太原的首义门（在今太原市五一广场一带），素有“铁门”之称。它高三丈六尺，上宽二丈五尺，下宽四丈五尺，左有胜利门，右有复兴门，是阎锡山退守太原城垣之后，防御最为强固的城门之一。
为加强这里的防护，阎锡山在首义门一带修筑了大量工事。就其形状来说，有圆的方的，高的低的，明的暗的，有凸出来的，也有凹进去的。在城垣脚下，是一条又宽又深的护城河和一条护城路。护城路上有坦克、装甲车来往巡逻。
在首义门的两旁，筑有6个大母碉和两个钢板卧虎碉。在首义门东西50丈以内的城垣正面，从上至下构筑了9层工事，配置有各种火炮40余门，轻重机枪240多挺，喷火器30具，各种火力点总共250多处。还有所谓可以转动的“原子别孔”。
一个美国记者曾在他的观感中写道：“任何人都会为这里的工事、碉堡而感到吃惊。高的低的，方的圆的，三角形的，藏在地下的，构成了不可思议的密集火网，”阎锡山把它吹嘘为“太原铁城之铁门”，“坚如钢铁的要塞”。太原绥靖公署参谋赵世铃也嚣张地扬言：“倘****由首义门攻城，我可在几秒钟内，将城前变成一片火海，使****死无葬身之地。”
按说，这次选择攻城的突破口，是应当避开敌人这一强点的。但19兵团某师，却偏偏看中了首义门。
19兵团某师是一支能攻善守的英雄部队。在多次战斗中，尤以长于攻城作战而闻名。这次突破太原城垣，他们计划以两个团并肩突击。首义门以西第12号突出部，为大功团五六三团。担任突击的是该团的“钢铁第一营”。尖刀连是该营第一连。在首义门以西的第11号突出部，为五六二团。担任突破的是赫赫有名的该团第2营。尖刀连是该营第六连。
这个师把突破口选在首义门，从这个师的代师长张挺的意见看，有这样几个有利条件，一是太原城内的我地下工作人员送来的太原城防图，详细说明了首义门一带敌人的防御工事和部署情况。二是敌人自恃首义门牢不可破，估计我军不会由此突破，麻痹大意，警惕不高，三是我军已以此为对象，进行了多次登城训练。四是突破城垣以后，便于我军向敌纵深发展，直插太原绥靖公署。把突破口选在首义门，实际上是选在了敌人最要害的部位。搞掉了它，就可以动摇其全局，使敌人整个防御解体。
他们把方案报到了军部。军长郑维山很快作了批复，同意他们的方案。正在这时，我渡江大军胜利突破长江天险的消息，传到了太原前线。指战员们情绪更加激昂振奋。在一连的阵地上，火力组机枪手王海的火性子脾气又犯了。他来到突击组的战士潘根生跟前，粗声粗气地说：
“咋搞的？攻城的命令还不下来？我恨不得一下子把城墙踏平，打烂阎罐罐，为太原人民报仇。”
“不能急，不能急。城外作战昨天早晨才结束。要攻城，也得各攻城的部队都准备好。听徐团长说，前线司令员昨天向敌人发出了立即投降的最后通牒。敌人要是聪明点，宣布投降，还能避免城内人民生命财产的损失。咱还是沉住气，多考虑点困难，多琢磨些办法。”
潘根生见王海脖子上的青筋下去了，又说：
“我估计，时间不会长了。越是敌人没动静，越证明他不投降。你来看看我的立功计划行不行？”
在五六三团六连的阵地上，营里刘副教导员正在讲话：
“大伙决心把第一面红旗插上太原城头，这很好！这次登城，不仅是我们和一连竞赛，也不仅是两个团的竞赛，而是所有登城部队的立功大竞赛！我们一定要做好准备，保证完成任务。巩固突破口，夺取首义门，接应团主力，迅速投入纵深巷战。”
连长接着说：“我们再一项一项检查一下准备工作。”
