冷血的财阀成为众矢之的
1932年的正月新年，无论是总领家三井高栋，还是大掌柜团琢磨，都过得不太舒心。
翻开报纸，几乎所有的头版上都在骂三井财阀、骂团琢磨。就在过年之前，一支上百人的示威队伍还跑到总领家的今井町邸去闹事，要求三井“把从囤积美元中赚来的钱拿出来救济饱受饥荒之苦的灾民，把从满铁公司那里获得的巨额佣金补贴关东军的家属”。更早些时候，还有20多个不明来历的人在三井银行门口散发传单，甚至还冲进银行内砸了场子。种种迹象表明，所有的矛头都是冲着这个日本当时最富有的财阀家族去的。
三井财阀为何招来如此多的民愤？起因还得从头说起。自从第一次世界大战结束后，日本的经济一直陷于军需消退后的慢性萧条中。1923年9月，日本发生了里氏7.9级的关东大地震，地震引发的火灾、海啸和泥石流让日本经济损失惨重。三井财阀那栋竣工才21年的豪华总部大楼，也在这次地震中毁于火灾。
地震让处于萧条中的日本经济更加雪上加霜。为了提振经济，政府公开发行了两年期的赈灾期票，这等于给当时已经营不善的日本银行界送去了一颗定时炸弹。果不其然，期票到期后，银行根本拿不出那么多钱来承兑，只好两次延期。到了1927年，这个火药桶的盖子想捂都捂不住了。大藏大臣在众议院预算委员会上一次不经意的“失言”，引发了大规模的挤兑骚乱，37家中小银行被迫停业躲避挤兑。
当时没有承兑的赈灾期票还有2亿日元左右，其中的一半为台湾银行所有，而台湾银行的这笔钱绝大多数贷给了铃木商店。铃木商店本是明治时代才开业的一家三流贸易商社，在一战时期迅速扩张崛起，短短几年便发展成一家拥有16家子公司，实力直逼三井、三菱的财阀后起之秀。
铃木商店的贷款银行出了大问题，作为竞争对手的三井银行不光偷着乐，其总裁池田成彬甚至还出言不逊：“倒掉一两家台湾银行这样的银行，对财界毫无影响。”池田成彬的见死不救，让世人真正领教了财阀的冷血无情。
在这场被称作“昭和金融恐慌”的金融危机中，风光一时的铃木商店倒闭了。如今一些有名的日本大公司，如帝人、札幌啤酒、日商岩井、石川岛播磨重工，都跟铃木商店有直接的渊源。
在这场金融恐慌中，日本产业界进行了整合重组，大量的中小企业或是倒闭或是被吞并。由于担心资金安全，民间的存款愈加集中到由大财阀控制的银行里，进一步加剧了资本的垄断程度，形成了三井银行、第一银行、三菱银行、住友银行、安田银行这五大银行体系。三井银行在危机后吸收的存款高达1亿日元，实力位居五大银行之首，其存贷额是三菱银行的2倍。三井财阀所控制的企业数也在此刻达到顶点，与三井存在资本关系和贸易关系的企业多达上百家。
对手在倒闭破产，三井却在发展壮大。在如此巨大的反差之下，事业的辉煌没能为三井换来好名声。冷酷、贪婪、无情，只顾赚钱不关心民众死活，成了舆论贴给三井财阀的标签。
尤其在1930年，日本内阁提出了《劳动组合法案》，以团琢磨为首的一帮财界要人坚决反对该法案，他从财阀家族的利益出发，反对工人伸张权益。此举又为三井财阀招来了更多的口水。
而真正将三井财阀推上风尖浪口的，是1931年发生的“囤积美元事件”。
1931年12月12日，日本突然宣布放弃金本位制，这意味着日元将大幅贬值，日本经济将再度遭受重创。
日本的金本位制于1897年正式确立。此前，日本曾多次试图通过货币改革建立起金本位制，但是由于缺乏足够的准备金而屡屡失败。甲午战争之后，日本政府从清政府那里得到了一大笔战争赔款，而且这笔赔款是用与黄金挂钩的英镑支付的，这就为日本施行金本位制送去了足够的资金。
第一次世界大战期间，日本跟着西方国家放弃了金本位制，禁止黄金出口。1930年，日本又对黄金出口解禁，恢复了金本位制。可偏偏在这个时候，西方国家爆发了空前的经济危机，这就是1929—1933年的世界经济大萧条。
日本恢复金本位制非但没有提振经济，恢复出口，平抑物价，反而造成了日本大量黄金资产外流。1931年英国再度放弃金本位制，所以金融界普遍预期，日本也将很快再度禁止黄金出口。一旦日本金融政策反复，那么日元贬值、美元升值就是毫无悬念的事。所以在日本政府宣布二次废止金本位制度之前，日本金融市场上就已经出现了抢购美元的风潮。
