阎锡山其人
阎锡山，字百川，乳名万喜子，1883年10月8日，生于山西省五台县河边村。6岁丧母，继母以不养前室子为条件嫁到他家，万喜子只好投奔外祖母。9岁人私塾，16岁回家成亲，尔后便随其父阎书堂到五台县城自开的“吉庆昌”钱铺学商。
1902年，清政府为了编练新军，在山西成立了一所培养初级军官的武备学堂，阎锡山应试中举。三年学期未满．被清政府选送日本留学、阎锡山在留日期间，受民主革命思潮的影响，对推翻清廷，建立民国，十分积极，并结识了孙中山先生。参加了同盟会。后又参加了同盟会总部选拔的、由28名军人组成的“铁血丈夫团”。作为回国后从事军事运动的骨干。同时，阎锡山在日本陆军士官学校又深受军国主义的思想影响，从此便在思想深处埋下了一颗反动的种子。
1909年3月，阎锡山毕业回国，担任山西陆军小学教育官。后升任监督（相当于教育长），和驻太原的清军86标（相当于团）教练官。1910年春，升任86标标统（团长）。
阎锡山自留日回国后，一面讨好清政府上上下下的顽固派，获其支持，以求飞黄腾达；一面加强与同盟会的联系，并在他的86标里大量安插同盟会会员及其他同情革命的分子，进行推翻清政府的准备。1911年10月10日武昌起义，10月22日西安起义，阎锡山看风转舵，他虽然不是起义主要领导者，但却被推举为都督，一跃而成为山西的最高统治者。
袁世凯窃取了辛亥革命的成果，就任临时大总统。阎锡山多方钻营，包括重贿袁的亲信、对袁表示恭顺；买通袁的女仆，密察袁的旨意，以投袁之所好。同时，他以韬晦之计，佯作唐碌，以去袁之疑忌。至1913年，袁世凯将各省由同盟会员担任的都督全部撤换，唯留山西的阎锡山和云南的唐继尧二人未动。
袁世凯因称帝遭全国人民反对而死，黎元洪继任总统，段棋瑞为国务总理。阎锡山见段拥有实权，是北洋军阀的中心人物，他便极尽其钻营之能事，辗转托人与段结为师生。
自此。山西的军政大权便集于阎锡山一身了。
阎锡山很注重政治统治，但他并未忽略军事扩张。山西省千里山河，地形险要，东有太行，西有吕梁，南有王屋，北有雁门，是华北的要塞。这里既非南北通道，道当其冲；
亦不僻处边远，难以问鼎。军阀混战十数年，不利时可闭关自守，有利时可出境进击。阎锡山依凭山西优越的地理条件，加上他投机钻营的本领，两面三刀，看风使舵，倚强凌弱，逐渐成为各振军阀中的“不倒翁”，山西以外的大小军阀此沉彼浮，溃败者数不胜数，唯阎锡山的军事实力却在一天天增强。自1917年至1930年蒋、冯、阎中原大战前的12年间，晋军先后进行了五次扩编。第五次扩编后，总兵力达34个师另19个旅，其中：步兵10个军30个师，另4个保安纵队。12个旅；骑兵4个师；炮兵7个旅。
阎锡山具有如此强大的军事实力，早就引起汪精卫和******的重视。1926年11月，蒋委任阎为北方国民革命军总司令。9月挥军东出，截击分两路南下进攻国民革命军、援救北洋军阀孙传芳部的张作霖军。阎于接受委任后半年之久才易帜就职，就职后3个多月才采取行动，这表明他在观察风向，权衡利弊，及至看清北洋系不能长久，才令各路晋绥军同时出击。参加北伐，又一次表现了他善于投机的本色。
