北宋真宗年间，宋辽签订澶渊之盟议和后，宋以巨额钱物换得边境的暂时安宁。这时宋、辽双方信使往还，相安无事。不过，宋真宗赵恒一直将澶渊之盟视为奇耻大辱，却又没有挽回面子的办法。当时正主编《册府元龟》一书的王钦若见状，献上一计：唯封禅泰山可以镇服四海，夸示外国。
封禅必须要有“天瑞”。王钦若“引经据典”地劝说真宗：“陛下以为《河图》、《洛书》真有其事吗？无非是圣人利用神道设教罢了。”
真宗半信半疑，又垂询直学士杜镐那《河图》、《洛书》究竟是怎么一回事。这位饱学之士也如是说，真宗终于明白了那些“天瑞”原来是可以人造的。
1008年，真宗召集文武百官，宣布一个特大喜讯：“去年冬天十一月二十七日将近半夜，朕正准备就寝，忽然室内大放光彩，看见一位戴星冠、穿绛衣的神人对我说，如果下个月在正殿做一个月的黄道场，就会降下天书《大中祥符》三篇。”
“于是，朕从十二月初一开始就在朝元殿斋戒，建道场以求神人保佑。今天，皇城司报告，发现左承天门南面的鸱尾上挂着一条黄帛，派太监去观察，帛长约两丈，像封着书卷，用青丝绳缠着，隐约看出里面有字，这就是神人所说的天降之书。”
群臣在崇政殿致贺，真宗赐宴款待。又派专使策告天地、宗庙、社稷，大赦天下，改年号为“大中祥符”；又赏赐群臣，并特许京城百姓开怀畅饮5天。
消息传出，举国上下欢欣鼓舞，各种祥符纷纷上报。为了表达全国臣民的迫切心情，宰相王旦等率领文武百官、军队将士、地方官员、少数民族首领、和尚道士、社会名流和各地长老2.4万多人，5次上书，请求举行封禅大典。
于是，宋真宗下诏任命宰相王旦为封禅大礼使，王钦若、参知政事赵安仁为封禅经制置使，命丁谓经办沿途粮草费用，命引进使曹利用、宣政使李神福整修行营道路，命翰林学士李宗谔、杨亿等详订封禅礼仪。
1008年10月，宋真宗自汴京出发，千乘万骑，东封泰山。改乾封县为奉符县；封泰山神为“天齐仁圣帝”；封泰山女神为“天仙玉女碧霞元君”；在泰山顶唐摩崖东侧刻《谢天书述二圣功德铭》。
另外，宋真宗下诏，令王旦撰《封祀坛颂》、王钦若撰《社首坛颂》、陈尧叟撰《朝觐坛颂》，各立碑山下。
宋真宗还亲自篆额并撰书，御制《登泰山谢天书述二圣功德之铭》碑。碑原刻两处，文字与书体相同，一在岱顶德星岩，俗称《宋摩崖碑》，共计1143字。其碑铭文主要颂扬宋太祖赵匡胤和太宗赵匡义的功德伟业。由于宋真宗的书法远不及唐玄宗，故碑文多被后人题刻凿毁。
另一处在泰安城南门外，由五石合成，碑文北向朝岱宗，俗称《阴字碑》。该碑仅存拓片。
同时还有《倩帝广生帝君赞碑》，该碑原在泰山西南麓小金山前的青帝观殿西，至1747被俗吏所毁，碑遂佚，形制无考。20世纪初觅得此碑残石9块，将其拼凑，空处以砖石充之，修复于岱庙东御座内，与秦《泰山刻石》东西并列。
残碑其额剩5字，赞铬、祝文尚存56字。碑文是宋真宗封泰山神为“东岳仁圣天齐王”的同时，又将所谓天神青帝加封懿号为“广生帝君”，并撰书立碑，碑篆额“青帝广生帝君赞之碑”。
真宗赞颂青帝：“节彼岱宗，奠兹东土，生育之地，灵仙之府。”碑阴刻同年真宗遣尚书兵部郎祭青帝的祝文。该碑是研究青帝主泰山的唯一碑刻。
民间传说，真宗封禅以后，下诏修建天贶殿。建好以后，需要画一幅壁画，便招募天下画家来为泰山神作像，但都因不合真宗之意而被杀。
后来有一个聪明的画家，仿照真宗封禅泰山的情景创作了一幅壁画，真宗非常高兴，重赏了这位画家。于是，天贶殿内就有了这幅《启跸回辇图》。
该图绘在大殿东、西、北三面墙壁上，自殿后门为界，东为“启跸”，西为“回辇”，气势恢弘，为古代壁画之精品。
在天贶殿西南，有一通《大宋天贶殿碑铭》，立于1009年。该碑是天贶殿建成以后所立，记载了真宗夜梦神人、天书降临、封禅泰山、诏建天贶殿的经过。
在天贶殿东南，还有一通《大宋封祀坛颂碑》，立于1009年，方座圆首，碑文为楷书碑阳刻文，是由宰相王旦撰文，裴禹书并篆额。铭文虽有残缺，但尚可认读。
该碑是宋真宗封泰山时的奠仪纪实，如碑载：
臣闻天地之文，著明含章，焜焕于庶物；礼乐之用，象功崇德，昭格于至神。王者宣淳耀之烈，建中和之极。于是锡天瑞，出坤珍，觉悟于蒸民。鲜不登泰山蹑梁父，聿崇于明德。
祀前一日，未质明，备法驾，至于山趾，更衣于帷殿。上乃乘轻舆……
其碑文翔实，描述栩栩如生，与《宋史》记载完全吻合，可补正。