秦始皇本纪
秦始皇是秦国庄襄王的儿子。庄襄王替秦国到赵国当人质的时候，看到吕不韦的一个姬妾，非常喜欢，就娶了她，生下始皇帝。始皇帝在秦昭王四十八年正月生于邯郸。等他生下来后，取名为政，姓赵。
始皇十三岁时，庄襄王去吐，他继位为秦王。当时，秦国已经兼并了巴、蜀、汉中，越过宛地而占有郢都，设置了南郡；在北方收取了上郡以东的地区，拥有河东、太原、上党三郡；东到荣阳，灭了东、西二周，设置了三川都。吕不韦做丞相，封给食邑十万户，号称文信侯。他招揽宾客游士，想要吞并天下。李斯为舍人，蒙骜、王龁、麃公等人为将军。秦王年少，又刚刚即位，国家大事就委托给大臣处理。
元年，晋阳叛秦，将军蒙骜向叛军发动进攻，平定了叛乱。二年，鹿公率兵攻打卷邑，斩首三万。三年，蒙骜攻打韩国，占领了十三座城邑。王龁去世。十月，彗星出现在西方历时十六天。夏太后去世。八年，秦王的弟弟长安君成蛴率兵攻打赵国，谋反，死在屯留，手下军吏都被处死，把该地的百姓迁往临洮安置。
前来讨伐成峤的将军壁死了，屯留、蒲鹚二邑的士卒们又造反，鞭戮了他的尸体。河里的鱼大量涌上河岸，许多人都赶着车马向东逃荒，寻找食物。嫪毒被封为长信侯，把山阳之地赐给他，让他居住在那里。所有的宫室、车马、衣服、苑同、猎物都听任嫪毒享用。凡事无论大小，都由嫪毒决定。又把河西太原郡改名为嫪毒国。
九年，彗星出现，有时甚至横越天空。秦国攻打魏国的垣城和蒲阳。四月，秦王宿在雍城。己酉日，秦王举行成年加冠典礼，佩带宝剑。长信侯缪毒作乱被发觉，就假造秦王和太后的印玺，调动京城的军队以及侍卫、官骑、戎翟君公、家臣，准备进攻蕲年宫作乱。秦王知道后，命令相国、昌平君、昌文君发兵攻打嫪毒。在咸阳交战，斩杀数百名叛军。参与平叛的功臣都晋升了爵位，那些参加作战的宦官，也都升一级官爵。嫪毒等战败逃走。于是通令国内：生擒嫪毒的，赏钱百万；杀死他的，赏钱五十万。将嫪毒等人全部捉拿归案。嫪毒、卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人全被斩首，并车裂示众，他们的宗族也被诛灭。他们的门客家人，罪轻的判罚劳役三年。
至于那些被剥夺爵位、流放到蜀地的四千多家罪人，都被安置在房陵居住。这个月天气十分寒冷，有被冻死的。杨端和攻打衍氏。彗星出现在西方，又出现在北方，从北斗附近向南移动，持续了八十天。十年，相国吕不韦因姆喜事件的牵连而被免职。桓龁被任命为将军。齐、赵二国备酒前来祝贺。齐国人焦茅游蜕秦王道：“秦国正以统一天下为事业，而大王却有流放母后的罪名，恐怕诸侯听到后，会因此而背叛秦国啊！”秦王于是到雍城迎接太后回成阳，仍然让她居住在甘泉宫。
秦王在全国大举搜查，驱逐从各诸侯围来的宾客。李斯上书劝说，于是废止了逐客令。
李斯进而向秦王游说，请求先攻取韩国，来恐吓其他诸侯国，于是秦王派李斯去攻打韩国。
韩王很担忧，与韩非谋划削弱秦园的策略。
大梁人尉缭来到秦国，向秦王游说道：“凭秦国的强大，其他诸侯就像是郡县的长官一样，我只担心诸侯联合起来，出其不意地来攻打秦国，这正是智伯，夫差、湣王之所以败亡的原因。希望大王您不要吝惜财物去贿赂各国有权势的大臣，而扰乱他们的合谋，不过花费三十万金，这样就可以把各诸侯国全部吞并。”秦王听从了他的建议，用平起平坐的礼节会见他。尉缭私下说：“秦王的相貌，鼻子像黄蜂，眼睛细长，胸如鸷鸟，说话声音像豺狼。这种人刻薄寡恩，心似虎狼，不得志的时候很容易向人表示谦卑，得意的时候也会很轻易地吃人。我只不过是个平民百姓，可他见我时却常常表现出谦卑的样子。如果让秦王得志于天下，天下人都会成为他的奴隶。不能跟这样的人长期相处。”于是逃走。秦王发觉了，执意要挽留他，任命他为国尉，最终采用了他的计策。这时李斯当权。
十一年，王翦、桓龁、杨端和攻打邺地，夺取九座城池。王翦进入阏与、橑杨，把各路秦军合在一起。由王翦统一指挥了十八天，让军队中俸禄在斗食以下的人撤回去，每十人中推选二人从军。攻下邺地的安阳，巾桓龀担任主将。
