就在将尉要拔剑的时候，吴广跃起，夺剑杀了将尉。陈胜配合他，一并杀死了两个都尉。召集下属号令说：“诸位遇上大雨，都已经误了规定的期限，误了期限按法律要被杀头。即使不杀头，戍边而死的本来就达十分之六七。况且大丈夫不死便罢，死就要扬名天下，王侯将相难道是天生的种吗？”属下都说：“遵命。”于是假称公子扶苏、项燕，以顺应百姓的愿望。
袒露右臂，号称大楚。并设台盟誓，用将尉的头颅祭祀。陈胜自任将军，吴广做都尉。起义军攻占大泽乡，接着收兵攻打蕲县，攻下蕲县后，就命令符离人葛婴率兵攻打蕲县以东地区。之后攻打铚、酂、苦、柘、谯等地，都攻下了。一路上招兵买马，等到达陈县时，已经拥有兵车六七百辆，骑兵一千多人，步兵几万人。
攻打陈县，那里的郡守、县令都不在，只有守丞在谯门内和义军作战。抵挡不住起义军的攻势，守丞战死。于是进占陈县。几天后，下令召集三老、豪杰都来会商大计。三老豪杰们都说：“将军身披坚甲，手持锐器，讨伐无道，诛灭暴秦，恢复建立楚国政权，论功应该称王。”陈胜于是自立为王，国号“张楚”。
在这个时候，各郡县苦于秦朝官吏暴虐统治的人，都纷纷惩办各自地区的官吏，杀掉他们来响应陈胜。于是任命吴广为假王，督率各位将领向西攻打荥阳。命令陈县人武臣、张耳、陈余攻取赵地，命令汝阴人邓宗攻取九江郡。在这个时候，楚地义军聚集达几千人，多得数不清。
葛婴到达东城，拥立襄强为楚王。葛婴后来听说陈胜已经称王，就杀了襄强，回来报告。到了陈县，陈王就杀了葛婴。陈王命令魏人周市向北攻取魏地。吴广围攻荥阳。李由担任三川郡守，驻守荥阳。吴广没能攻下。
陈王征召国内的豪杰商议对策，任命上蔡人房君蔡赐为上柱国。
周文，是陈县的贤人，曾经为项燕的军队占卜望日，侍奉过春申君，自称熟习军事，陈王授给他将军的印信，让他向西攻打秦朝。一路上招收兵马到达函谷关，已经拥有兵车一千辆，步兵几十万人，到达戏亭，在那里驻扎下来。秦朝命令少府章邯赦免在郦山服役的刑徒及奴婢所生的儿子，全部调动起来去抗击楚国的大军，把楚军打败了。周文战败，逃出函谷关，停留驻扎在曹阳两三个月。章邯追来又一次打败他们，周文又逃到渑池，在那里驻守了十多天。章邯发起进攻，大败楚军。周文刎颈自杀，于是军队不能作战。
武臣到达邯郸，自立为赵王，陈余为大将军，张耳、召骚为左右丞相。陈王大怒，逮捕了武臣等人的家属，准备杀了他们。柱国蔡赐建议道：“秦朝还没有灭亡就诛杀赵王将相的家属，这等于又产生了一个秦朝。不如顺水推舟，封立他们。”陈王于是派遣使者去向赵王祝贺，同时把武臣等人的家属迁移到宫中扣押起来，封张耳的儿子张敖为成国君，催促赵军火速进攻函谷关。赵王的将相互相商议说：“大王在赵地称王，不符合楚国本意。楚国灭了秦朝以后，一定会用军队进攻赵国。眼下的计策不如不向西进攻，而是派人向北攻取燕地以扩充自己的地盘。这样赵国在南边据有黄河天险，在北拥有燕、代地区，楚国即使灭了秦朝，也不敢收拾赵国。如果楚国胜不了秦朝，一定会重视赵国。赵国趁着秦朝疲弊，可以得志于天下。”赵王认为很对，因而不向西进兵，而是派遣以前的上谷郡卒吏韩广率兵向北攻取燕地。
燕国原来的贵族豪杰对韩广说：“楚国已经有了国王，赵国也自立为王。燕国虽小，但也是拥有万乘兵车的国家，希望将军自立为燕王。”韩广说：“我的母亲在赵国，不可以。”燕人说：“赵国眼下正在西面忧患秦朝，在南面忧虑楚国，它的力量无法阻止我们。况且以楚国的强大，尚且不敢加害赵王将相的家属，赵国怎么惟独敢加害将军的家属呢！”韩广认为有道理，于是自立为燕王。过了几个月，赵国把燕王的母亲和家属送到燕国。
在这个时候，各将领攻城略地的，数不胜数。周市向北攻取土地到达狄县，狄县人田儋杀了狄县县令，自立为齐王，据守齐地反叛，进攻周市。周市的军队溃散，退回魏地，想立魏王后代原来的宁陵君咎为魏王。当时咎在陈王那里，无法回到魏地。魏地已经平定，当地人想共同拥立周市为魏王，周市不肯。使者在周市和陈王之间往返了五次，陈王才立宁陵君咎为魏王，送他回国，周市最终担任魏国的丞相。
