《旧约全书》是犹太教的经典，亦被基督教所吸收，又成为基督教经典的组成部分之一。当年经过“巴比伦之囚”，犹太教的祭司们重返家园恢复了圣殿，为强化犹太教信仰和巩固神权统治，着手编订犹太教经典。他们把公元前12世纪流传下来的有关法律、历史、宗教、传说、神话等资料，按照一神原则和犹太教观点加以整理、编纂、增删，陆续纳入了该书。从整理到定型用了整1000年，仅编订工作自公元前5世纪至公元1世纪，就费时500年。《旧约全书》是一部百科全书式的作品，内容相当广泛，共分39卷，包括4部分。其一是五经或律法书，希伯来文称妥拉，又称《摩西五经》。传说作者为以色列部落领袖摩西，故名之，实际上真正的作者是犹太教祭司以斯拉。五经包括《创世记》、《出埃及记》、《利末记》、《民数记》和《申命记》。这5卷收入旧约的时间最早，约在公元前444年。其二是史书，包括《约书亚记》、《士师记》、《撒母耳记》（上、下）、《列王记》（上、下）、《历代志》（上、下）、《以斯拉记》、《尼希米记》等10卷。史书是以色列一犹太王国兴亡史的文字记录，约公元前3世纪收入旧约。其三是先知书，包括《以赛亚书》、《耶利米书》、《以西结书》和12部小先知书，共计15卷。其四是诗文集，包括《诗篇》、《雅歌》（抒情诗集）、《箴言》、《传道书》、《耶利米哀歌》（哲理诗集）。大型诗剧有《约伯记》，小说有《路得记》、《以斯帖记》、《但以理书》等。诗文集约成书于公元前4世纪一前2世纪中期，收入较晚。《旧约全书》随着犹太人的流散、基督教的产生与传播而流传于世界各地，版本众多，迄今已被译成1685种文字。《旧约全书》对于了解和研究犹太史、西亚古代史、宗教史、法律史、文学史以及基督教的历史都具有史料价值和研究价值。
希腊早期唯物论哲学的产生
继米利都学派之后，早期唯物论的思想有了进一步发展。以弗所城的赫拉克利特（约公元前530～前470）是早期希腊朴素唯物论的杰出代表。他认为万物的本原是一种更生动、更灵活、更富于变化，在运动上有更明显规律性的物质，那就是火。他说，这个世界“不是任何神创造的，也不是任何人创造的。它的过去、现在和未来永远是一团按规律燃烧、按规律熄灭的永恒的活火。旧火熄灭，新火燃烧，故而万物生生不息”。赫拉克利特还指出，“一切皆流，一切皆变”，“人不能两次踏进同一急流”。这是说，世界上没有静止不动的东西，一切都在不断地变化着。他还发现了万物运动变化的原因，说“互相排斥的东西结合在一起，不同的音调造成最美的和谐；一切都是从斗争中产生的”。赫拉克利特是欧洲哲学史上第一个提出这种看法的哲学家，因此，列宁称他是“辩证法的奠基人之一”。
罗马共和国早期平民反对贵族的斗争
罗马共和国建立以后，在“王政时代”就已存在的平民与贵族之间的矛盾更加尖锐。在政治上，贵族牢牢把握有实权的元老院，掌握国家最高权力，充任譬种高级官职，而平民完全被置于政权之外：在经济上，贵族不仅占有更多更好的土地，而且享有参加公有土地分配的权利，而平民不能参加公有土地的分配，又兼频繁的战争更使他们承担着不堪忍受的负担，以致失地破产，沦为奴隶；在社会法律地位上，贵族依恃自己高贵的门弟，凌驾于平民之上，同时利用解释法律的权力，肆意加害平民。而平民则被视为卑贱之人，不能同贵族通婚。为改变这种受奴役、受压迫的地位，平民同贵族进行了长达两个世纪之久的斗争。