陈夷行当时也在场，随即冷笑着说：“皇上想提拔谁，他自有主张，何必二位多此一举？自古以来国家败亡的，往往都是因为权力被臣下操控了。”言下之意，是说杨、李二人企图架空天子。
李珏针锋相对地说：“陛下曾经对我说过，一个圣明君主，应该用人不疑，疑人不用；选择宰相的时候要谨慎，可一旦选定，就不应随便怀疑。”
陈夷行冷笑不语。
几天后，文宗又和四位宰相讨论政事，陈夷行再次挑起话头，强调不能使威权落入臣下之手。李珏愤然道：“按陈大人的意思，就是说宰相之中有人窃弄陛下威权喽？在下为表清白，愿意辞去宰相之位。”
郑覃笑了笑，说：“李大人不必过于激动，陈大人也是就事论事嘛。按照郑某的看法，开成元年、二年，朝政的确比较清明，这两年，似乎就不如从前了。”
杨嗣复勃然大怒：“照你的说法，头两年你们两个用事，朝政就清明了；这两年轮到我和李大人执政，就有人窃弄威权了？”说着，突然转身朝天子一拜，“臣有罪，从今往后，不敢再入中书省！”说完，头也不回地往殿外走去。
文宗顿时傻眼，赶紧派宦官把杨嗣复叫了回来，温言劝慰道：“方才是郑覃一时失言，爱卿又何必如此呢？”
文宗这话固然安慰了杨嗣复，没想到却又得罪了郑覃。
郑覃当即酸劲十足地说：“臣生性愚钝，口舌笨拙，方才并不是针对杨大人。可他的反应却如此激烈，显然是容不下臣了。”
杨嗣复余怒未消，狠狠瞪了郑覃一眼，对文宗说：“既然郑覃说政事一年不如一年，那不仅是臣难辞其咎，就连皇上您也是圣德有亏啊！”
文宗一听，确实觉得郑覃刚才的话把他也数落进去了，心里顿时觉得不太舒服。
当天的廷议就此不欢而散。过后，杨嗣复一连三次上表，请求辞职，并且好几天都不上朝。文宗只好派宦官去他家跑了好几趟，说了一大堆好话，总算是把他留住了。
几天后，杨嗣复终于不情不愿地回来上班，可同时却让宦官转达了他对郑覃的态度——有他没我，有我没他，皇上您看着办吧！
既然矛盾已经激化到这种程度，文宗也没法再和稀泥了。
五月十六日，文宗不得不将郑覃和陈夷行双双罢相。郑覃罢为右仆射，陈夷行罢为吏部侍郎。
至此，这场不共戴天的宰相恶斗，终于以李党的落败、牛党的胜出而告终。
杨嗣复和李珏大感快慰。
然而，他们并没有高兴太久。
因为，此时的天子李昂已经不久于人世了。而文宗驾崩、新天子即位后，首先遭殃的，就是他们这两个前朝宰相。
武宗登基
太子李永死之后，文宗整整一年没有册立新太子，有个人终于忍不住了。
她就是杨贤妃。
这个女人虽然很有心计，也很有手段，只可惜肚子不争气——嫁给文宗这么多年，始终不能生育。在后宫争宠，没有子嗣的女人显然是毫无优势的。所以，为了保住自己后半生的富贵，杨贤妃很早以前就和文宗的异母弟、安王李溶走得很近。
长期以来，她之所以不遗余力地构陷太子李永，目的就是要拥立与她关系亲密的安王。
开成四年冬天，杨贤妃频频怂恿文宗册立安王李溶。
可是，文宗始终没有答应。
因为他已经有了另外的人选。
开成四年（公元839年）十月十八日，文宗突然下诏，立敬宗之子、陈王李成美为太子。
杨贤妃大为沮丧——没想到自己机关算尽，到头来却是为别人做了嫁衣。
太子李永死了一年之后，帝国终于确立了新的储君，满朝文武悬着的一颗心终于放了下来。时隔整整一年，太子之死的疑云早已从人们的记忆中淡出。可是，就在新太子册立的第二天，一件小事却引发了天子的激烈反应，使人们忽然间意识到，原来天子的丧子之痛从来没有消失，只是被他深深地掩藏而已。
这一天，文宗李昂来到会宁殿观看杂技表演，其中一个节目是一个童子表演高竿攀爬。让李昂感到诧异的是，童子在上面表演时，一个男子一直在高竿下面来回走动，而且一脸焦急不安的神色。李昂问左右：“这是何人？”左右回答：“是童子的父亲。”
就在这一刻，天子的眼泪夺眶而出。
他哽咽着说：“朕贵为天子，却连一个儿子都不能保全啊！”
当天，文宗就命人将教坊（宫廷歌舞团）的刘楚材等四人、宫女张氏等十人全部逮捕。这些人过去都是太子身边的人。文宗指着他们怒斥：“害死太子的就是你们这帮人，如今新太子已经册立，你们是不是还想这么干？”
两天后，暴怒的文宗就将这些人全部斩首了。
毋庸讳言，天子如此大开杀戒，显然有迁怒于人和伤及无辜的嫌疑。即便当初这些人的确是引诱太子纵情声色的罪魁祸首，但也罪不至死。说白了，这些小人物就是天子发泄愤怒的工具而已。
