生命在大气层水滴中形成
关于生命起源，美国海洋和大气管理局及科罗拉多大学的科学家于2000年6月提出了一个新的假说，科学家在不断的试验中探究生命起源认为地球高层大气中的微小水滴具备形成复杂有机大分子的条件，生命也可能诞生于这些水滴中。
他们对大气中悬浮的微小水滴进行了研究后发现，其中近一半杂质是有机物。这些有机物是随水一起从海洋中蒸发起来的，它们在水滴周围形成一层有机物薄膜，在此期间，它们会彼此融合，并与其他悬浮微粒相结合，使水滴中的杂质越来越多，越来越杂，随着水的蒸发，水滴中有机物浓度越来越高。在强烈阳光的照耀下，这些有机物可能发生化学反应，使简单的有机分子结合变成复杂的分子。原始的RNA（核糖核酸）和蛋白质也许就是这样形成的。然后，上述大气中的水滴彼此融合变大、落回海洋，海水中的有机物可能在它周围形成另一层薄膜，与原来的薄膜共同构成双分子膜，其结构与生物细胞膜类似。这或许可以成为细胞膜起源的新解释。
人类的起源
千百年来，人们一直在争论着人类起源的问题。宗教中有关人类是宇宙中心的神话始终占据着统治地位，直到达尔文进化论的出现，才打破了传统理念的束缚，使人们不断地在科技领域中寻求新的答案。
而其中，最能被人们接受的人类起源的推论有以下几种：
一是人类由灵长类动物进化而来。
1960年，英国人类学教授爱利斯特·哈代爵士提出了一种新的说法，他认为生活在化石空白时期（距今400~800万年，这一时期的化石资料几乎是空白）的人类祖先，不是在陆地上，而是在海洋中；在人类身上至今仍留有许多“痕迹”——解剖生理学方面的特征，这些特征在别的陆地灵长类动物身上是没有的，而在海豹、海豚等水生哺乳动物身上却同样存在。例如所有灵长类动物体表都有浓密的毛发，惟独人类和水兽的皮肤没有这样；灵长类动物都没有皮下脂肪，而人类却有水兽那样厚厚的皮下脂肪。而且人类胎儿的胎毛，明显不同于别的灵长类动物，反倒与水兽接近。此外，人类泪腺分泌泪液，排出盐分的生理现象，在灵长类动物中也是绝无仅有的。哈代指出：地质史表明，400~800万年前，在非洲的东部和北部，曾经有大片地区被海水淹没。海水迫使生活在那儿的古猿群中的一部分下海生活，进化成为海猿。几百万年以后，海水退却，已经适应水生生活的海猿，重返陆地，它们就是人类的祖先。海猿在水生活中进化出两足直立、控制呼吸等本领，为以后的直立行走、解放双手、发展语言交流等重大进化步骤创造了有利条件。正因为如此，才使得他们超越了其他猿类，进化成为地球上最高等的智慧动物。
二是人类由海洋生物进化而来。
澳大利亚墨尔本大学的生物学家爱彼立克·丹通教授，研究了人类和其他哺乳动物控制体内盐平衡的生理机制。他发现，在这一方面，人类与所有的陆生哺乳动物不同，而与水兽相似。
还有专家指出，人类的潜水本领相当出色，在古代猿人生活过的地方，人们发现一处有名的古迹——史前贝冢。贝冢是一堆堆的贝壳，这是史前古人采食贝类动物的证据。1983年，英国科学家爱尔默和戈顿在发现直立猿人的非洲坦拉、阿玛塔等地，研究了那儿的古代贝冢。他们发现这些贝冢都是生活在深海中的种类，如牡、贻贝等。很明显，这些猿人已经具有相当出色的潜水本领，这在灵长类动物中也是很少见的。人类是天生的潜水家，他们屏息潜水的时间远远超过其他陆地生物。人类在潜水时，体内会产生一种潜水反应：肌肉收缩，全身动脉血流量减少，呼吸暂时停止，心跳也会变得很缓慢。这种反应和海豹、潜鸭等水生动物潜水的反应十分相似。潜水反应并不是单纯的条件反射，而是由大脑高级中枢系统加以控制的结果。这种控制同时也有意识地控制着呼吸，对呼吸的精确控制调节是人类发展语言的基础，如果没有在海猿阶段形成控制呼吸的能力，人类是不可能有如此复杂的发声方法的。
三是人类由天外起源。