十二年，文信侯吕不韦死去，将他偷偷安葬。对于那些参加丧葬的门客，如果是晋人，就驱逐出境；如果是秦人，俸禄在六百石以上的，夺去官爵迁居房陵，五百石以下而没有临丧哭吊的，也要迁居，但不削夺官爵。从今以后，执掌国事而不守正道的人，像嫪毒、吕不韦之流，就抄没全家户籍，充当奴隶。秋天，赦免了被迁移到蜀地的嫪毒的门客。当时天下大旱，从六月起，直到八月才下雨。
十八年，大举出兵进攻赵国，王翦率领上地的军队，攻下井陉。杨端和率领河内的军队，与羌瘣一起攻打赵国，杨端和包围邯郸城。十九年，王翦、羌瘣彻底平定赵国东阳，俘获赵王。又引兵想进攻燕国，驻军中山。秦王来到邯郸，凡是曾在秦王出生时与他母亲一家有仇怨的人，全被活埋。秦王回返，从太原、上郡回到秦国。始皇帝的母亲去世。赵国公子嘉带着宗族数百人来到代地，自立为代王，向东和燕国会合兵力，驻扎在上谷。这一年又发生了大饥荒。
二十年，燕国的太子丹担心秦师侵犯燕国，十分害怕，派荆轲去刺杀秦王。秦王觉察，将荆轲肢解示众，同时派王翦、辛胜攻打燕国。
燕国和代国发兵抗击秦军，秦军在易水以西地区打败燕国军队。
二十一年，王贲攻打楚国。于是增调更多的士卒到王翦军中，击败燕太子的军队，夺回燕国的蓟城，获得燕国太子丹的首级。燕王向东收取辽东地区，在那里称王。王翦告老还乡。
新郑反叛。昌平君迁居郢地。天降大雪，深达二尺五寸。
二十二年，王贲攻打魏国，挖沟引黄河水灌淹大梁城，大粱城墙被水冲坏，魏王投降，于是占领了整个魏国。
二十三年，秦王再次征召王翦，强迫他出任官职，派他率兵攻打楚国。夺取陈县以南一直到平舆的地区，俘虏了楚王。秦王巡游来到郢都和陈县。楚国将领项燕拥立昌平君为楚王，在淮南反叛秦国。二十四年，王翦、蒙武攻打楚国，大败楚军，昌平君战死，项燕于是自杀。
二十五年，大举兴兵，命王贲为将，攻打燕国的辽东地区，俘获燕王喜。回师攻打代国，俘虏了代王嘉。王翦终于征服了楚国及江南地区，降服越族首领，设置会稽郡。五月，下令允许天下宴饮庆贺。
二十六年，齐王建与相国后胜发兵守卫西部边界，不跟秦国往来。秦国派将军王贲从燕国南下攻齐，俘获齐王建。
秦国刚刚统一天下，秦王对丞相、御史说：“寡人凭借渺小之身，兴兵讨伐暴乱，仰赖祖宗的神灵，六国的君王全都臣服认罪，天下完全得到平定。如今要是不改名号，就无法显示我的功业，使它流传后世。希望你们议定帝号。”丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人都说：“从前五帝的疆土纵横千里，在这以外的侯服、夷服地区的诸侯，有的称臣进贡，有的却不臣服，天子不能加以控制。如今陛下大兴正义之师，诛杀暴乱的贼子，平定了天下，国内设置郡县，法令政令由此统一，这是从上古以来从未有过的功业，连五帝也比不上您。
臣等谨慎地与博士商讨说：‘古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最为尊贵。’臣等冒死呈上尊号，大王应称为‘泰皇’，大王之命称为‘制’，大王之令称为‘诏’，大王自称为‘朕’。”秦王说：“去掉‘泰’字，保留‘皇’字，采用上古‘帝’的名号，称为皇帝。其他就依从你们的建议。”于是下令说：“可。”追尊庄襄王为太上皇。又颁布命令说：“我听说远古的时候帝王只有号，没有谥，中古叫‘有号，死后又按照他生前的行为定一个谥。这样的话，就是儿子评论父亲、臣子议论君王了，很不对头，我不赞成这么做。从今往后，废除谥法。我是始皇帝。后代子孙就用数字标识，从二世、三世直至万世，无穷无尽地传承下去。”始皇又推演金、木、水、火、土五德终始循环、相生相克的顺序，认为周朝得到火德，秦代替周的火德而兴起，就应当推行周德所不能胜过的水德。现在是水德的开始，必须更改一年的岁首，朝贺都以十月一日为元旦，衣服、旌旗、符节都崇尚黑色。数目以六为基数，符信、法冠都是六寸，车舆的宽度为六尺，以六尺为一步，每一乘车用六匹马拉。把黄河改名为德水，以表示水德的开始。以刚毅、狠戾、苛刻作为施政手段，凡事都依法办理，刻薄而没有仁慈、恩惠、平和、道义。他认为这样才符合五德运行的规则。于是实行严刑峻法，犯罪的人很长时间得不到赦免。
