战略转移
抗日战争胜利后，人民公敌******在美帝国主义的支持下，张牙舞爪，兴师动众，“下山摘桃子”来了。1946年6月26日，他凭仗拥有美式装备的百万军队，以围攻中原解放区为起点，发动了对解放区的全面进攻，妄图在短期内扑灭革命的烈火。
历史的车轮岂能倒转。在党中央和毛主席的英明领导下，不到三年时间，全国形势就发生了巨大变化，我军由局部反攻，转入了全面进攻。经过辽沈、淮海、平津********，蒋家的一统天下变成了风雨飘摇的半壁河山。华北大地，只剩下太原一座孤城。阎锡山统治山西的末日即将来临了。
战争形势的迅猛发展出乎所有人的预料。********前******曾乐观地估计再有三到五年时间便可从根本上打垮国民党。
但此时的形势使人们看到，再有一到两年的时间便可彻底解决中国问题。
1949年早春，进军的脚步声催人奋进。各地解放战场上，英勇的人民解放军以摧枯拉朽之势横扫残敌。但在西北战场上，战争的形势尚不明朗。
********结束之后，在西北战场上，国民党残存的军事力量主要有：
以胡宗南为主任的“西安绥署”掌握着13个军，约18万余人；
以张治中为主任的“西北军政长官公署”掌握着17万余人；另外，阎锡山的10万大军还扼守着太原城，一时难以攻克。而太原化居我战略侧背，时时牵制符我军渡江南下。
在西北战场上和国民党军对峙的解放军主要有彭德怀的一野约15万余人；华北野战军徐向前十八兵团的9万余人。双方兵力划比，我军并无优势。
此时成了国共双方关注的焦点。早日解决太原问题，则我军能从战略上消除侧背的威胁，解除华北野战军这一战略机动部队的束缚，或配合我军主力南渡长江，或挥兵西进西北。这是一步关乎战争全局的战役。
阎锡山是一个十分狠毒阴险的大军阀。他凭借山西的地理形势，大搞封建法西斯统治，在政治上、经济上、军事上都自成体系，成为独霸山西达38年之久的土皇帝。
山西，凭山控水，据高负险，进能依险势而攻，退能据关塞而守。历史上曾有占住山西，就能“俯天下之背而扼其吭”的说法。它东有太行山可依恃，西、南有黄河天险相围绕，北有恒山作屏障，南有中条山为依托。内地依山脉、河流走向，分成了若干个丘陵地势。一道山一道川，山川相间，形成了大同、忻定、太原、上党、晋南几个平原。同蒲铁路，将南北贯通，正太铁路，与冀中相接。依仗这样的地势，东面据守娘子关，卡住了山西与河北的出入咽喉；北面控扼大同，关上了北部的大门，西南镇守天险禹门口和咽喉风陵渡，就掌握了秦晋来往的主动权，东南把守长治上党，便腰系了通达中原孔道的锁匙。当年，陈毅同志曾作这样描写：“山西在怀抱，河北置左肩。山东收眼底，河南示鼻端。长城大漠作后殿，提携捧负依陕甘。”认为自古以来，这里“外河而内山”，是个可为依托的天险。
抗日战争刚结束，阎锡山以留用技术人员为名，收编日本战俘3000多人。于1945年8月30日，同伪军一起正式改编为5个省防军，用以进行反共反人民的反革命战争。
1946年1月10日，国共两党签订了停战协定，规定双方自1月13日起停战。由国民党、共产党、美国政府三方代表，在京成立了“军事调处执行部”。为了谋求和平，共产党代表******副主席率八路军总参谋长叶剑英、晋冀鲁豫军区司令员刘伯承等来山西，同阎锡山进行商谈。野心勃勃的阎锡山大耍两面手法，表面上拥护军调处，暗中却与美国代表马歇尔、国民党代表张治中互相勾结，破坏军调处，竭力主张美、日、蒋合力剿共。
