从。
⑤民莫之令而自均：人民没有令它均匀，它却自然均匀。老子认为”道”的动用是均调普及，具有一种平等精神。
⑥始制有名：始，指天地万物的开始；制，作的意思。始制有名，万物兴作，于是产生了各种名称。这与二十八章所说的“朴散则为器”是同一个意思。
⑦止：止境、限度。
⑧可以不殆：帛书乙本“可以”作“所以”。
⑨譬道之在天下，犹川谷之于江海：这句是以江海比喻道，以川谷比喻天下万物，说明道的统领性，意即：”道”为天下所归，正如江海为一切小河流所归一样。
【译文】”道”永远是处于无名而质朴的状态。它虽然幽微不可见，天下却没有人能支配它。侯王如果能保有它，万物将会自动地服从。天地之间（阴阳之气）相合，就降下甘露，人民没有令它均匀，它却自然均匀。
万物兴作，就产生了各种名称，各种名称已经产生，就要知道适可而止；知道适可而止，就可以避免危险。”道”为天下所归，正如江海为一切小河流所归一样。