海狮和海豹都是生活在海洋中的兽类，它们的前后肢变成鳍状，以鱼类、头足类、甲壳类和贝类等为食。
在对海洋兽类的研究中，动物学家发现海狮和海豹都有吞石的习性。
它们吞食那些光滑的小鹅卵石，有时也吞食像高尔夫球大小的海滩石。人们曾在一头海狮的胃里发现约有1l千克重的石头。海狮和海豹为什么要吞食石头？人们的说法不一。
猎捕海狮和海豹的人们长期以来一直认为，海狮和海豹吃石头的目的是调节体内的平衡。石头的重量，可降低海狮和海豹体内脂肪的浮性。不过，大多数科学家不同意这种意见。
他们认为，海狮和海豹胃里的石头，如同鸟类嗉囊里的用以磨碎谷物的小碎石一样，是用来帮助弄碎食物的。
海狮最喜欢吃的乌贼、鱿鱼像橡胶似的，海豹常吃的甲壳类和贝类都有很硬的外壳，这些食物都不好消化，胃里有了石头，有利于将食物弄碎，促进消化吸收。
还有一种解释是，海狮和海豹吞石，是为了打掉胃里讨厌的寄生虫。
海狮和海豹都会受到绦虫和线虫的折磨，它们用胃里的石头把这些寄生虫磨烂。不过，绦虫一般是寄生在小肠中，线虫除寄生于胃部外，还寄生于肠、肺、肝、眼、肌肉、皮下组织等处，胃里的石头对寄生在其他器官和组织中的线虫和绦虫不会有什么作用，因而这一说法也难以使人信服。
海狮和海豹是不可能把吞下去的石头消化掉的。石头在发挥了作用之后，不是通过肠道和****排出，而是由胃中上反到口里吐掉，然后它们再吃进新的石头。因而有人认为，海狮和海豹吃石头只是为了填饱肚子，以解饥饿之苦。也有人认为，它们只是吃着玩，把吃石头和吐石头当做一种乐事。
到目前为止，对海狮、海豹为什么要吞石头这一现象，还没有一个令人信服的定论。