史书上的洪水灾害
据史书记载，我国海河、黄河、淮河、长江和珠江等主要河流发生洪涝灾害的情况是：
海河：从1368～1948年约500多年间，共发生水灾387次，平均每三年中有两年发生水灾。
黄河：自公元前602年以来的2600多年间，决口达1593次，重大改道26次。
淮河：从1470年以来比较完整的资料统计分析，500多年来共发生较大水灾350多次，其中流域性的重大洪水近20次。长江：中下游自公元前185年至1911年的2000多年中，曾发生大小水灾214次，平均10年一次；自1921年来，发生较大洪水12次，约6年一次。珠江：自汉代以来共发生较大范围洪水408次。其中下游沿岸地势平坦，洪水灾害更为频繁，平均30～40年一次大灾，2～3年一次小灾。
20世纪的洪水灾害
20世纪最大洪水灾害有5次，分别是1931年、1954年、1991年、1992年和1998年大水灾。1931年，我国发生特大水灾，有16个省受灾，其中最严重的是安徽、江西、江苏、湖北和湖南5省，山东、河北和浙江次之。8省受灾面积达14170万亩，这次大水灾祸不单行，还伴有其他自然灾害，加上社会动荡，受灾人口达1亿人，死亡370万人，令人触目惊心。
1954年洪水全国受灾面积达2.4亿亩，成灾面积1.7亿亩。长江洪水淹没耕地4700余万亩，死亡3.3万人，京广铁路行车受阻100天。
1991年，全国气候异常，西太平洋副热带高压长时间滞留在长江以南，江淮流域入梅早、雨势猛、历时长，淮河发生了自1949年以来的第二位大洪水，3个蓄洪区、14个行洪区先后启用；太湖出现了有史以来的最高水位4.79米。
长江支流滁河、澧水和乌江部分支流及鄂东地区中小河流举水等相继出现近40余年来最大洪水；松花江干流发生两次大洪水，哈尔滨站最大流量10700立方米/秒，佳木斯站最大流量15300立方米/秒，分别为1949年以来第三位和第二位。
据统计，全国有28个省、市、自治区不同程度遭受水灾，农田受灾2459.6万公顷，成灾1461.4万公顷，倒房497.9万间，死亡5113人，直接经济损失779.08亿元。其中皖、苏两省灾情最重，合计农田受灾966.5万公顷，成灾672.8万公顷，死亡1163人，倒房349.3万间，直接经济损失484亿元，各占全国总数的39%、46%、23%、70%和62%。
1992年，闽江发生50年一遇的特大洪水，十里庵站洪峰流量27500立方米/秒，竹岐站洪峰流量30300立方米/秒。闽江流域遭受较严重水灾。
钱塘江上游出现1949年以来第二位大洪水，兰溪站洪峰流量12100立方米/秒，沿江县市受灾较重。此外，大渡河、湘江、信江、漓江及黄河中上游部分地区也发生了较大洪水，造成了较严重的洪涝灾害。
1998年，一场世纪末的大洪灾几乎席卷了大半个中国，长江、嫩江、松花江等大江大河洪波汹涌，水位陡涨。800万军民与洪水进行着殊死搏斗。据统计，当年全国共有29个省区遭受了不同程度的洪涝灾害，直接经济损失高达1666亿元。
其他重大水灾有：1958年，黄河郑州花园口出现特大洪水，郑州黄河铁桥被冲毁。1963年，海河流域遭历史上罕见的洪水，受灾面积达6145万亩，减产粮食60多亿斤。1982年，长江最长的支流汉江遭特大洪水，安康老城被淹，损失惨重。