斗争大体分为两个阶段，第一阶段以平民争取政治权力为中心。公元前494年，罗马同周围部落发生战争。平民在敌兵压境，急需兵力的时刻，武装撤离罗马，以此来与贵族的专横抗衡，最终迫使贵族让步。平民被获准选出两名保民官（后增加至10人），以保护平民利益。公元前462年，平民保民官提出制定成文法，经过10年的斗争，贵族终于被迫同意，于公元前451年公布了《十二铜表法》。由于法律已编制明确条文，量刑定罪须以条文为主，这样在一定程度上限制了贵族的专横。公元前445年，经过平民的斗争，又废除了平民不得与贵族通婚的限制。翌年，平民又获得了当选军事保民官的权利。但是，与平民密切相关的土地问题、债务问题并没得到解决，所以第二阶段的斗争，主要是围绕土地和债务问题展开的。在平民的斗争之下，公元前367年通过了李锡尼·绥克斯都法案，问题得到初步解决。公元前326年通过波提利阿法案，取消了债务奴役制。公元前287年，又通过了霍腾西阿法案，规定平民会议的决议，不必经过元老院的批准，对全体公民有法律效力。至此，延续两个世纪之久的斗争结束了。共和国早期平民反对贵族的斗争，对罗马历史发生了重要影响。它不仅消灭了氏族制残余，调整了自由民内部的关系，扩大了共和国的基础，而且强化了农民兵制度，完善了国家的上层建筑，为罗马大规模的对外扩张奠定了基础。
雅典党争
雅典自公元前509年的克利斯提尼改革后，民主派与贵族派之间的党争继续在自由民内部激烈进行着，双方在对内、对外政策上矛盾重重。马拉松战役（公元前490年）之后，这种斗争日益激烈。在对内政策上，贵族奴隶主仍拥有相当的势力，他们力求重新扩大贵族会议权力，恢复贵族统治。民主派代表蓬勃兴起、经济实力日趋强大的工商业奴隶主，力图进一步加强奴隶主民主政治。在对外政策上，双方都主张对外扩张，但贵族奴隶主主张大力扩充陆军，保卫雅典免遭蹂躏，以确保其土地收入不受威胁。而民主派则主张全力发展海军，积极向海外扩张势力。作为重装步兵的第三级公民，支持加强陆军。多以工商业、航海业谋生第四级公民则支持发展海军。愈演愈烈的党争，导致了一系列政治事件的发生。公元前487年，民主派领袖太米斯托克利促成执政官改由抽签选举。由于执政官退任后进入贵族会议，从此便可能有非贵族出身者成为贵族会议的成员。此举引起了贵族派的仇视，贵族派领袖西门以勾结波斯之罪名，判处太米斯托克利死刑。太米斯托克利被迫出逃，西门掌握了雅典政权。公元前5世纪60年代，民主派又活跃起来。民主派领袖厄菲阿尔特乘西门率军支援斯巴达镇压奴隶起义之机，实行旨在剥夺贵族会议权力的改革，并于公元前461年放逐了西门。不久，厄菲阿尔特被刺身死。公元前444年，民主派领袖伯里克利始任十将军委员会的首席将军，大力发展民主政治。雅典的奴隶主民主政治终于在曲折，剧烈的斗争中达到全盛。
居鲁士建立波斯帝国
公元前628年，居住在伊朗高原的米底人联合两河流域的迦勒底人，一举攻破亚述帝国的首都尼尼微，曾经强大的亚述自此灭亡。从此，米底人崛起，成为西亚强国。不久，米底人征服了伊朗高原，南部的波斯人成为统治伊朗高原和亚述的又一个帝国。
到了国王阿斯提亚格斯当政时，米底的国王平安传了四代。