1928年3月，******下令先后编成的4个集团军继续北伐，主攻目标为张作霖的奉军，同时扫清张宗昌、孙传芳等北洋系残部。阎锡山的第3集团军于6月首先进占京津，奉军退出关外。7月下旬，******亲赴北平，委阎锡山兼任平津卫戍总司令，阎部张荫梧为北平警备司令，楚溪春为北平宪兵司令，王锡符为北平公安局长、傅作义为天津警备司令，南桂馨为天津市市长，曾延毅为察哈尔都统，徐永昌为绥远都统。至此，阎锡山统治了晋、冀、察、绥4个省和平、津两大城市，一跃而成了“华北王”。
奉军退回东北，国民党军直逼山海关下。******企图通过编遣军队消灭异己，造成一家之天下。阎锡山等各派军事首领则企图保存实力，同******抗争。经过一年多的暗斗明争甚至兵戎相见。终于1930年4月爆发了规模空前的中原大战。阎锡山被国民党内反蒋各派糸和反蒋各派军事首领公推为陆海空军总司令，统率倒蒋的7个方面军80余万众。从双方兵力上看，倒蒋军占绝对优势，但其内部各怀异志，指挥不灵，甚至互相兼并，因而使反蒋的中原大战归于失败，阎锡山乔装潜往日军占领的大连。******授入关助蒋的张学良以北方军政全权，负责节制并整编晋绥军。
阎锡山中原战败后，******本来是想迫阎去欧美，以远离中国，免除后患。阎深知蒋之狡诈，先扬言要去苏联，并派人乘车到五原勘察道路，晴地里则秘密前往大连。阎到了大连，蒋虽不甚放心，但亦无能为力。1931年8月阎由日本人用专机护送到大同。当日，在阎的亲信爱将赵承绶家住了一夜，第二天便回到了河边村。******闻讯大为震怒，立命何应钦、孔祥熙等连续电阎促其速离山西；刘峙、韩复榘等也发出通电逐阎离晋。情势虽极紧迫，阎却毫不在意，并召他的高干杨爱源、孙楚前去，授命组织晋绥军事整理委员会以在野之身，实操山西军事大权。
正在******、张学良迫阎离晋的紧锣密鼓声中。九？一八事变爆发了。******在全国人民一致要求抗日救亡的压力下，不得不表示“捐弃前嫌，团结御侮”。于是，蒋接受了汪精卫的提议，委阎锡山为太原绥靖主任，于是阎锡山由河边村返回太原。就职之日，******派何应钦到太原监督。从此。阎锡山再度统治了晋、绥两省。
阎锡山二次出山，一返往常极力进行军事扩张的做法而以什么“造产救国”为口号，亲自主持编定《山西省政十年建设计划案》。阎大搞经济建设的另一个目的，是企图向******表明，他已埋头实业，并无扩张野心，尤其是大量军事工业转为民用工业，以消除蒋之戒心。至于把同蒲路修成窄轨，阎以经济效益为由，向南京政府铁道部力争核准。其真实目的是，遇有战事，对其有利则运兵出晋；对其不利亦不为敌方所利用。不使外省兵车入境，虽有利于割据山西，但属防御性质，这对******也是一种姿态。同蒲路修窄轨，还有一个原因，多不被人所知。阎锡山以其弟阎锡镛的名义在德国银行存有一笔巨款，按合同只有本人才能提取，经多次交涉，德国人才允许以废旧铁路窄轨付给。
阎锡山第二次出山还有一个特点：特别注意抓组织建设。