说完，转身对三排长魏连增说：“我看你那个梯子组在运动速度方面问题不大，就是得注意你那毛毛草草的劲儿。要不，打起来就要吃亏。”
魏连增憨笑了两声，说：“我再检查一遍。到时候，万一梯子出了毛病，我们就是架人梯，也要把突击组送上去。”
这时，炊事班的同志把平时节省下来的白面蒸成的馒头送来了。还送来58盒烟，烟盒上都写着几行顺口溜，分别送给干部和战士。给通信员的烟盒上写着：“多机灵，传话清，保证命令要畅通。”给梯子组的烟盒上写着：“运动快，放得稳，保证登城快如神。”给干部的烟盒上写着：
“讲求战术指挥好，胜利必大伤亡小，”给突击队的烟盒上写着：“迅速勇猛打纵深，大胆插入掏敌心。”
1949年4月23日夜，我攻城的各部队全部秘密进入了各自预定位置。为了更好地利用我军炮火袭击的效果，各突击分队一直前进到距城墙很近的堑壕内，就地隐蔽下来。指挥员盯着手表，战士们望着夜空，都在等待着即将出现的信号。
突击营和尖刀连的通信员，耳朵紧贴着电话耳机，等候着上级的命令。天空中，敌人探照灯的光柱来回转动着。4周除了城墙上敌军峭兵吆喝壮胆的喊声和几声冷枪冷炮的声音以外，再听不到别的响动。
在城南一连突击组的冲击出发阵地上，通信员从后面悄悄爬到副连长王福全身边，小声说：
“副连长，营长命令你们后撤！”
几个战士听到，爬过来低声惊问：“什么？后撤？不让我们攻城了？”
通信员连忙解释：
“营长说，天一亮我们就要打炮，怕误伤你们。”
王福全和大伙这才松了一口气。想到就要突然齐放的几千门大炮，真是令人振奋。可是，又想到，如果撤远了，冲锋的距离就拉长了。敌人就有时间准备反冲击了。想到这，王福全沉默了。
战士们把他团团围住。他从战士们探询的目光里，看出大伙想蛇和自己想的一样，就说：“大家继续向里挖掩体，我请示营长去。”
他见到营长张鸿，把自己的想法作了汇报。张营长问：
“你说应该怎么办？”
“我们想，把掩体挖到一人深，人蹲在里边，就是炮弹落在旁边，也不会受损失。”
张营长笑了，但马上又严肃地说：“不撤也可以，但必须隐蔽好，不能遭我炮火误伤。等我炮火延伸以后，再发起攻击！”
整个大地，悄然无声。这是暴风雨前的短暂宁静，一场激战就要来临了。
4月24日5时30分，东方刚刚露出一线曙光，太原城头上空，突然升起三颗信号弹。向太原守敌的总攻开始了。
霎时间，千百门大炮同时怒吼，一条条愤怒的火舌，呼啸着射向敌人阵地。
倾刻之间，太原城头红光闪闪，炮声隆隆，硝烟弥漫，一片火海。在我军炮兵准确猛烈的射击下，城墙一段一段的塌了下来，不少碉堡被摧毁，空中飞舞着敌人的尸体、残枪、断炮和砖石木料。敌人连钻带滚，呼爹叫娘，一片混乱。
战士们压抑不住心头的兴奋，再也等不得了。乘我炮火袭击的有利时机，首先实施连续爆破，迅速扫清冲击道路上的障碍，开辟了登城通路。梯子组飞快地把梯子向城墙靠去，各突击分队如箭离弦，争先恐后地开始登城。
在城南，紧靠首义门的西边，向敌人第11号突出部突击的五六二团二营第六连，在我炮火刚刚延伸时，就勇猛地发起了冲锋。三排长魏连增带领由两个班组成的梯子组，抬着360多斤重的梯子，乘着重重烟雾，冒着“嗖嗖”乱飞的子弹和四散的砖石，飞快地向城墙冲去。他们在首义门以西100米处靠上云梯，刚刚放稳，副连长杨俊杰就带领由一排组成的突击组，飞速登城。