有一天夜里，阿斯提亚格斯在梦中突然一声惊叫，睁开两眼后，再也不能入睡。天一亮，便叫来会占梦的僧侣，告诉他昨夜梦见自己的女儿曼丹妮撒尿撒成滚滚洪流，不仅淹没了爱克巴坦那城，而且泛滥整个亚洲。那僧侣听后大惊失色，说这可是不祥之兆，您的女儿将来有危及国家的危险。从此，国王阿斯提亚格斯对女儿曼丹妮便怀了戒心。女儿长大后，他下令她不准嫁给米底的王公贵族，而把她嫁给一个温顺老实的波斯贵族冈比西斯。
曼丹妮嫁出后不出一年，国王阿斯提亚格斯有一天又梦见曼丹妮肚子里长出一支葡萄藤，逐渐枝叶茂盛，遮住了整个亚洲。醒来后，国王又把那占梦的僧侣召来。那僧侣预言，他女儿的后裔将会取代他成为国王。
阿斯提亚格斯立刻派人去波斯探访，果然公主已经怀孕。他急令公主回宫，派人严加监视，准备等孩子一出世，便立即将他弄死，以除后患。不久曼丹妮生下一个男婴。这个男婴，就是居鲁土。阿斯提亚格斯一听到消息，便叫来王室总管哈尔帕哥斯，让他把曼丹妮的孩子带出宫杀死埋掉。
哈尔帕哥斯没有亲手把这个孩子杀死，而是把孩子交给了国王庄园里的一个叫米特拉达铁斯的奴隶牧人。对他说：“国王命令你把这孩子带到山上杀死，不杀死这孩子，你就会去死。”
米特拉达铁斯接受了任务，把孩子用篮子提到家里，他的妻子刚刚生下孩子，却死去了。见了篮中的孩子，他的妻子仿佛见到自己的骨肉，再也不肯放下了。于是夫妻俩决定扶养这个孩子，而把死婴换上小居鲁士的衣服。
第三天，他直奔哈尔帕哥斯家汇报，让他派人去看孩子尸体。哈尔帕哥斯便让几个最亲信的卫兵前去验证，然后安葬了那个顶替居鲁土的小奴隶。小居鲁土就这么活了下来。从此，小居鲁士便成了一个奴隶牧人的儿子，一晃，小居鲁士已长到10岁，成了个淘气的孩子王。
后来，国王阿斯提亚格斯还是知道了这件事。他听从僧侣的建议，将居鲁土送回鲁丹妮家中，却把哈尔凰哥斯的儿子杀死了。
居鲁士长大后，凭自己的贵族身分，逐渐将波斯10个部落的青壮年贵族团结在他的周围。当时，波斯人对米底人的统治十分不满，人们时常起来造反。公元前550年，居鲁士率领波斯兵一举灭掉了米底，米底国灭亡。
不久，居鲁士率领波斯军队又灭亡了吕底亚王国。
征服吕底亚王国之后，居鲁土又以武力相威胁，使小亚细亚沿海各希腊城邦向他臣服，但允许各邦自治。然后挥师东进，深入中亚，并在今天独联体塔吉克斯坦共和国境内修筑了边境要塞“居鲁士城”。居鲁士建立了波斯帝国。
公元前539年，居鲁士又下令进攻新巴比伦王国的首都巴比伦。居鲁士想到对付巴比伦，是因为巴比伦的国王波尼德根本不懂怎样治理国家，甚至践踏人民的宗教感情，很多人投奔到了居鲁土的帐中。巴比伦国王波尼德也知道这点，可他一点也不在乎。他认为巴比伦城墙非常牢固，再加上他能掘开幼发拉底河，把城外的敌人都给淹没，于是他自豪地说：“居鲁士要是敢来，我就让他尝尝洪水的滋味！”
居鲁土果然来了，还是有备而来。他亲自带着士兵在幼发拉底河旁挖了许多河沟，把幼发拉底河的河水给引到了其他方向。同时，他利用城内反对国王的巴比伦贵族掌握的军队悄悄打开了城门，波斯军像潮水一样涌进巴比伦城。此时那些守城的士兵们才发现敌人来了，慌忙拿起武器抵抗，可一切都来不及了。波斯军队没费多大力气就拿下了巴比伦，活捉了国王波尼德。
居鲁士命令土兵们把波尼德带过来。波尼德低着头，双腿直发抖。居鲁士问：“你不是说巴比伦是铜墙铁壁吗？我怎么这么轻而易举地攻下了它。”
“这……”波尼德结结巴巴，不知如何回答。