这是因为，九？一八事变后，国内救亡运动高涨，全国人民都要求组织起来，团结御敌。阎锡山看到形势不可逆转，索性组织群众，为己所用。对此，他有一段妙论：“明知道组织起来是个乱子，不去组织是个空子，为了防止人家钻了空子，出了乱子，还不如自己去组织，掌握在自己手里，就可以防乱子，填空子，还可利用群众团体为自己摇旗呐喊。”在这种思想指导下，1932年1年中，成立了“青年救国团”、“建设救国社”、“山西人民会”、“文山读书会”。这些大大小小的群众团体，都是直接或间接受着阎锡山的支配，并由阎提供活动经费，阎还兼任“建设救国社”社长。到1936年春，国内抗日浪潮更加高涨，阎锡山感到那些分散的大小群众团体，远远不能适应他那“自存与自固”的政治需要，于是将上述各团体合并起来，组成了统一的政治组织“自强救国同志会”，阎兼任会长。1938年2月，阎决定成立一个统一领导第2战区军政民各部门的最高权力组织，遂将“自强救国同志会”改编扩大为“民族革命同志会”，阎仍兼任会长。
据说，中国军阀包括******在内，唯有阎锡山下过一番了解共产主义与共产党的苦功。用他的话说，“防共应先知共。”他极力鼓吹并推行的“物产证券”、“按劳分配”、“土地村公有”、“兵农合一”等玩意儿，表面上近似社会主义，实际上是有意以假乱真。然而，山西与我陕北革命根据地仪一河之隔，光靠以假乱真来“防共”，显然是不够的。接着，他又提出“军事防共”、“政治防共”、“经济防共”、“思想防共”、“群众防共”等五花八门的东西。
阎锡山对其内部的封建法西斯统治，也与众不同。
1939年底，阎锡山旧部第7集团军总司令兼35军军长傅作义，已脱离第2战区建制而独踞绥远，并被******任命为第8战区副司令长官，同阎氏并驾齐驱。另一旧部第6集团军总司令兼61军军长陈长捷，已有倒向蒋政府的倾向。阎系其他旧军内部，由于受“牺盟会”和“决死队”的革命影响，也出现某些军心离散的势头。为“净自阵营”，巩固内部，阎锡山于1939年11月在陕西省宜川县秋林镇，整顿旧军队，训练旧军官。
就在集训旧军官的过程中，阎氏指定28个心腹将校，秘密成立了“铁军组织”，对内称“山山铁血团”。山山二字，寓有“阎锡山的山西”的含义，是阎氏亲自命名的。但他感到这样太露骨，又改称“三三铁血团”，意在28个发起人，每人发展3人；按3的数字层层发展下去，即可成为庞大的组织力量。最后又把上述两种含义合而为一，称作“山三铁血团”，阎锡山自任团长，并制订《守约》、《纪律》和《经典》。《守约》是：“铁血主公道，大家如一人，共生死利害，同子女财产。”《纪律》为：一、脱离组织、背叛组织者处死；二、破坏组织者处死；三、不服从会长指示及组织决议者处死；四、泄露组织秘密者处死；五、污蔑会长者处死；六、污蔑同志和组织者处死；七、犯娴赌赃欺之一者处死。阎锡山对《守约》和《纪律》的解释，被称作《经典》，其中有：“我的父母，就是你的父母，你的父母，也是我的父母。这个守约，是我们共同遵守的公约，就是共产党也做不到的……这是终身组织，只准入，不准出，如果脱离组织，除本人处死外，上一级受连带处分。我们是世界上第一流的组织。”
阎锡山对军队的控制，1930年以前和抗战初期主要依赖军官，1940年以后就靠“铁军组织”了。他说：“军官能力的军队，不如政治能力的军队；政治能力的军队，不如组织能力的军队；组织能力的军队，不如主义能力的军队。”
除“铁军组织”外，阎锡山用以控制内部、摧残人民群众的办法数不胜数，其残忍程度，远远超过了民间传说的阎王殿里的十八层地狱。而阎锡山却说这是“大慈大悲”。因为“越残忍，就越能解救人，大家看见害怕，便不敢再去接近共产党，那就把更多的人救下来了”。他还说：“多杀可以成佛，北京刚城玉佛顶上带一串骷髅，所以他成了佛。”