丞相王绾等人说：“诸侯刚刚被灭，燕国、齐国、楚国地处偏远，若不设置王国，就无法镇守。请求封各位皇子为王，请皇上恩准。”始皇把这一建议下发给群臣议论，大臣们都认为这样做很合适。廷尉李斯建议说：“周文王、周武王分封的弟子及同姓诸侯很多，然而后来宗属关系疏远，他们像仇敌一样相互攻击，不断地互相征伐，连周天子都不能制止。如今海内仰赖陛下的神灵而归于统一，各地都设置了郡县，郡守子、功臣用公家的赋税进行重赏，这样很容易治理。使天下没有二心，这才是安定国家的策略。设置诸侯不合适。”始皇说：“天下人都饱受了战乱不体的苦难，就是因为有诸侯的存在。仰赣祖宗的神灵，天下刚刚平定，如果重新分封诸侯，这就种下了战乱的祸根，想得安宁，岂不是倒难了吗？廷尉的建议是正确的。”把天下分成三十六个郡，每个郡都设置郡守、丞尉和监御史等职。改称老百姓为“黔首”。全国宴饮狂欢。没收天下的兵器，集中到咸阳，销毁后铸成大钟，又造了十二个铜人，各重一千石，放置在宫廷中。统一法律和度量衡。车辆同轨。统一书写的文字。疆土东到大海和朝鲜，西至临洮、羌中，南边到达北向户，北边依黄河为关塞，并连及阴山直至辽东。把国内十二万户豪富迁移到成阳。各代先祖的陵庙以及章台宫、上林苑都在渭水南岸。
秦国每灭亡一个诸侯国，就描绘该国的宫室图形，在成阳北面的山坡上加以仿建，南临渭水，从雍门向东直达泾水、渭水的交会处，殿宇之间的天桥、回廊相互连接。把从诸侯国获得的美女、钟鼓，都放置在这些宫殿中。
二十七年，始皇巡视陇西、北地，越过鸡头山，经过回中。于是在渭水南岸修建信宫。
修建完后，又把信宫改名为极庙，象征北极星。
从极庙修建道路直通骊山，建造甘泉宫前殿。
修筑甬道，从成阳一直贯通到这里。这一年，天下有爵位的人普遍提升一级。又修建皇帝巡行天下的大道。
二十八年，始皇巡视东方郡县，登上邹地的峄山，树起石碑，和鲁地儒生商议，刻石歌颂秦朝的功德，并且讨论了封禅和祭祀名山大川的事情。于是登上泰山，立起石碑，筑坛立祠，祭祀天神。
齐地人徐福等呈上奏书，说海中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，是仙人居住的地方。请求准许斋戒沐浴，带领童男童女去寻觅仙人。
三十二年，始皇来到碣石，派燕人卢生寻求仙人羡门、高誓。在碣石山门立碑刻石，拆除城廓，挖通堤防。
派遣韩终、侯公、石生去寻访仙人长生不死之药。始皇巡视北部边地，从上郡回到都城。
燕人卢生到海中出使回来，将鬼神之事上报，并向始皇呈奏谶纬图书，书上说：“灭亡秦朝的是胡。”始皇于是派将军蒙恬出动三十万大军，北上攻击胡人，夺取了黄河以南地区。
始皇在成阳宫设置酒宴，七十个博士上前为始皇祝酒。仆射周青臣颂扬道：“从前秦国的土地不超过千里，仰赖陛下的神武圣明，平定天下，驱逐蛮夷，日月所照临的地方，没有不称臣服的。把诸侯国改成郡县，使每个人都能安居乐业，没有战争的祸患，这样伟大的功绩可以流传万世，从上古以来没人能比得上陛下的威德。”始皇十分高必。博士齐人淳于越进言说：“我听说殷、周两朝统治天下一千多年，分封亲族子弟和功臣，作为自己的枝叶和辅翼。如今陛下拥有天下，而亲族子弟却是普通的平民，一旦突然出现像田常、六卿那样的乱臣，没有辅翼，将如何挽救呢？做事不取法古制而能长久的，从未听说过。如今周青臣又当面阿谀奉承，来加深陛下的过失，这不是忠臣的行为。”始皇把他的意见下发给群臣商讨。丞相李斯说：“如今天下已经安定，政令出于一统，老百姓居家就应努力从事农工生产，士人就应该学习法令刑禁。现在这些儒生不效法当今而要学习古代，用来非议当今，搞乱百姓的思想。
我请求下令史官把《秦记》以外的史书全部烧掉，不是博士官的职务而敢私下收藏《诗》、《书》和诸子百家典籍，应全部搜送到官府烧掉。有敢聚众论说《诗》，《书》的当众处死，是古非今的诛灭全家，官吏知情不举的以同罪论处。