长时间以来，刘永好对民营企业的起伏经历十分关注。他的一个理论是要学习失败，只有失败才能教会人不再失败。在民营企业中，确实存在各领风骚三五年的现象，他认为总体上说，这是符合发展规律的。因为市场经济早期，机会很多，一些人抓住机会，短期内崛起很正常，但是由于产业周期性、过渡性，或者产业选择本身出了问题等等原因，造成每隔3～5年一次调整。他对于那些企业的“滑铁卢”有几点反思：“第一没有形成主导产业，也就没有中心竞争能力；其二，有的企业是抓住历史的机遇迅速成长起来的，但当时代给予的机遇不断变化的时候，还试图去按旧有的思维定式去运作；其三，有的企业创业做得很好，但内涵性增长不够，缺乏可持续发展的长远动力。”
因而，刘永好对企业家精神的探讨还将把外延继续扩大到以下内容：旺盛的创新意识；崭新的人才观以及切合企业实际的规范的管理等等。同时还有一项重要内容，即企业家的良好社会形象和社会责任感。由刘永好来演讲这样一个抽象命题，至少不会有文不对题的风险，因为刘永好概念中的企业家精神的几个方面，他都履行得很不错。
他一贯稳健的风格注定他不会是昙花一现的企业家，表现在企业方面，今年他的新希望集团被工商联列为全国民营企业第三位。在企业形象方面，他带头倡导发起的光彩扶贫事业现在已经名声在外。最近，他又联合若干企业家提出信誉宣言，这一连串好的信息似乎提示着“永好有新希望”。
永远领先半步
最近一段时间内，经济界比较热门的话题是企业的产权明晰和国际化战略，提起这些话题，刘永好再一次确证了超前的眼光在企业发展中的重要作用，这个“超前”有一个非常微妙的尺度，对于他意味着“适度超前快半步”。
例如，“别人没有‘下海’，我们‘下海’了；别人没有投资农业时，我们投资了；别人没组建集团时，我们组建集团了；别人没有兼并收购时，我们已经兼并收购了多家企业；别人还没有在金融领域投资时，我们已经成为了民生银行大股东之一……”
希望集团的分家曾经是媒体极其关注、褒贬不一的一个话题。因为它是民营企业发展中一个深具代表性的问题。
刘永好评论道：“家族制对民营企业并没有错，在西方很多相当有实力的大企业就是家族制的，民营企业发展的真正障碍在于是否是家族制管理。当时媒体报道我们分家，而且众说纷纭，用今天的眼光看，不过是最正常的产权明晰行为，只不过我们先行了半步。”
希望集团的产权明晰有两个过程。一是在1992年，共同创业的四兄弟各人股权各1/4，增量部分按照各人兴趣投资不同产业，老大做电子，老三做房地产酒店业，老二永行和刘永好继续在饲料业发展。1995年刘永好和老二又一次调整，就管辖范围做了一个明确划分。在此基础上，希望集团，严格地说是希望产业群包括兄弟四人各自创办的4个集团，老大的大陆希望、老二的强大集团、老三的华西希望和刘永好的新希望集团。分家后，效果比预料的要好，用刘永好的话说就是基本上度过了“分银饷、论荣辱、排座次”的三关。1995年分家时，希望集团的产值是10多个亿，而在1998年仅刘永好自己组建的新希望集团的产值便为32个亿，因此刘永好说：“发展势头不错，调整是件好事，而且现在变得更好了，我们渡过了这个难关，实际上，几个兄弟发展都不错，提高了希望事业整体实力。”
刘永好的判断总是与潮流存在一个时间差。例如多元化的说法甚嚣尘上时，他则专注于把饲料业做大，而最近一段时间，大家开始讲专业化时，刘永好又开始了向房地产、金融甚至高科技领域的渗透。当房地产是暴利行业时，他拒绝加入，而现在房地产进入微利时代时，他又加入战团，而且一出手就是成都最大的房地产项目。这也与他所强调的企业家精神有关。