但是，不管阎锡山多么残忍，不管他的反动统治术多么高超，这些都只能延续他的最后灭亡，却不能像他所期望的那样，同山西的山河水存。
独揽军权
1911年10月29日，太原起义成功。消息传到京城，清政府即命令驻防于保定的第六镇统制吴禄贞进军山西，镇压革命。吴之先头部队第十二协吴鸿昌部于10月31日到达井陉，与山西民军遥相对峙。
阎锡山
吴禄贞，字绶卿，湖北云梦人，毕业于湖北武备学堂。1900年与唐才常组织自立军，在安徽大通县密谋起事，失败后赴日本士官学校留学，为第三期生。回国后曾任延吉边务大臣、副都统等职，后调任第六镇统制。吴素怀革命大志，岂料武昌起义后，清政府任命袁世凯为内阁大臣。吴禄贞对袁世凯有看法，他与北京皇室反袁派认为“亡清必袁”。行前，吴与清官载涛、良弼等密谋反袁。
11月3日吴禄贞到达井陉前线，即布置与山西军民联合以实现倒袁计划。与山西军民达成协议后，为了迷惑清政府，吴禄贞又致电清内阁，谎称“与革军接战，革军不支，退守娘子关，革军……前线兵，日见增加。”要求“筹拨山炮一营、步队一标”，以增兵力。
11月4日，清政府任命吴禄贞为山西巡抚。当天下午1时，吴禄贞与阎锡山分别乘火车到达娘子关，双方举行会议。吴禄贞在会上首先声明：清廷授我山西巡抚，是一种笼络手段，我决不就任。我站在大革命立场，极愿与山西合作。山西位置重要，可能山西光复，中国就光复，重要的在于起义要及时，能使清室震动……会谈结果，决定组成燕晋联军，公推吴禄贞为燕晋联军大都督兼总司令，阎锡山为副都督兼副总司令，温寿泉为联军参谋长；
决定山西民军先拨两营开往石家庄，归吴指挥，然后会师北京，推翻清室。当天，吴禄贞部在石家庄截留了清政府由京汉铁路运往湖北前线的军械和粮服。
吴禄贞的行动，引起了清政府的仇视和愤怒，乃促其速到山西赴任，以解除京汉铁路中段的阻碍，沟通与武汉前线清军的联系。此时，督师湖北孝感的袁世凯，因吴扼守石家庄而不能赴京就任内阁总理大臣，并对吴截留军械粮服，恨之入骨。就以白银三万两（一说二万两）暗中收买被吴禄贞撤职的原十二协统周苻麟，设法刺吴。周潜到石家庄与任吴禄贞卫队长的东北同乡马惠田密谋。马于11月6日深夜，乘吴办公之际，将吴枪杀于车站办公室，参谋张世膺、副官周维桢同时殉难。
吴禄贞被刺之后，阎锡山为了应付对敌，一面派南桂馨赴陕西向革命军求援，一面派常樾、贾德懋等到石家庄向新军第六镇统制段祺瑞疏通，并派太平县（今襄汾）举人、军政府参议董桂萼赴晋南，参议胡某到晋北招抚。
此时，清政府也在千方百计企图恢复在山西的统治。
11月14日，派渠本翘为山西宣慰使，进行诱降活动。11月15日，又任命张锡銮为山西巡抚，率领曹锟第三镇兵开往石家庄，进攻娘子关。在此情况下，阎锡山遂派乔煦率第二标到娘子关增援。几天后，阎偕赵戴文、马开崧等到娘子关督战。
解放军穿过娘子关
12月8日，第三镇第五混成协统卢永祥率部由石家庄开至井陉。当晚受到山西民军的袭击。次日，清军炮兵在蔡庄放列，民军数十人前往抢炮，双方互有伤亡。12月10日，清军炮轰雪花山民军阵地，民军奋起抵抗，伤亡500余人，清军亦死500余人。12月11日，清军攻占娘子关，阎锡山、姚以价等仓惶撤退。
阎锡山等于12月12日回到太原后，即按计划撤离。