三井银行吸收的存款最多，为了资金保值，三井银行抢购美元也就抢得最凶。在12月12日的大限到来之前，全日本一共被囤积的美元折合金额高达7.6亿日元，其中三井银行买进5600万日元，三井物产买进4000万日元，三井信托买进1300万日元，整个三井财阀系统囤积的美元共折合1.09亿日元。这样，政府一宣布废止金本位制，三井财阀利用日元暴跌，轻松实现了美元套利，至少赚进了20%。
这一下，媒体把矛头全都对准了三井财阀。1932年1月12日出版的《朝日新闻》这样写道：“这一回，赚了上千万元的是财阀！卖出日元，买进美元，这是在卖掉日本，买进美国！这就是那些平日里宣称爱国的人所干的勾当！”
在媒体的渲染下，囤积美元的举动一下子跟卖国行为画上了等号。三井财阀一夜之间成了日本国内的头号卖国贼。
实际上，囤积美元的并不止三井。所有的财阀、商人、贵族、官员，只要是手里稍微有点余钱的，都在买美元投机，这种纯粹追逐利益的行为本身与是否爱国毫无关系。这一事件的背后，反映的是日本货币政策的彻底失败。政策朝令夕改，最后所有的成本都要由民众来埋单。为了避免民众对政府的不满，就必须转移民众的注意力，给民众愤怒的情绪一个“合理”的发泄口。
媒体齐声一致的声讨，不排除政府在幕后主导的可能。正好三井自己送到了枪口上，于是顺水推舟，这个黑锅就让三井背了。
民众的愤恨，政府的落井下石，让三井财阀感到了空前的孤立。原来钱多了也是有麻烦的，而且麻烦还不是一点点。所以1932年的这个正月，对三井高栋和团琢磨这对“二人转”将帅组合来说，实在没有什么喜庆的气氛可言。
李顿调查团来到日本
民众的心态、舆论的导向还不是最让团琢磨心烦的事情，他最大的忧虑来自于几个月前，发生在中国东北的一起“意外”事件。
1931年9月18日，日本关东军在沈阳柳条湖附近炸毁了由日本人控制的南满铁路的一段，并栽赃给中国军队，引发两军交火，这就是被视作侵华战争肇端的“九一八事变”，日本称之为“满洲事变”。
以“九一八事变”为导火索，关东军迅速扩大了在中国东北的战线，并在1932年春天到来之前，实现了对整个中国东三省的军事占领。日本到底还是走上了动用武力攫取在华利益的道路，这是一贯重视同国际社会保持协调对话的团琢磨最不愿意看到的一幕。
日本军部对此事件扬扬得意，满洲终于是属于日本的了！陆军部的一些军官和有军部背景的官员开始号召各大财阀“赴满洲建设新的王道乐土”。作为财阀之首的三井，自然被军部寄予厚望。可三井的大掌柜团琢磨对此毫不积极，一门心思放在了向国际社会游说上，以争取英美国家对日本军事行为的谅解。
此举被军部视为“和平主义”的绥靖表现，是对英美国家示弱，驳了大日本帝国的军威，所以对这个西方绅士派头的团琢磨恨得牙痒痒的。
得罪了军部，真正的危险就来了。日本悍然发动的“九一八事变”受到了国际社会的普遍指责，为了掩盖侵略的本质，日本政府决定抬出已经退位的清朝末代皇帝溥仪，成立“满洲国”以遮人耳目。1932年3月1日，伪满洲国宣告成立。就在伪满洲国宣告成立的前一天，即1932年2月29日，由国联派出的李顿调查团，即“国际联盟日华纷争调查委员会”抵达东京。调查团由英、美、法、德、意等5个国家的代表组成，英国人李顿爵士任团长。这个调查团的主要任务就是实地了解日本在中国东北的行径，以便国联决定在此问题上所要采取的立场。
团琢磨是日本财界的领袖，了解西方文化，是日本财界能够向西方喊话的亲英美人士。立宪政友会背景的首相犬养毅对激进的军国主义路线也不赞同，也主张向西方展开积极的外交斡旋。于是，团琢磨就被委以重任，作为日本财界的代表对李顿调查团的成员展开游说。
3月1日，与团琢磨一起赴美留学的哈佛海归、日本法学界的泰斗金子坚太郎在家里招待了调查团里的美方代表麦考伊将军，团琢磨也一同参加。这次名义上是叙旧的私会，实际上是一次非正式场合的外交游说，团琢磨和美方代表一直聊到深夜方才离开。