将军田臧等人互相商议说：“周章的军队已经被打败了，秦军很快就会到来，我们围攻荣阳久攻不下，秦军一到，我军必然大败。不如留下少量部队，足以围守住荣阳，调动全部精锐部队迎击秦军。如今假王骄横，不懂用兵打仗，无法跟他商议，不杀掉他。恐怕会坏大事。”于是假托陈王的命令杀了吴广，把他的头颅献给陈王。陈王派使者送给田臧楚国令尹的印信，任命他为上将军。田臧于是派将令李归等人围守住荣阳城，自己率领精锐部队向西在敖仓迎击秦军。与秦军交战，田臧战死，军队溃散。章邯进兵在荣阳城下攻打李归等人，打败了他们，李归等人战死。
阳城人邓说率兵驻扎在郯县，章邯另外派遣一支军队打败了他，邓说溃不成军，逃到陈县。铚县人伍徐率兵驻扎在许县，章邯打败了他，伍徐的军队都溃败逃到陈县。陈王诛杀了邓说。
陈王刚即位的时候，陵县人秦嘉、铚县人董緤、符离人朱鸡石、取虑人郑布、徐县人丁疾都单独起兵，率军把东海郡守庆围困在郯城。陈王听说后，就派武平君畔担任将军，前去督率郯城下的义军。秦嘉不接受命令，自立为大司马，拒绝归属于武平君。他告诉军吏们说：“武平君年少，不懂得用兵打仗，别听他的！”进而假借陈王的命令杀了武平君畔。
章邯打败伍徐后，进攻陈县，上柱国房君蔡赐战死。章邯又进兵攻打陈县以西张贺的军队。陈王亲自出城督战，军队被打败，张贺战死。
十二月，陈王来到汝阴，又回到下城父，他的车夫庄贾杀了他向秦军投降。陈王被葬在砀县，谥号为隐王。
陈王从前的侍臣将军吕臣组建苍头军，在新阳起兵，攻打陈县，攻下了陈县后，杀了庄贾，重新以陈县为楚国都城。
陈胜称王共六个月。称王后，以陈县为都城。曾经和他一起受雇佣的旧友听说后，来到陈县，敲着宫门说：“我要见陈涉。”宫门令要把他捆绑起来。他反复为自己申辩，这才放了他，但不肯为他通报。陈王出宫时，他拦路呼喊“陈涉”。陈王听见后，就召见他，坐着车一起回宫，看到宫殿房屋和帷帐后，客人说：“夥颐！陈涉称了王，宫殿真是又大又深啊！”楚人把多说成夥，所以在天下流传开来，“夥涉为王”这句话，就是从陈涉开始的。客人进进出出，越来越随便放肆，讲起陈王以前的事情。
有人对陈王说：“这个客人愚昧无知，专门胡言乱语，这样会有损您的威望。”陈涉就把客人斩杀了。那些陈王的故旧都自动离去，从此没有人亲近陈壬了。陈王任命朱房为中正，胡武为司过，负责督察群臣。各位将领攻城略地，回来复命，稍有不符合命令的，就抓起来治罪，以苛刻细密来显示对陈王的忠诚。对于他们所不喜欢的人，也不交有关官员审理，就擅自加以惩治。各位将领因此不亲近陈王，这是陈王失败的原因。
陈胜虽已死去，但他所封立、派遣的侯王将相最终灭了秦朝，这是由于陈胜首先起义反秦的缘故。高祖时在砀县为陈涉安置了三十户为他守墓，至今都按时宰杀牲畜进行祭祀。
廉颇蔺相如列传
廉颇是赵国的良将。赵惠文王五十六年，廉颇担任赵国的将领去攻打齐国，大败齐国的军队，攻取了阳晋城，被任命为上卿，凭勇气闻名于诸侯各国。蔺相如，也是赵国人，是赵国宦官长缪贤的家臣。
赵惠文王的时候，得到楚国的和氏璧。秦昭王听说以后，派人送信给赵王，表示愿意用十五座城池换取和氏璧。赵王与大将军廉顿等大臣商议：如把和氏璧给秦国，秦国的城池恐怕得不到，白白被欺骗；如不给吧，又怕秦军来攻打。对策没有确定，想寻找一个能够派去答复秦国的使者也没有找到。宦官长缪贤说：“我的家臣蔺相如可以出使。”赵王问：“你凭什么知道呢？”缪贤回答说：“我曾经有罪，私下计划逃亡到燕国去。我的家臣蔺相如劝阻我说：‘你怎么知道燕王能接受你呢？’我告诉他说‘我曾经跟随大王和燕王在边境上会见。燕王私下握着我的手，说愿意结交做朋友。我因此了解他，所以想投奔他。’