元明杂剧平话称客店、酒店、饭店的跑堂为小二、小二哥。如王实甫《西厢记》第一本第一折，“店小二哥那里。（小二上云）自家里这状元店里小二哥，官人要下呵，俺这里有干净客房”；武汉臣《生金阁》第一折，“（正末）小二哥，有酒么？（店小二云）官人请里面坐”。
店小二，即小二、小二哥。
《水浒》的特色之一，客店多、酒店多、饭店多，因此也多出现各家店小二。第一个出场的是鲁达拳打镇关西时，夹在其中的那个拦阻金公父女的店小二，此外还有时迁偷鸡祝家店的那个店小二，徐宁追时迁赚甲途中宿店时遇见的店小二，等等，大抵都无姓。本篇所谈之李小二，此人虽然有小偷小摸的前科，但心地善良，林冲落难时还送以温暖。
当然李小二也有典型性。
一是有姓，说明他在书中“小二”群中实属拔尖，通常平话写的是英雄豪杰，小民陪衬是不需有姓氏出现的。
二是他在东京是酒生儿（酒保、酒店伙计），故称“李小二”；而在沧州做了招女婿，接了酒店老板的班，自己也算是一店老总了，但仍称“小二”，是因为他店无有伙计，只能自雇为“小二”，于是，还得要亲自动手招待顾客、顶盘子、洗碗筷，可见当时的夫妻老婆店店主和“小二”亦同义。
于李小二可见当时从事此项职业者以“小二”为名字，而真名不须有。它真是一种职业符号。
当然，宋元以来也有以“小二”取为名字的。如《清平山堂话本》与店主妾通奸的“小二”。《水浒》也有黑旋风李逵乔捉鬼，杀死与四柳村狄太公女通奸的东村头粘雀儿王小二，等等。
按宋元低层细民多无正名，遑论字号，为方便易认乃以行第数字为名号，据洪迈《夷坚志》掇集的有关名字，就有解州安邑池西乡民梁小二、临川人董小七、鄱阳民阮小五等。而元时更引为制度，据《蔡氏家谱》有前辈书小字一行云：“元制：庶民无职者，不许取名，止以行第及父母年齿合计为名。”
它也是一种扭曲的姓氏文化。
也有说何以称“小二”不称“小一”。
据《庄子·天下篇》：“至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一。”由是“小一”最小，称之“小二”，与之相昆仲也（十字坡孙二娘黑店伙计还有称“小三”的，亦同），是为此时人世间最低层之贱役。