然而，对于大权旁落的文宗李昂来说，明明知道自己的儿子死于非命，却不敢也无力去调查真相，这样的一种悲愤除了发泄在这些人身上，还能往哪里发泄？
数日后，李昂就在难以排遣的抑郁和哀伤中病倒了。
年轻的天子逐渐生出了一种不祥的预感。
他觉得，自己的大限不会太远了。
这一年深冬，李昂的病情突然有所好转。朝臣们看见天子的脸上甚至泛起了一丝久违的红晕。
然而没有人知道，这只是天子的回光返照。
十一月二十七日这天，正在翰林院值班的翰林学士周墀忽然接到传唤，说天子请他到思政殿问对。周墀匆匆步入殿中的时候，天子已命人备好了酒。周墀看见天子微笑着示意他坐下，不禁有些诚惶诚恐。
今天的天子看上去精神不错，兴致也很好，又是赐坐又是赐酒，到底想谈什么？
片刻之后，周墀听见天子发话了。
“贤卿，你看朕可以和前朝哪位君主相比？”
周墀听见这没头没脑的问题，慌忙起身回答：“皇上是尧、舜一样的君主。”
天子摇摇头笑了：“朕哪敢和尧舜比！之所以问你这个问题，是因为朕想知道，朕比之周赧王、汉献帝如何？”
蓦然听见这句话，周墀顿时惊出了一身冷汗。周赧王和汉献帝都是历史上著名的亡国之君啊！皇上怎么突然说出这种话？周墀忙不迭地跪地叩首，用一种颤抖的声音说：“他们都是亡国之君，绝不可以和皇上相提并论！”
天子再次摇头苦笑。
他的笑容中满是泪光。
紧接着，趴在地上的周墀听见天子的声音忽然弥漫着一种难以言表的沧桑。天子说：“赧王与献帝只不过是受制于诸侯，朕却是受制于家奴！照此说来，朕甚至比他们还不如……”一句话还没有说完，天子李昂已经泣不成声。
不知是由于过度紧张，还是被天子的悲伤所感染，周墀的眼泪也随即夺眶而出。
他不知道该说什么，只能不住地叩首，同时陪着皇帝一起啜泣。
这是一个大雪初霁的冬日。一抹阳光正无力地透过窗棂，悄悄洒在这一对相向而泣的君臣泪光闪动的脸上。
阳光在他们脸上驻留了很久，可始终没有让他们察觉到丝毫暖意。
这样的日子，或许连太阳也是冷的。
开成五年（公元840年）正月，是唐文宗李昂在位的第十五个年头，也是最后一个年头。
病榻上的李昂黯然回首自己十四年的帝王生涯，感觉就是一场彻头彻尾的悲剧。
藩镇割据，朋党之争，宦官乱政。
这是帝国肌体上的三种不治之症，也是属于他李昂的悲剧三重奏。这三大悲剧情节交相辉映，联袂上场，共同演绎了李昂有志中兴、无力回天的悲情人生。
明天的帝国会变成什么样子？
眼下的李昂已经无力思考。事实上，未来的一切也已经与他无关。这个春天，李昂已经倦极累极，连呼吸都必须用尽全力……
天子弥留的时刻，宦官集团自然不会闲着。
其实，早在去年冬天文宗卧病之际，左右神策中尉仇士良、鱼弘志就已经在设计帝国的未来了。准确地说，仇士良打算为帝国物色一个新的储君。
现在的太子李成美不是仇士良拥立的，所以他很早就打定了主意，准备把李成美废掉，另立李昂的异母弟——颖王李瀍（穆宗第五子）。
开成五年正月初二，文宗自知不预，紧急传召杨嗣复和李珏入宫，准备命他们辅佐太子，同时下令太子监国。仇士良和鱼弘志得到密报，立刻对杨、李二相说：“太子年纪尚幼，又体弱多病，不宜继位，应改立颖王李瀍为皇太弟，命李成美仍为陈王。”
杨嗣复和李珏当然不同意：“太子的名位已定，不可中途变更！”
可是，在仇士良和鱼弘志看来，如今的大唐帝国除了他们的意志之外，任何人的决定都是可以变更的，就算是天子李昂也不例外。
他们随即以文宗名义发布了一道诏书：册立颖王李瀍为皇太弟，并总领军国大权。当天，仇士良和鱼弘志便亲自带兵到十六宅，迎接李瀍入宫，登思贤殿接受百官朝见。
帝国的命运再次被宦官拨弄于股掌之中，一切都与当年文宗登基时如出一辙。杨嗣复、李珏等宰执大臣们悲愤莫名，却又无可奈何。
正月初四，唐文宗李昂崩于太和殿，终年三十二岁。
正月初六，仇士良强迫李瀍下令，将杨贤妃、安王李溶和陈王李成美全部赐死。随后，凡是文宗生前宠信的近臣和侍从，甚至包括乐工，全部遭到诛杀或流放，几天内便被仇士良清除殆尽。
正月十四日，二十八岁的李瀍即位，是为唐武宗。
虽然李瀍和他的兄长李昂一样，都是被宦官拥立的，但此时的李瀍比当初的李昂大十来岁，其阅历和见识显然要深厚得多。而且，史称李瀍“沉毅有断，喜愠不形于色”。（《资治通鉴》卷二四六）可见，李瀍比少年即位的李昂更有魄力，也更具城府。
既然如此，人们似乎就有理由期待——被三大政治顽疾搞得气息奄奄的大唐帝国，兴许能够在这个新天子的手中焕发出一线生机。