“实际上十几年来我们一直在做专业，我们在主导行业取得一定成就，新希望集团46家工厂分布在南方各省，每隔100公里左右就有一个工厂。但是饲料业不可能像以前一样快速发展，如果我还在不断投入建新厂，就会造成自己跟自己竞争，就会限制企业发展。”在这个时代，商家最关心的莫过于回报率。“早期饲料业的回报率高达20％～30％，导致了我们的快速发展，随着市场经济进一步深化，竞争越来越加剧，饲料产业的微利时代真正到来，通常能有3.5％就很不错了，国际上饲料业回报率通常是1％～2％。由于我们规模大，管理成本低，又有品牌效应，构成我们的比较竞争优势，因此在这个行业的回报率不断下降时，我们仍然能赢利，去年我们又建了14家工厂。”
目前中国有13000家饲料企业，刘永好认为将来的发展必须有一个淘汰的过程，这个过程将不断继续，直到10年、20年后也许只剩下1000家，而刘永好的目标就是做这1000家里的老大。
尽管饲料业似乎是个万岁产业，但是刘永好感觉到了适度多元化的紧迫性。负债率低现在再也不是令人鼓舞的事实。“1998年我们几乎有两三个亿沉淀在银行里，再加上我们两亿的股本金，就是将近5亿元，我们在主导行业短期内不可能投入大量资金再建50家工厂，就必须为这5亿元找一个出路，我们就要开始探讨一条专业化和有限多元化结合的新路。”
意识到传统产业的局限性，刘永好开始构筑他的产业第二、第三平台，他的选择仍然谨慎小心。经过两年的论证，他认为自己基本上具备进入房地产业的条件，并与有关公司合作在成都投资10亿元，开发了成都市最大的房地产项目“锦官新城”。尽管取得了三天收款一亿的好纪录，他仍然觉得这是一个他所不熟悉的领域，因此在投入资金时特别小心。另外，他几次扩大对民生银行的投资，目前已达2.4亿元，成为民生银行最大股东之一。金融、房地产构成他的第二个产业平台，现在他正在研究构筑第三个产业平台。他在北京成立了永好科技公司，同时有几个动作，与成都电子科大组建一个公司，准备拓展计算机管理信息系统业务，同时向网络工程、财务软件方向发展。说到这里，让刘永好最兴奋的是网罗了一批优秀的人才。优秀的专业人才是刘永好把触角伸向未知领域的信心保障。
爆米花理论
爆米花爆炸时体积会骤然增大，一般3到5倍，大的有10多倍。通过研究发现，一些垄断行业逐渐放开时，会产生类似爆米花爆炸时的效应。放开会带来巨大的膨胀，而这里面有超额的利润。这样的机会曾在20世纪六七十年代的香港、台湾出现过。现在大陆正在演绎同样的故事。这样的机会不多，一定要好好把握。
在谈起创业感受时，刘永好饶有兴趣地谈到他的“爆米花”理论。
刘永好说，我们发现了一些行业具有上述特征，比如金融业，于是我们果断进入了，分享这些由膨胀带来的巨大收益。
在金融业方面，我们已经成为民生银行第一大股东。我们组建的民生保险，10来个亿的股本金已经到位，我和兄弟作为发起股东，占1个多亿。
在房地产业、高科技领域，我们都在进行尝试，并取得很好的收益。有人说，这样多元化发展会分散精力，但我们主要做战略投资，今后在这些领域主要采取资本运作的模式，我们不一定直接做。
刘永好认为，在国家转型期，短期内可能涌现出许多机会，这和西方发展规范以后的市场不太一样，那里由于发展时间长，不会有这样多的机会，也要求企业很专业。当然我们也会根据情况的变化不断调整策略，比如经过一段时间整合，我们把资产在市场上变现，把资金更为集中地使用。这样就会有更大的发展空间，把企业做得更大更强。
WTO不是“狼”
中国加入了WTO，很多企业都惊呼“狼来了”，但是对新希望集团来讲，加入WTO，却不是意味着“狼来了”。刘永好对此解释道：“对新希望不是狼来了，而是机会来了，对饲料行业更是‘大利好’”。
“加入WTO，对行业和企业的影响，我们已经研究了五六年。中国的人力资源是优势，畜牧业就有优势。今后，不大可能大规模地从国外进口鸡鸭鱼肉，因此劳动密集型的畜牧业将迎来大市场和大的发展空间，从而会给饲料业带来大市场和大的发展空间。
“为迎接这个‘利好’，我们在五六年时间里做了很多准备，比如成立了贸易公司，取得了进出口权，与国际大公司建立了沟通渠道，与美国芝加哥期货市场保持密切联系，关注国际行情，培养了专门人才，关注国内相关政策的调整及其带来的机会……“机遇总是降临在有准备的人身上。最近两年，我们在国外也建立了一些工厂，把产品和管理输出。我相信，通过这些努力，我们能够从容应对加入WTO可能带来的机遇和挑战。