阎锡山为加强设防，保住山西，进而向全国发展，专门成立了碉堡建设局，在日本技术人员指导下，以太原为中心，在全省范围内大修碉堡。
总队全及三十帅一部或伞部（飞机宅运中），阎匪直属部队以及12个保安团，至少在6万人以上。此外，由外县带到太原民卫军约万余人，在太原市组织者不详。另由西安空运太原之三十八军一部及由忻县南下之三十九师尚不内。加阎匪兵农合一执行后，每师都有一个新兵团，故补充及时，各师兵员数量允足。”
“现我各纵最大问题为兵员不充实。八纵之六十五、六十六、六十八、七十、七十二等团战士只800人左右，每团步枪兵只百余人；十五纵十二团3个连，每连只6个步枪兵。全兵团1000人以上的团只有2个。干部伤亡很大。八纵二十三旅六十七团，全团连级军政干部只剩3人，营级下部只剩1人：
六十八团全团干部负伤；六十九团连干只剩4人；必须补充休整后方能继续战斗……”
“攻取太原之作战原则拟定如下：切实完成对太原市之包围围困，控制南北机场及若干外围据点，消灭其有生力量，瓦解动摇敌人，以造成攻城有利条件，开辟攻城道路，完成攻城准备，然后一举攻取之。”
军委同意了上述作战方针和计划，并令兵团组成前敌委员会，书记徐向前，副书记周士第，统一指挥华北一兵团及晋西北七纵队、晋中军区部队、华北炮一旅。
徐向前接到命令后，即令所属部队迅速达成对太原的战略包围，尔后就地休整、补充。
经过一个时期的休整、补充，兵团下属3个纵队，八纵达到了22300余人，十三纵达到22900余人，十五纵17000余人，加上兵团机关，西北七纵和华北炮1旅等，太原前线的部队达8万余人，武器装备也得到补充改善。
在我方进行休整补充的同时，阎锡山也没闲着。为死守太原，他命令手下在太原城内疯狂地抓捕壮丁，先后又拼凑了几个师和两个纵队。******从西安空运来胡宗南的整编第三十师，加上保安部队，太原守敌总兵力达到了12万多人。与此同时，城防工事也在不断地增多、加强。阎锡山疯狂地叫嚣：
“我们的工事要随着地球转动而加强！地球转动一天，我们的工事就要加强一天！把每一个主阵地都修成能够经得起一万发炮弹的永久工事。”
阎锡山是铁了心要死守太原。一场血战已不可避免。
根据这一情况，遵照军委指示，徐向前司令员对各方面情况进行了综合分析研究，于1948年9月28日确定：
“战役指导方针：系以围困、瓦解、攻击、逐步削弱，然后一举攻下太原。战役拟于10月18日开始。……”
“进攻步骤：拟第一步突破敌第一道防御阵地，以火力控制南北机场，断敌外援。……第二步攻占东南、东北攻城必需之据点。第三步攻城。”
并着重表明，作战方针的“主要精神是连续一直打下去，直到夺取城垣为止”。
徐向前也是铁了心要打到底了。
“太原是可抵抗150万****的进攻。”阎锡山…狂妄地说。
“我只8万部队。”徐向前平静却充满自信地说。
一个兵多，工事坚固，负隅死守。一个兵少，尚要攻坚。
双方对垒究竟战局如何发展？当时许多人都为徐向前捏着把汗。
当时，太原有30万人口，拥有钢铁厂、兵工厂、机械厂等80多座工厂，能制造山炮和多种常规武器。远在第二次国内革命战争时期，就修有工事。日寇侵华时期，做了增修。经阎锡山一番苦心经营，太原的设防，由城内一直延伸到了城外几十里。北起周家山、关口，南达武宿、小店，西从石千峰，东至罕山的所谓“百里防线”之内，都修了大量工事。并以杨家峪、淖马、牛驼寨、观家峪、马庄、南坪头，杨家堡、人马庄、小马庄、大井峪、小并峪、白家庄、西铭、上下兰村、新城、向阳、赵道峪、东坪、卧虎山等支撑点为依托，在城垣和城郊有利地形，组成了三道环形防御。