一机班战士李清云第一个跨上云梯，“噌噌噌”就往上攀，转眼之间，便上到梯顶。但是，城高梯短，还差一人来高，怎么也攀不上城墙。在这万分焦急的时候，副手张景树跟上来了。张景树说：“来，我把你顶上去。”说着，就上到梯子最高一层，让李清云踩在他的肩膀上，李清云顺势向上伸手，抓住了城墙垛口，胳膊使劲，纵身跃上了城墙。
李清云翻上城墙，马上伏下身子，接过了张景树递上来的机枪。他刚要站起，掩护同志们上城，猛觉腿上一热，一颗子弹从他的小腿肚子穿过，鲜血顺着裤腿流了下来。再看，30多个敌人像恶狼般从左边扑过来。李清云不顾伤口的疼痛，立即架起机枪，向敌群猛扫。这时，张景树也登城了。他连续投出3颗手榴弹，打得敌人死伤大半，其余的都狼狈逃窜了。
当第3名战士舒守印登上城墙的时候，敌人以一个排的兵力反扑过来。3个勇士占据已得阵地，用机枪、手榴弹一阵猛打，敌人丢下10多具尸体，连滚带爬地退了下去。
第四名战士赵德玉举着红旗上来了。他立即把红旗展开，并向团指挥所发出了信号。这时，是上午6点10分。
在这同时，与六连并肩突击的五六三团“钢铁第一营”尖刀第一连，由副连长王福全率领突击组，也于5时50分开始向首义门以西的敌第12号突出部位，勇猛突击。因为敌人第十二号突出部位的城墙已被我军炮火轰开一个五尺多宽的口子，塌下来的砖石土块，形成了一个70多度的斜坡，已经用不着云梯了。他们便顺着斜坡向上爬。刚爬上10多米，从城墙缺口以西冲来三个敌人，手里提着手榴弹，企图封闭突破口，把我突击组反击下去。可敌人的手榴弹还没有甩出手，就被我火力掩护组的机枪，给全部报销了。
斜坡上，沙石累累，给突击组前进带来很多困难。但战土们谁也不甘落后，迎着飞来的子弹，不停地往上猛冲。冲在最前面的副连长王福全，差几步就到城墙上面了，忽然脚踩动了一块石头，一下子滑了下来。正当他翻身继续向上爬的时候，扛着尖刀连大旗的战士刘庚武和五班长谢占元、战士朱鹏会、潘根生等已经冲上来了。他们沿着斜坡，首先爬了上去。刘庚武立刻把那面鲜红的大旗，插在了城墙的垛口上。这时，王福全一看表，也正好是6点10分。他连忙发射两发信号弹，向团指挥所报告，尖刀一连已经胜利登上了太原城头。
两支英雄的突击队，同时登城成功。两面鲜艳夺目的红旗，在冲天的火光和轰鸣的炮声中，在太原城头迎风飘扬。
登上城墙的各突击组，按照师党委事先明确布置的任务，迅速向两翼扩展，巩固突破口，接应连主力和突击营登城，保证团主力向纵深进攻。
五六三团尖刀第一连突击组，从城南第12号突出部登城以后，副连长王福全转过身来对谢占元说，“你带刘庚武、翟国良、唐颜科为一个小组，顺城墙向东发展。”接着，向朱鹏会、潘根生、刘英亮一挥手：“跟我来，咱们沿城墙向西攻击！”
正在这时，由城内冲出6、70个带着“铁军基干”臂章的敌人，匆匆跑到城墙下分四路往城头上爬，妄图反击。
王福全立即指挥几个战士，给敌人以猛烈的打击。十几个敌人倒了下去，但后面的敌人，在一个军官的威逼下，很快接近了城墙。这时，我第一连二梯队在连长庞金甫率领下，正奋力登城，眼看就有被敌人反击下去的危险。“哒哒哒”，清脆的机枪声突然响了起来。爬上城头的敌人像一根根烂木桩似的滚了下去，后面的敌人吓得四散逃窜。王福全扭头一看，原来火力组已经赶到，机枪手王海端着机枪，正站着给敌人一个一个“点名”。
“卧倒！”王福全向他喊了一声。王海像没有听见一样，依然站在那里，向敌人猛烈射击。他一连打了1000多发子弹，直到枪管打红了，打弯了，再也不能射击，才把机枪放下。他见左前方10米远的破屋门口，有一箱手榴弹，又一个箭步冲过去，蹲下身子，对准敌人，不停的给敌人扔“干粮”。