“对于金融领域，国家对此还有三五年的‘渐变期’。金融领域在对外资开放之前，会先向内资开放。成为‘试验田’的那部分内资就优先获得了‘起跳点’，有可能在与外资最终的较量和竞争中获得优势。我们在民生银行的股权，已经有了很大的增值。一些国外的金融机构已经看上了我们这部分股权，我想在外资可以进入的时候，这部分股权应该有6～10倍的增值。”
1/3理论
近年来，刘永好参加了大量的国际国内高层的经济活动，如瑞士的世界经济论坛、西雅图的亚太经济峰会等等，对于他这是一个学习的过程。刘永好曾经对世界500强的老板做过一个调查，发现他们的时间大致如此安排：1/3时间在国际国内走动，参加各种聚会，跟经济、政治等方方面面人士交流一些战略性问题，也就是说寻求对社会、世界的清醒认识；1/3时间研究企业自身发展战略问题；1/3时间跟企业下属研究企业的管理问题。
参加这种高层会谈，经常给他带来一些新的感受，如在瑞士的世界经济论坛，他就深感中国企业家与世界的差距，“一进门，人家有英、法、日文，就是没有中文，很多人可以讲两种语言，这就说明在语言水准上，我们国际化不够。很多通信、商务手段人家运用自如。最重要的是，在看待一些大的经济事件时，我们的观点很不一样，我们的视角相对狭窄，人家却是全球眼光，这就是差异所在。”刘永好强调向差异学习，因此目前他对自己的要求就是争取早日实现这3个1/3。
他认为从整体上说，中国民营企业家的企业家精神正在经历一个成熟过程，这个团队很年轻，人数也不多，因此需要时间的历练。一方面可以说面临时代给予的良好环境，另一方面也面对竞争日趋加剧的市场环境，这就是对企业家的综合素质的考验，也是对企业家精神的挑战。因而他觉得不能以财富成量级的增加来作为企业家精神的量化标准，“更重要的是一个人心态的富有”。因此他没有给自己定一个死目标。“对于我们来说，进入世界500强为时尚早，不切合实际，这只需要扎扎实实地去做，是水到渠成的事。我觉得做百年老店更扎实，更有说服力，我们从来没有打算进入世界500强，也许经过多少年，我们能做到行业第一就够了。”
最后，他对自己的梦想的总结极似我们所熟知的一句名言：“我要求自己不在竞争中落伍，永远保持激情面对挑战，我们已有16年发展历史，也许再过10年，我可以骄傲地说，我这半辈子没白过。”
成功八原则
刘永好兄弟创业以来的所有行为——也许并非出于自觉意识——正好符合了企业成功战略的八大原则。
第一条，集中原则
无数企业的经营实践证明，多元化在国外鲜有成功的例子，在中国更难以取得成功。刘氏兄弟做事一直很专注——至少在创业阶段如此——养鹌鹑就是养鹌鹑，做饲料就是做饲料，没有一会儿进这个领域，一会儿又进那个领域。
刘氏兄弟在创业初期，一直是朝着这个方向走的。养鹌鹑，成为世界鹌鹑大王；做饲料，又可以做到把当时中国市场的老大给打败。好多小老板，兜里就1000万块钱，便恨不得进10个领域，每个里面投入一点点，结果什么也做不成。很多人不明白这一点，结果很多企业就是在这上面栽了跟头。
第二条，聚焦原则
所谓聚焦就是企业要找准焦点，将力量集中起来，落在什么地方，这很关键。如果聚焦在一堵墙上，那肯定撞得头破血流；但要是将力量集中在一个很容易突破的点上，那一下子就能做起来。具体到刘氏兄弟的成功，他们一开始把力量集中在养鹌鹑上，后来又集中在做饲料上，所选的点很好。为什么说很好？因为在这个行业里面，他们没有太强大的对手。饲料行业里虽然有正大，但是他们找到了正大的弱点——价格。他们在发展的第一阶段，聚焦在成本优势上，把成本优势发挥到了极致。
第三条，重强避弱
任何一个强大的企业，都有它的弱点；任何一个小企业，都有它的强处。对于创业者来讲，不要怕自己所谓的没有资金没有资源，关键在于别去太多地考虑自己的弱点，而是要把自己的长处发挥出来。