近几年来，一系列发现又重新引起了人们对生命天外来源说的关注。首先人们注意到，地球上的生命尽管种类庞杂，但它却有一个模式，具有相似的细胞结构，都由同样的核糖核酸组成遗传物质，由蛋白质构成活体。这就不得不让人产生怀疑，如果生命果真是在地球上由无机物进化而来，为什么不会产生多种的生命模式？其次，还有人注意到，稀有金属钼在地球生命的活动中，具有重要的作用。然而钼在地壳中的含量却很低，仅为0.0002％，这也使人不禁要问：为什么一个如此稀少的元素会对生命具有这么重要的意义？地球上的生命会不会是起源于富含钼的其他天体呢？另外，人们还不断地从天外坠落的陨石中发现有起源于星际空间的有机物，其中包括构成地球生命的全部基本要素。与此同时，人们也发现在宇宙的许多地方存在着有机分子。这就使许多人深信，生命绝不仅仅存在于地球上。再者，一些人还注意到，地球上有些传染病，如流行性感冒，其蔓延周期竟与某些彗星的回归周期吻合。这使他们有理由怀疑，会不会有些病毒来自彗星？
总之，人类的起源这一课题历年来最为人们所关注，它与宇宙的起源、地球的起源并列为三大起源之谜。
人类的诞生
在浩瀚的时间长河中，人类究竟存在了多少年呢？史学家们针对这一问题作出了一系列的考察。中国史学家们根据“北京猿人”的化石，认为人类已有50万岁了。而国外史学家们根据“爪哇猿人”的化石及********“东非人”化石资料推断，人类的诞生已有300万年到500万年的历史了。
从1973年开始，在埃塞俄比亚的哈达一带330万到290万年的地层里，相继出土了大量人类化石，学者们认为，其中一部分可以作为“人类”的祖先；同时同地所出土的“露西少女”化石，其生存年代也在350万年左右；1974年，在距奥杜威峡谷40余公里的莱托里尔，出土了13块属于人的系统或人科的化石，其中一块下颌骨，用钾氩法测定为距今335万到375万年。1965年，布·帕特森在肯尼亚的图尔卡纳湖西南的卡纳，发现一块肱骨化石，测定为400万年之前。此化石与现代人肱骨相似。1932年到1967年，国际科学考察队在埃塞俄比亚的奥莫盆地发现70个地点都有人类化石，年代最久远的在400万年前。1982年，美国加利福尼亚大学的学者们，在埃塞俄比亚的阿瓦什河谷发现了十分完整的“原始人类化石”（“露西人”），年代也在400万年之前。1984年，肯尼亚与美国的专家们在肯尼亚发现了一块500万年前的古人类颚骨化石。参加发掘的美国哈佛大学人类学专家D·匹尔比姆说，以往的发掘表明，东非一带三四百万年前就有人类，这次出土的颚骨，把人类在地球上的出现又向前推进了100万年。
尽管这些化石没有石器伴存，而且有的问题还处于争论阶段，但从总的情况看，通过“化石形态”与“功能鉴别分析法”判定它们已归“人属”。如果按照“先木器论”的观点，它们就是通过木器制造而转变成人的。因此，人类的年龄已经不是二三百万年，最少也是三百万年，甚至四五百万年。
综前所述，人类的年龄尽管有50万年、100万年、二三百万年、300万年、300万年到400万年（先木器论的说法）等论断，但没有一种说法是可以作为定论的。就目前情况来看，“300万年”之说属于多数，但世界上已发现的最古老的打制石器，也不过只有二百五六十万年。尽管“先木器论”与“先木器时代论”的说法还有争论，但随着考古学与人类学资料的不断丰富，300万年与400万年之说的根据必将日益增多，结果如何尚难预料。如果依据东非地区现有资料来说，人类的年龄已经不是二三百万年，而是300万年之前，或者更长。至于能提前多少，长多少，尚难定论。对此，史学家们将会进一步去探寻新的资料，以期能准确地判断出人类的年龄。
人类的诞生地
人类起源于何处？这是争论了多年的问题。
一百多年前，人类学家曾认为，在好几十万年前，在地质学家叫作第三纪的地球发展阶段的某个地方——如现在已沉入印度洋底的冈瓦纳古大陆，生活着一种特别高度发展的类人猿。关于人类起源的时间、地点，那时的学者是根据当时的地质科学的资料作出推测的。现已证明，冈瓦纳古大陆沉降而成海洋的时间是在七、八千万年前。在几十万年前那里早已是海洋了，当然在那里不可能有什么类人猿。
古猿是人类的祖先，哪个大洲曾经有古猿存在过呢？在几百万年前，在南极洲，最高等的动物只有鸟类——企鹅；在大洋洲，那时不存在高等的哺乳动物，当然，更谈不上灵长类中最高等的古猿了；在美洲，只有一些体态很小的最低等的猴类。以上三洲，显然不可能是人类起源的地点。
