于是，他加紧征集民工，大力加强北平、天津、张家口等城市的防御工事和塘沽海港的外围工事，并亲派“剿总”副总司令宋肯堂进驻塘沽，督导，检查北宁路上的护路工事。还多次指示天津警备司令陈长捷、天津市长杜建时，加强天津城防，使“大天津堡垒化”。
傅作义意识到，东北解放军进关后，在兵力上将形成优势。为此，制定了一个扩军20万至50万人的计划，争取数量上的平衡。他下令河北、绥远两省加紧扩兵，每县编组1至3个保安团，并下令将地方保安团编人正规部队。同时，指示各省，抓紧征购粮食，以备战时之用。
在兵力部署上，缩短战线。他并未按蒋介石的要求，将主力集中于津、塘、唐地区，而是将他的嫡系部队17个师置于平绥路东段和北平以西地区，确保西撤绥远的退路；将蒋系部队25个师配置在北宁线平津唐段和北平以东地区，阻挡东北解放军入关，并保持海上通道，以便形势不利时各奔东西。
他将蒋系中央军之第4、第9兵团部，第13军、16军、31军和傅家军第35军、101军、104军置于北平及其附近；将中央军第17兵团部与第62军、86军、87军、92军、94军置于天津、塘沽、唐山、滦县一线；将傅家军第11兵团部与第105军置于张家口、张北、宣化；另以暂第5军的4个师防守绥远的归绥，以第275师防守山西大同。
这样，为了执行逃守兼顾、以观时变的方针，傅作义便将主要兵力部署在东起塘沽海口、西至张家口长500多公里的战线上，摆出了一个长蛇阵。蛇头；茫唐山、天津，蛇腹在北平，蛇尾在宣化、张家口。
傅作义的意图是—旦东北野战军入关，守军坚守不住，即采取逃跑方针，东西两便。西可遁人绥远，进而西去；东可从海上南撤。
这一部署表明，华北国民党军已成“惊弓之鸟”，随时都有可能进行战略总撤退。
中央军委和毛泽东制定的作战方针和确定的作战部署，是挥动东北野战军、华北野战部队这两大战略集团，对傅作义集团巧妙地实施战略包围和战役分割，切断其南撤西退之路，将敌由“惊弓之鸟”变成“笼中之鸟”，以实现抑留华北就地歼灭的战役目的。
平绥路是连接傅系军队后方绥远（现内蒙古自治区）的生命线，张家口为平绥路之战略要冲。包围张家口，切断平绥路，便能抓住傅系，拖住蒋系。毛泽东知己知彼，判断准确。他在1948年11月27日发给东北先遣兵团和华北第2、第3兵团的电报中指出：敌人在张家口、宣化、怀来地区有8个步兵师、3个骑兵旅，包围这些敌人后，位于北个附近的第16军、第35军等有极大可能增援上去，只要你们在12月份内能抓住扭打上述步骑16个师、旅于平张线上，并歼灭其一部，打得该敌不能动弹，不能西逃也不能东窜，那就是极大的战略上的胜利。
后又指示华北第3兵团：
你们任务是务必包围几部敌人，以便调动东面敌人西援，故不重在歼灭，而重在包围。你们包围几部敌人之后，紧紧筑工围好，不使跑掉，至要。
华北第3兵团司令员杨成武、副政治委员李天焕率第1、第2、第6纵队，于11月25日、26日从绥远秘密地迅速东进，奔赴张家口、宣化地区。整个东进的路上，到处都是我军的队伍，红旗猎猎，战马嘶鸣，部队情绪高昂，斗志旺盛。
杨成武骑在马上，看着向东奔流的大队人马，心里领悟着毛泽东主席赋予第3兵团任务的深广内涵，越想越觉得毛主席高瞻远瞩，令人叹服。
张家口位于北平西北约180公里，是傅作义守卫北平的战略重地，又是其西逃归绥（现呼和浩特市）的必经之路。它东、西、北三面环山，南临大洋河，北靠古长城，地形北高南低，城南地形较开阔，有平绥铁路，平张公路通过。清水河贯穿南北，城北是一条狭长的川谷。