阎锡山为了加强太原的防务，还吸收中外城市设防的经验，到处布设坚固奇巧的堡垒。低的一层堡，叫伏地堡，还有二层、三层堡。有半班碉、班碉、排碉，还有炮碉。全是砖石、砖夹洋灰和钢筋混凝土结构。各碉依地形状况，修有圆的、方的、长方形的、六角形的。在山头的叫守山碉，围山坡的叫护山碉，山沟里的叫杀伤碉和伏地碉。火力点的形状，有半月形的、长方形的。有的能向周围射击，有的是专向两侧射击。有的在前面不开射口，专门倒打，称为“没奈何碉”。为防堵外来子弹射入碉堡，还将碉堡射口改为球形射口——在射口内藏一活动的圆球，圆球上开有供步枪、机枪的射孔，向外射击。停止射击时，将圆球旋转至实处向外，即行堵塞。因怕士兵逃跑，还在碉堡里放了存粮、存水，把口给堵起来，让其死守。
人民解放军又攻克一座县城为了构成火网，加大火力密度，阎锡山对碉堡的配备，也是多种多样：有品字形，有倒品字形，有菱形和梅花形。
而且，在每个碉堡周围，建筑有三个火力点，下面伸出三条喑道，互相策应，形成犄角之势。在太原城墙上也修了工事。一般城墙都构成了上中下三层工事。为加强硬度，中下两层全用水泥钢筋修复。在城墙四角上，修了步、炮联合使用的强固工事。把新南门两边豁口堵起来，另开了两个门，城门上修了能容一个营兵力的四层射击工事。为加强城东北方向的防御，还在城东北角修了炮碉。在城外护城壕及城里的各主要街道，尤其是靠近城门和接近城楼的地区，修了许多种类不同的工事。在太原东门外，还筑有十几里掩护全城的地下坑道。淖马，牛驼、剪子湾，皆有坑道互相贯通。在西城、北域等处，修了九条暗道，通向城外，与各主碉相连。这样，太原就形成了一个全面的、纵深的、鳞次的集团防御体系。
即使这样，阎锡山还不满足，他说：“地球转动一天，工事就要加强一天。我们的工事要随着地球的转动而不断加强。要把每个阵地，都修成能经得起一万发炮弹轰炸的永久性工事！”对于太原的工事，美国人见了感到吃惊。******也把它捧为“反共模范堡垒”，并号召所有国民党军事将领向阎锡山学习。阎锡山也认为，有了这样的工事，加上近千门的大炮，有日本人的技术，美国人的支援，还有几万士兵，幻想完全可以维持住他的统治了。
然而，在我人民解放军的沉重打击下，一贯坚持反动立场的阎锡山，损兵折将，失城弃地，日子越来越不好过。
早在日寇刚刚投降后的1945年9月，阎锡山就集中其19军、23军、83军的13个师约38000人的兵力，侵入我上党地区。阎锡山妄想插入一把刀子，分割我太行、太岳两解放区，然后把我主力逼到山区消灭掉。我党中央和毛主席识破了敌人的阴谋，令刘伯承和******同志组织了上党保卫战。在刘伯承、******同志英明、果断，机智、灵活的指挥下，我人民解放军于10月发起反攻，歼灭敌人35000余人，俘敌副总指挥胡三余及阎匪长治守敌十九军军长史泽波等将官27人，粉碎了敌人的进攻，打破了******、阎锡山企图迅速占领全华北的野心，也打乱了国民党的内战日程。
人民解放军进入县城