敌人的火力立刻集中到王海身上来了。王福全着急的大声喊：“王海，卧倒！”
王海没有听见。对敌人的仇恨，已经使他忘掉了一切。
一箱子手榴弹，他扔掉大半箱，还在向敌人猛投。
突然，迎面飞来一颗子弹，打中了王海的头部，鲜血流下来，遮住了他的眼睛。他抹了一把，使劲将手中的一颗手榴弹投了出去。他又伸手去拿手榴弹，但身子晃了几晃，倒下去了。这位英勇的年青战士，为解放太原，无畏地献出了自己的生命。
王福全满怀悲愤地高喊：“为王海同志报仇！”战士们的眼睛都红了。霎时，各种火器像刮风一样响起来。手榴弹在敌人的头上开花，把敌人一次又一次的反冲击打了下去。
这时，连主力已经开始登城。王福全便率领突击组向西迅猛突击，为后续部队开辟通路。当他们冲到第十三号突出部的时候，又遇到敌人的拼死抵抗。一个匪军官挥舞着雪亮的指挥刀，喝令一群慌乱的士兵，在机枪的掩护下向我军反冲击。这时，城下冲来一股敌人，还施放了几颗催泪弹。
突击组前进受阻，被迫卧倒在城墙上。更急人的是，由于射击时间过长，机枪打不响了，手榴弹也用光了。
王福全要大家沉住气，积极应战。这时，潘根生负了伤，鲜血把棉衣浸透了。他却像没事一样。当敌人一颗手榴弹落到他面前，正冒青烟，即将爆炸的时候，他扑过去，抓起手榴弹反向敌人投去。
王福全根据党支部平时对潘根生的考察，和这次战前支部的委托，立刻宣布：“我代表党支部宣布，接受潘根生同志为中国共产党党员！”这一来，大家的战斗情绪更为高涨了。
激烈的战斗继续进行着，又出现了严重的问题：子弹没有了。
王福全从腰上解下两颗香瓜大小的燃烧弹，说：“谁去用它缴获敌人一挺机枪？”
潘根生和朱鹏会自告奋勇，一人接过一颗燃烧弹，机智地向敌人的一座城堡接近。
他俩来到敌人的城堡跟前，稳稳投了过去，敌工事燃烧起来了，敌人在火中乱窜乱叫。朱鹏会一个箭步冲上去，拾过一挺轻机枪，端着就向敌人猛扫。王福全，潘根生等人也搬了一箱手榴弹，向冲上来的敌人投弹反击。
敌人被打退了。第13号突出部全部被我占领。
这时，火力组和爆破组的7个战士也跟了上来。大家得到了弹药补充，王福全又带领10个战士，继续向西猛冲。
他们消灭了顽抗的敌人，一鼓作气占领了第14号突出部。
向东发展的谢占元小组，以手雷和手榴弹开路，沿城墙交通沟前进。当他们冲了几十米的时候，敌人在4挺机枪、5支冲锋枪、10多支步枪组成的密集火力掩护下，进行了反扑。
谢占元小组立即以火力还击敌人。他们的子弹不多了。
恰巧，旁边有敌人丢下的成箱的手榴弹。翟国良、唐颜科专拧手榴弹盖，谢占元、刘庚武一个劲儿地向敌群中猛投。他们投了半箱多，敌人用枪挑着帽子来回晃。谢占元一眼看见了，说：
“别打了，敌人摇帽子是要投降。咱们喊话吧！”
经过喊话，有20多个敌人投降了。正当他们继续向东发展时，见城下又上来一股敌人。走在最前面的一个双手举枪，边走边喊：“我们投降，我们投降！”后边的敌人却端着枪一股劲地往上冲。
谢占元一看，骂道：“好兔崽子们，前边一个口喊投降，后边的倒端着枪上来了。来吧，早给你准备上好吃的啦！”
距离还有三四十米时，谢占元喊了一声“打”，机枪立刻射向敌人，手榴弹也在敌人头上开花。敌人来不及防备，当场倒下七八个。战士们又猛地来了一个冲锋，敌人就更乱了。前面的当了俘虏，后面的连滚带爬，哭喊着缩了回去。
谢占元小组乘胜猛冲，一气占领了两个炮兵阵地，打垮了一股股敌人的反扑，自己却无一伤亡。