凌晨，在万道霞光中，张家口这座为全国人民所瞩目的英雄山城，已经出现在地平线上，古长城、东西太平山和市内的建筑依然如故。
部队到达作战地区，按军委指示，首先包围张家口、怀安、柴沟堡、周家河之敌。
侦察得知，驻守柴沟堡之敌是第21师，已闻风撤至张家口外围的孔家庄一线，只留下骑兵第12旅2个连和保安部队。11月30日拂晓，第2纵队第5旅迅速全歼柴沟堡守敌，当晚乘胜进攻占领左卫。与此同时，第1纵队占领怀安，接着，渡过洋河占领沙岭子，切断张家口与宣化的通道。第6纵队攻占万全、郭磊庄，俘敌2000余人。这样，我华北第3兵团已从东、南、西三面逼近张家口，北岳军区部队和骑兵第3、第5师从北面包围了张北之敌，给傅作义集团西线以严重威胁。
三、首尾难顾敌35自投罗网
傅作义的算盘打得不错，但他没有想到，毛泽东早已给他的长蛇阵准备了利剑。
毛泽东敏锐的眼光停留在傅作义的长蛇阵上，他一下子找到了解决问题的关键：眼前这个长蛇阵，明显反映出傅作义犹豫不决、撤守难定的心态。只要能够充分利用好傅作义这种犹豫不决的心理，就可牵着敌人的鼻子走，实现抑留傅部在华北，不让其南撤或西逃的目标。
毛泽东经过反复思考，认为还是先揪住蛇尾好。蛇尾一旦被捉住，蛇头必然回头咬人，这是蛇的本性。
也就是说，要从西线打起？绥远是傅作义的根据地，平绥路是他从平、津地区退守绥远的唯一交通线，张家口是其军事基地，它西连绥远，东接平、津，在东北野战军尚未到达平、津、唐地区之前，从这一线开刀，就打在傅作义集团的神经上，他势必由平、津地区增兵确保该线畅通。
只要吸引傅作义几个军于平张线上，并歼灭该线各军之一部或大部，使傅作义既不能西逃，也不能南撤，那就是最大的胜利。
1948年11月上旬，中央军委、毛泽东根据济南、辽沈战役后全国军事形势的重大变化，决定扩大淮海战役规模。淮海战场人民解放军的兵力不占优势，如果蒋介石再从其他战场抽兵增援，淮海战役将会大受影响。蒋介石要抽兵，华北傅作义集团是当时唯一可以机动的力量。因此，中央军委在组织指挥淮海战役的同时，密切关注着华北国民党军的动向。
11月7日，即淮海战役发起的第二天，中央军委致电东北野战军、华北军区及东北先遣兵团、华北第2、第3兵团领导人：“据谍息，傅作义通知张北、兴和、尚义地方政府秘密准备粮草供应大军一点看来，傅部有准备增援归绥，以及放弃平张退回绥远之可能。据沪宁谍息，有蒋介石要傅作义放弃归绥、大同、张家口，固守平津之说。据外国通讯社报道，傅作义四日到南京开会，蒋介石有要傅作义放弃平津，集中徐州之说。究竟南京会议结果如何，现尚不知，但闻傅作义不愿意这样做。”
中央军委估计，傅作义今后的动向有三种可能：一是固守平津；二是放弃平津，傅作义率自己的几个军退回绥远，蒋系各军撤至南京一带；三是蒋、傅两系均撤至南京一带。
中央军委指出，傅作义如采取固守平津的方针，“对于我们是有利的”，便于我就地加以歼灭；如采取放弃平津的方针，“对我利害各半”，利在我可不战而得平津，害在增加我尔后作战之困难；
为此，中央军委要求华北第2、第3兵团和东北先遣兵团共同对付傅作义集团可能的撤逃行动，同时要求各方“密切注意平、津、张家口、唐山、锦西、葫芦岛蒋、傅两系军队的动态”；华北军区首长应将所知的傅作艾全盘动态，及时通告东北野战军和先遣兵团领导人。
此时，华北第3兵团和第1兵团正在积极准备进攻绥远和太原。
归绥是绥远省省会，傅作义嫡系部队的后方基地，守军1个军3个师约4万人。
10月24日，华北第3兵团司令员杨成武、政治委员李井泉；副政治委员兼政治部主任李天焕致电军委，建议攻打归绥城，准备于11月10日左右开始攻击，争取11月底解决。