蔺相如对我说‘赵国强大而燕国弱小，而你那时又被赵王宠幸，所以燕王想与你结交。如今你是从赵国逃跑到燕国去，燕国害怕赵国，燕王势必不敢收留你，反而会把你捆绑起来送回赵国。你不如袒露上身，伏在刑具上，向赵王请罪，也许侥幸可以免罪。’我听了他的劝告，大王果然开恩赦免了我。我个人认为这个人是个勇士，有智谋，应该可以出使。”于是赵王召见蔺相如，问他说：“秦国用十五座城池来请求换取我的璧，可不可以给他？”蔺相如说：“秦国强，赵国弱，不能不答应。”赵王说：“秦王拿去了我的璧，不给我城池，怎么办？”蔺相如说：“秦国用城池要求换壁，而赵国不答应，赵国理亏；赵国给了壁，而秦国不给赵国城池，秦国理亏。比较这两个对策，宁可答应它，让秦国背负理亏的责任。”赵王说：“谁可以出使呢？”蔺相如说：“大王如果真没有人，我愿意捧着壁出使秦国。城池归了赵国，璧就留在秦国；城池不归赵国，我保证把璧完完整整地带回赵国。”赵王于是派遣蔺相如捧着璧向西到秦国去。
秦王坐在章台上接见蔺相如，蔺相如捧着璧献给秦王。秦王十分高兴，把璧递给身边的美人和侍从观赏，左右侍从都高呼万岁。蔺相如看出秦王没有诚意把城池给赵国，就走上前说：“璧上有瑕疵，请让我指给大王看。”秦王把璧交给他，蔺相如便拿着璧，后退几步站定，靠着殿柱，怒发冲冠地对秦王说：“大王想得到这块壁，派人送信给赵王。赵王召集垒体大臣商议，都说秦国贪婪，依仗自己强大，想用空话骗取璧，答应给我们的城池恐怕不能得到。大家商议不打算把璧给秦国。我认为，平民百姓之间交往，还不肯相互欺骗，何况大国呢！况且，如果因为一块璧的缘故，惹得强大的秦国不高兴，这不合适。于是赵王就斋戒了五天，派我捧着璧，他在朝堂上拜呈国书。
为什么这样做呢？是为了尊重大国的威望，表示敬意。今天我来到贵国，大王只在一般的宫殿里接见我，而且态度非常倨傲；拿到了璧，叉传递给美人，来戏弄我。我看大王没有诚意把城池给赵王，所以我又收回了璧。大王一定要逼迫我，我的头今天就跟璧一起撞碎在柱上！”蔺相如握着璧，斜视殿柱，想用它撞击殿柱。秦王怕他撞破璧，就连忙道歉，再三请求不要撞碎壁，并召来管图籍的官员察看地图，指着从这里起到那里止的十五座城池划给赵国。蔺相如估计秦王只不过是假装要给赵国城池，实际上不可能得到，就对秦王说：“和氏璧，是天下共传的宝玉。赵王害怕，不敢不奉献。赵王送璧的时候，曾经斋戒五天，现在大王也应该斋戒五天，在朝堂上设九宾大典，我才会献上璧。”秦王估量这什事，终究不能强夺，就答应斋戒五天，并安置蔺相如住在广成宾馆。蔺相如估计秦王虽然答应斋戒，但一定会违背诺言，不肯给城池，便让他的随从穿着粗布衣，怀揣着璧，从小路逃走，把璧送回赵国。
秦王斋戒五天后，就在朝堂上设九宾大礼，宴请赵国使臣蔺相如。蔺相如一到，就对秦王说：“秦国从穆公以来已经有二十多个国君，不曾有信守盟约的。我实在是害怕被大王欺骗而辜负赵国，所以派人拿着璧回去，已经从小路到达赵国了。不过秦国强大，赵国弱小，大王派一个使者到赵国，赵国立刻会捧着璧来。凭着秦国的强大，先割让十五座城池给赵国，赵国难道敢留下壁而得罪大王吗？我知道欺骗大王的罪当处死，我愿意下汤锅受烹煮之刑，只是希望大王与群臣好好商议这件事。”秦王与大臣们而面相觑，发声惊叹。左右的人员准备把蔺相如拉下去，秦王却说：“今天杀了蔺相如，终究不能得到璧，反而断绝了秦、赵两国的友好关系，不如趁机优厚地款待他，让他回赵国，赵王哪里会因为一块璧的缘故而欺骗秦国呢！”于是在朝廷上会见蔺相如，完成接见典礼后，让他回国去。
蔺相如回国后，赵王认为他是个贤能的使者，出使别国能不受辱，就任命蔺相如为上大夫。秦国并没有把城池给赵国，赵国也终究不给秦国和氏璧。
这以后秦国攻打赵国，攻占了石城。第二年，又一次进攻赵国，杀死了两万人。
秦王派遣使者告诉赵王，想与赵王在西河渑池处进行友好会见。赵王害怕秦国，想不去。