居鲁士哈哈大笑，说：“今天我不杀你，因为你还是国王。我要你继续管理巴比伦。但我有一个条件，放了被你们抓来的那些犹太人，让他们回归自己的家园。”居鲁土以宽容的政策。对待被征服地区，由此而受到尊敬。他本打算再挥师南下，攻取埃及。可转念一想，埃及是非洲大国，切不可等闲视之，再说刚打下的江山并不稳定，还要花精力去管理，于是放弃了攻打埃及的念头。居鲁士决定先巩固波斯东北的边境，以免遭受中亚游牧民族的突然袭击。
公元前529年，中亚游牧部落马萨盖特人首领托米丽丝女王的丈夫去世。居鲁士得知消息后，立即派人前去求婚。哪知对方看透了他的花招，知道他是假借结婚之由，主要是想侵占他们的土地，便毫不犹豫地拒绝了。居鲁土气坏了，他立刻决定远征马萨盖特人。
进人中亚草原后，居鲁士并没有发现马萨盖特人。他吓了一跳，马上就明白：如果再深入下去，必将全军覆灭。他立刻命令部队后撤，只留下一些老弱病残呆在草原上，同时他还吩咐这些老弱病残的士兵像庆祝节日那样显得十分高兴，并且要大吃大喝。托米丽丝女王见居鲁士撤军了，以为是怕自己，就带着人冲了过去，杀死了还留在营地的老弱病残。然后，托米丽丝女王让手下在居鲁土的营地开怀痛饮，几乎所有的土兵都喝了个酩酊大醉。并没有走远的居鲁士一见时机成熟，便以最快的速度杀了个回马枪。马萨盖特人猝不及防，伤亡惨重。指挥官托米丽丝的儿子后悔不已，自杀身死。
在失去儿子的打击下，托米丽丝像一头发了疯的母兽，动员部落的全部马萨盖特人来与居鲁士决战。在这场战争中，居鲁士阵亡。托米丽丝女王割下了他的头颅，浸在血水里，咬牙切齿地说：“你这个魔鬼，不是喜欢吸人血吗？今天就让你喝个够吧！”
居鲁士死后，他的儿子冈比西斯成了波斯皇帝。冈比西斯暴虐成性，反复无常，他侵征埃及后大开杀戒，自己却患了重病。不久，波斯国内动乱，冈比西斯在返程途中病死。
大流士改革
暴君冈比西斯死后，拜火教僧侣高墨达假扮巴尔迪亚王子，当了8个月的“冒牌”皇帝，被贵族大臣识破后，让欧塔涅斯和大流士等人杀死。大流士凭着运气和智慧，成为波斯国的国王。
大流士当皇帝的时候，新占领的埃及和巴比伦各地又发生了武装叛乱。于是大流士骑上战马，带领军队进攻埃及，并很快地重占孟斐斯。这样，他仅用一年时间，历经18次战役，终于平定了各地叛乱，使濒于崩溃的波斯帝国又强大起来。
使波斯帝国真正强大起来的是大流士卓有成效的改革。
大流士首先整顿了朝纲。他认为居鲁士和冈比西斯时代宫廷里缺少规矩，于是他让人制定了一套森严的宫廷制度。大流士临朝时，要高坐在皇座之上，众大臣必须跪地朝见。此外，君臣之间还要用帷幕隔开。以防臣子的呼吸亵渎皇上。在宫内，常设有奴仆、乐师、书吏、猎手、厨师等，总数为15000人，并备有12000人的近卫军。这些近卫军身着铠甲，头戴盔胄，备有弓剑，随缺随补，被称为“不死的步兵”。
大流士称帝，号称大流士一世。凭着他的文治武功，平定了被征服国家的反抗，建立于东到印度河流域，西到撒哈拉大沙漠，横跨亚非欧三洲的大帝国。为了防止各征服国的反叛，他把各国改为“行省”，直接派总督去统治。他把被征服国的金银财宝，统统运到波斯。为了统一货币，大流士一世下令废除所有占领地的货币，而使用波斯国统一铸成的金币。金币的正面，是大流士像，背面是一个弓箭手的人像。人们把这种金币称为“大流克”。现在，这种钱币成为古币收藏家眼中的珍品。为了享受，大流士还调集埃及、巴比伦、腓尼基等地的能工巧匠，为他建造宏伟的王宫。