这一建议得到了中央军委的批准。第3兵团主力随即迅速东移，向归绥集结，于11月5日包围了归绥城。
在第3兵团包围归绥的同一天，中央军委致电杨成武等人：目前华北第2兵团和东北先遣兵团正从南北两面威胁北平，估计傅作义难以大力抽兵援绥，但仍须准备对付其1个军增援。你们应利用目前的有利时机，“周密调查归绥城敌方配合情况，以利攻城迅速奏效，应争取十天左右攻克归绥”。
第3兵团根据中央军委的指示和归绥守军情况，拟定了攻击归绥计划，决心集中第1、第2、第6纵队共8个旅，分两步夺取归绥城。
第一步，以6个旅的兵力夺取旧城及车站，另以2个旅作为攻城预备队并担负牵制新城守军。各部统于10日完成攻击准备，11日晚开始扫清外围作战，并进逼城垣、车站，预定于16日15时对旧城及车站发起总攻，争取3昼夜解决战斗。
第二步，以5个旅攻击新城，以3个旅作为预备队，相机参加攻城或打援作战。争取5至10大解决战斗。在攻城期间，第8纵队和北岳集团等部位于集宁及其东西地区，担任阻击张家门方面之援军任务：
11月8日，中央军委批准了这—计划。同时鉴于第2兵团已从平张线南下至平保线作战，一旦第3兵团攻击归绥，傅作义必派兵西援，而第3兵团又打援力量不足的情况，中央军委致电林彪，即令东北先遣兵团提早一两天到达河北蓟县地区，到后须以一部兵力向北平等处动作，“牵制傅军西援兵力，帮助杨成武得手”。
正当华北第3兵团准备攻击归绥时，华北第1兵团致电中央军委，建议增兵太原。
太原是山西的省会，也是国民党太原绥署阎锡山盘踞山西的最后一个堡垒。1948年10月5日，华北第1兵团等部发起太原战役，准备用3个月时间完成解放太原的任务。太原守军依托坚固的城防和层层外围防御工事及优势火力，负隅顽抗。第1兵团进展缓慢，至11月上旬，共歼守军约3万人，自身减员约1．9万人。
在此情况下，华北军区副司令员兼第1兵团司令员、政治委员徐向前、副司令员兼副政治委员周士第致电中央军委：为争取早日打下太原，避免旷日持久，增大消耗，提议在可能条件下增加2个纵队至太原前线，以便迅速解决战斗。
中央军委认真分析了华北的形势，认为：“华北局势在我军胜利影响下，傅作义正徘徊于平、张、津、保之间，对坚守平津或西退绥包，似尚未下最后决心。但我如攻打归绥，有促使傅作义集团其嫡系三个军及骑兵三四个旅提早西退可能，而我杨李兵团因无打援把握，亦有被迫撤围南退可能。阎匪则因空运未断，阵地坚固，我攻城兵力尚非优势，仍在负隅挣扎，企图在旷日持久中，增大我之消耗。”若要打破僵局，惟有增加兵力。如此，“可助徐、周攻下太原，并使徐、周早日南下接替刘、邓在中原的任务，以利刘、邓明年渡江”。
基于以上分析，11月9日，中央军委致电杨得志、罗瑞卿、耿飚等人，为争取早日夺取太原并抑留傅作义部队于平、张、津、保地区，以待东北主力入关协同华北力量彻底歼灭该敌之目的，特对华北第2、第3兵团改定部署如下：
杨、罗、耿即率2兵团之3、4两纵和第4旅，于11月11日起秘密移至阜平地区整补7天，11月20日开始向太原地区移动，准备12月1日起参加太原作战，并受徐、周指挥，争取于12月15日以前攻克太原；
第2兵团另外2个旅，协同第7纵队接受华北军区指挥，留在平保线活动；
第3兵团停止攻打归绥计划，除留一部监视归绥守军，并与我包头部队取得联络外，主力即移至归绥、集宁之间休整，准备歼灭由平、张向绥远退却之傅部，待东北野战军攻平、津时，或第2兵团在完成太原任务后回至平张线时再打归绥；