永嘉玄觉初攻天台哲学，后来读《维摩经》时，发现自己的个性。在友人的劝说下，便到慧能处印证所学。初见慧能时，他绕着慧能走了三圈，振了振手中的锡杖，然后直直地立在慧能面前。
慧能说：“和尚应该具有三千威仪，八万细行。你是从哪里来的，居然如此傲慢无礼？”
玄觉说：“生死事大，无常迅速，我顾不得那么多了。”
慧能说：“你既然担心生死无常，何不体认无生——不生不灭的大道，去除烦恼呢？”
玄觉说：“大道本是无生无灭的，万物也本是无迟速可言的。”
慧能高兴地说：“确实如此，确实如此。”
永嘉玄觉就按照和尚应有的威仪向慧能礼拜，然后立即告辞。
慧能便说：“为什么这样匆忙呢？”
玄觉答道：“我根本就未曾动过，哪里谈得上匆忙呢？”
慧能心想，这和尚够伶俐的，就又说：“谁知道你未曾动过？”
玄觉说：“这是你自己产生的分别观念啊。”
慧能便说：“你很能体会无生的意思了。”
玄觉说：“既然是无生，哪里还有意思可言呢？”
慧能反问：“如果无意，谁还能分别它呢？”
玄觉回答道：“分别本身也是没有意思的。”
于是慧能深加赞许道：“你说得太好了！”
玄觉便留在寺中住了一宿，时人称他为“一宿觉”。
天台宗本是研习佛理、讲究名相的。当玄觉研读《维摩经》时，他顿悟见性了，开始反对学问和哲学推理活动。
禅悟人生
只要你把握住你的内心，保持心灵空明澄澈，没有任何欲念，就不怕外物来诱惑、污染你。你就能自由自在，不受束缚。