而在连成一片、面积最大的欧、亚、非三洲的广大地区，人类学家都发现过第三纪中新世及其后的猿类化石。而更晚一些年代的属于人科的化石，主要发现于非洲和亚洲。所以，现在比较一致的看法，是认为人类起源地的大范围在非洲和亚洲。
那么，人类起源的地点究竟是在非洲还是在亚洲呢？
最初，学者们认为人类起源于非洲。因为在十九世纪后半叶，进化论的倡导者提出人猿同祖论的时候，那些与人类最为相近的猿类如大猩猩、黑猩猩都是生活在非洲，而古猿与早期人类化石基本还没有被发现。这些客观条件的限制使人们一般不会把视线投向非洲以外的地区。
到了十九世纪末、二十世纪初，相继在亚洲各地发现了猿人化石，如十九世纪末在印度尼西亚的爪哇岛上发现了猿人化石，二十世纪初在我国北京的周口店发现了大量的猿人化石和石器。同时，东南亚也生活着一些猿类。于是，人类的亚洲起源说风行一时。
在二十世纪二十年代，南方古猿的化石在南非被发现。经过长期的争论，南方古猿在人科的地位得到确立。从六十年代起，不仅在南非，而且在东非发现了大批的南方古猿的化石。而这些化石，其年代多为二百、三百万年，要比“爪哇人”、“北京人”早。这样，非洲起源说站了上风。
到了七、八十年代，在爪哇、印度和我国的南方又发现了一些可能是人科早期的化石，于是，亚洲起源说又重新流行。
地质学和古生物学的最新成果表明，大约在1800万年以前，非洲和亚洲大陆有着宽阔地带相连，因此也有着许多共同的动物，可以认为，人类起源于非洲和亚洲广大的地区。至于更具体的地区，现在还难以确定。
人类在自然界的位置
现代，生物学家将生物分为界、门、亚门、纲、目、科、属、种、亚种，并据此将生物进行分类。
我们人类在自然界是处于什么位置上呢？
今天，每一个普通人都知道，从生物学的角度来说，人是动物中的一种。
把人与其他动物作比较，我们清楚地看到，和其他动物一样，人同样需要呼吸空气，需要饮水，需要进食，同样有生长、衰老、死亡的过程，同样通过生殖来繁衍后代。所以，人是动物。
在动物中，凡是体内有一根由一块块脊椎骨组成的脊椎的动物，为脊索动物门中的脊椎动物亚门。许多类的动物，如鱼类、两栖类、爬行类、鸟类以及哺乳动物，都属于脊椎动物。人，也有一条脊椎，因而人是一种脊椎动物。
在脊椎动物中，按其“纲”来分，有一种相当高级的哺乳类。人与其他的哺乳类动物一样，都是胎生，幼体都由母乳哺育，其内脏也十分相似。在人的胚胎发育期间，胎儿与其他哺乳类动物的胎儿更是相近。所以，人是哺乳动物。
哺乳类分为多个“目”，其中最高级的是灵长类动物。如猴子、猩猩、狒狒，还有人，都属于灵长类。
在灵长类中，从远古到今，就其“科”而言，我们属人科；就其“属”而言，我们属人属；就其“种”而言，我们是智人；如果再分亚种，还可以分为黄种人、黑种人、白种人。
综上所述，人在自然界中的位置应为：动物界（界），脊索动物（门），脊椎动物（亚门），哺乳类（纲），灵长类（目），人科（科），人属（属），智人（种）。
从猿到人的过渡
人类是由古猿进化而来的。这一科学的人类起源论的提出，是19世纪以来的事情。1859年，英国生物学家达尔文在他的《物种起源》一书中，根据动植物演变的大量科学资料，揭示了生物进化的规律。1871年，他又发表《人类起源与性选择》一书，指出人类是从已经灭绝的某种古猿演化而来的，和现代类人猿有着共同的祖先。达尔文的这一理论为人类起源问题的最终解决奠定了科学基础。
近一个多世纪以来，古生物学、地史学、古气候学、古人类学、民族学、考古学等多种学科所提供的大量材料，进一步证实和丰富了这一人类起源论。
地史学和古生物学的研究表明，从33亿年前开始，地球上出现了最早的生物。在7000万—300万年前这一阶段，地球上先后出现了灵长类、古猿类，其中的某一类古猿向人类这一方向转化。在300万—1万年前，是原始人出现并向现代人演化的时期。人作为万物之灵，在生物进化中出现最晚，也位居最高的层次。