1946年，全面内战爆发后，晋察冀和晋绥我军，于7月发起晋北战役，解放晋北七座县城和广大乡村，使晋绥与晋察冀西区连成一片，斩断了太原、大同间的交通。8、9月间，我发起大同战役，扫除大同外围各点，沉重地打击了敌人，使大同成为晋北的一个孤立据点。1947年4、5月间，我人民解放军在晋南战役中，攻克了二十余座县城，歼敌17000多人，腰斩了同蒲南路，切断了阎锡山与******的陆上联系，从南面关上了山西的大门。与此同时，人民解放军控制了正、太铁路，切断了山西与河北之敌的联系。我再发起运城战役，歼敌13000余人，把阎锡山流亡的三个专署、16个县政府一网打尽，摧毁了晋南反动势力的老巢。从1948年3月起，经72天激战，人民解放军解放了晋南孤城临汾，歼敌25000余人。6、7月间，徐向前司令员指挥我人民解放军，又在晋中广大地区内进行了一次大规模的运动战，歼敌100000余人。解放了榆次等14座县城及晋中广大乡村。使阎锡山统治的地盘，只剩下太原及其郊区和大同两个孤点了。
晋中战役之后，阎锡山的主力被我军大部歼灭。太原只剩下第60、68、69师和暂编第45师、49师及暂编第8总队等6个师了。而且，士气沮丧，兵无斗志。******为了保住这个反动堡垒，从西安空运了第30军军部及其第27师、第30师的一个团，共11000多人，前来增援太原。阎锡山又到处疯狂抓兵。从十几岁的少年，到50、60岁的老人，都被抓了去。一个月里，抓了8000多人。又重新恢复了第61军军部，重建了第19、33，34、43军四个军部和第70、71、72、73师、暂编第39、40、44、46师及暂编第9、第10总队。此外，还新编组了工兵师、追击炮师、机枪总队，共有步兵师13个。相当于师的总队3个，特种兵师3个，连同各种勤务部队，兵力为68700余人。在晋中战役中，被我人民解放军俘虏的官兵释放回去以后，阎锡山把他们编入了“雪耻奋斗团”。另外，还有为数不少的保安团，民卫军等。连同抗战结束后，被阎锡山收编并奉为上宾的战犯今村中将、岩田少将以下日本官兵3000多人，太原敌军的总兵力共达86700余人。
阎锡山为死守太原，在外围组成了东、西、南、北4个防区，以11个师和21个保安团防守。城内设中心防守区，以特务团、宪兵团、装甲团防守；以七个师的兵力作预备队。除此之外，还有以梁化之为首的特种警宪指挥处和“铁军基干”、“执法队”等等名目繁多的特务组织，对人民进行残酷镇压，并加强其内部的控制。
此外，阎锡山还组织了一个相当庞大的“战时动员工作团”，挨门挨户的抓丁、抢粮。还成立了“山西总体战行动委员会”，大搞“战斗城”。并亲自规定了“巩固太原，战斗到恢复全省”的战斗城行动纲领。把城内外8个区59600多名妇女，按年龄编为甲级参战队和乙级参战队。全市14000多名7～12岁的男女儿童，编成“儿童助战队”。6000多48～60岁的老汉，编成“老年助战队”。除抓去6000壮丁编为民卫军以外，又把所有壮丁及学生一律编进甲级参战队和乙级参战队。还将一些医护学校的学生全部送到后方医院，把太原师范、国民师范、太原中学、工业学校200多学生送到炮兵观测大队，参加实际工作。
在所谓的“太原大保卫战”中，阎锡山提出“舍命才能保命，毁家才能保家”的口号，迷惑人民，欺骗人民，要人民去为他卖命。他勒令全市商民捐献物资钱财。仅1948．10～1949．2年，就搞了四次大规模的“****”。
收刮商民财物，约合当时法币12亿，还有面粉30000袋。名日“慰劳民卫军”（民卫军所有队员都为不脱产的商民，既不发粮饷，又不发服装），实际上所刮钱财全都装进了阎锡山的腰包。据计，阎锡山大肆搜刮民财，进行经济掠夺，连同变卖他们的官僚资本，共合黄金115000多两，全都在他逃跑前运往国外了。