“郑将军年轻有为，后生可畏。”吴将军自嘲道，“末将老矣，尚能饭否？郑将军，不必客气，这边请，这边请。”
“哦，将军先去，我还有些事情需要处理。”
采娟对义妁耳语道：“该轮到你了，激动不？”
义妁羞红了脸，心怦怦直跳，她做梦也没有想到在遥远的朔方还能见到郑成议。
采娟知趣地跑开了。
义妁又垂下了头，在郑成议面前，不知为何她总抬不起头来，最怕的就是郑成议那双眼睛，黑如金墨的瞳仁能洞穿她的心灵。郑成议还是那么英挺，棱角分明的脸庞，笑容像碧蓝的天空。
而郑成议差点认不出义妁来了，要不是她旁边站着采娟，郑成议还真不敢相信她就是义妁。义妁完全一副胡姬的打扮，长襟衣衫，腰系连理罗带，外罩大红短袄，发簪两端挂着两串并不珍贵的珠玉，一直下垂到耳后，显得风情万种又不失端庄。
郑成议如痴如醉，许久，才不好意思地说：“很抱歉，这让你觉得很突然。”
“公子怎么会来这里？”
“你走后，我就恳求皇上派我驻守朔方。皇上最终答应了我。”
“你又何苦来到这里？”义妁心有愧疚。
“你不必介怀，我来这里也不全是为了你，驻守边疆也是我从小的愿望。”
“皇上龙体还好吗？”
“一日不如一日。赵婕妤死后不久，太后也驾崩了，皇上整日郁郁寡欢，躲在丹药房里足不出户，疯狂食用所谓的仙丹，追求长生不老。”
“太后驾崩了？”义妁一怔。
“是呀。太后无疾而终，据说临死前还叨念着你呢，让皇上开恩，早日把你召回。太后不信你会用巫蛊诅咒皇上。”
“是非曲直让时间去澄清吧。”
不知不觉走到了草原深处，草原落日壮美得让人陶醉。义妁和郑成议伫立在风中，目视远方，沉默不语，彼此却都能感受到对方那颗跳动的心。
义妁从怀里掏出胡笳，说道：“我给你吹一曲吧。”
“这是什么？”
“胡笳。胡人的一种乐器。”
每当思念郑成议的时候，义妁就独自一人对着一望无际的草原吹响胡笳。
义妁轻启朱唇，胡笳声响了起来，在大草原上飘荡，显得忧伤而悲凉，凝重而浑厚。
七日后，马营河之战爆发。
赫连离石领着数千骑兵向大汉营帐开来，敌军的旌旗遮天蔽日，嘹亮的号角响彻苍穹。
在谁领兵迎战这个问题上，郑成议和吴将军发生了争执。
郑成议认为吴将军腿上有伤，他又是将军，理应自己冲锋陷阵。
吴将军却认为那点脚伤不碍事，他与赫连交战多次，熟悉他的阵法，知己知彼，另外哪有将军亲自上阵的，坚持要自己出战。
最后郑成议以命令的口吻结束了争执，郑成议领兵出战，吴将军在后方运筹帷幄。
匈奴最善骑射，个个剽悍勇猛，在气势上就胜过大汉的骑兵。郑成议决定与匈奴背水一战。无边无际的草原上，营帐一座连着一座，成千上万的战马奔腾嘶鸣，成千上万的头盔熠熠生辉。号角鸣响，烽火弥天，箭如蝗发，长刀闪动，铁马奔驰。双方死伤无数，血肉横飞于马营河畔和朔方草原。幸存者将战死者的尸体抛入马营河，那些死尸堵塞了河道，形成无数活动的浮桥，胆怯的将士丢盔弃甲，踩着死尸偷偷渡过马营河，鲜血淋淋地逃往家乡。
不利的消息一遍又一遍传来，留守后方的吴将军心急如焚，却一筹莫展，在营帐中踱来踱去。
义妁突然闯进了营帐，吴将军大惊，“战乱之地，你怎么来了？不要命了吗？快快回去！”
义妁焦急地说：“罪人有一个法子可以助我军一臂之力。”
吴将军简直要笑掉大牙，说道：“你一个妇人，有何法子？这里是战场，不是医馆！”
“罪人虽然不懂战术，但也知道两军对垒，不可缺的就是士气。我军现在缺的就是士气。”
“这还用你说吗？！本将知道！但战争正在进行中，如何提高他们的士气？”
“擂鼓进攻，鸣金收兵。鼓属木，木属肝，肝气就是士气，擂鼓就是提高将士的士气。另外，金属肺，肺主收敛，鸣金就会打击将士的士气。”
吴将军眼珠子一转，很快就反应过来了，“你是说，在我方加大擂鼓的力度，派遣一支先锋队杀入敌方，然后大肆鸣金，打击敌方的士气，扰乱他们的军心？”
“正是如此！”
吴将军猛地一拍大腿，叫起来：“太好了！本将真是小觑了你！”
吴将军立马吩咐将士把所有的战鼓都搬了出来，一字排开，派上了二十名身强力壮的鼓手，一起擂响战鼓，顿时鼓声震天。
吴将军又带上十名骠骑兵，人人手中拿有铁制盾牌和铁锤，冲向敌军。来自匈奴兵的利箭，挟裹着凌厉的北风呼啸而来。骠骑兵用盾牌抵挡，冲进了敌军的阵营。在敌军的后方，这群不顾生死的骠骑兵用铁锤敲打着盾牌，尖利脆响的声音很快就传到了正在拼杀的匈奴兵的耳中，匈奴兵顿时方寸大乱，有些匈奴兵以为大帅发出了退兵的信号，且战且退。而这边，听到震耳欲聋的鼓声，汉军越战越勇。很快，匈奴兵溃不成军，士卒们都逃走了，只留下赫连离石孤军奋战。
赫连离石渐渐也招架不住了，他惊讶于自己的士兵为何突然全部退去，而汉军却突然像一只凶猛的老虎，向他张开了血盆大口。与郑成议交手十几个回合后，赫连离石的大腿被郑成议的长戟刺中，赫连离石大叫一声，跌下马来。
义妁和采娟也加入了擂鼓行列，两个人共擂一只鼓。正当义妁汗流浃背、忘乎所以时，不知从哪里冒出来的匈奴兵突然向义妁的侧面冲了过来。
采娟面如土灰，大叫一声：“义妁，快跑！”
义妁撒腿就跑，一口气跑出了很远，匈奴兵在后面紧追不舍。
也不知跑了多久，伤痕累累的匈奴兵早就倒在了草地上，而义妁并不知道，还一个劲儿地往前跑，直到跑出了草原，跑到了沙漠的腹地。
直到再也跑不动了，义妁才停下脚步，此时的她已经魂飞魄散，回头一看，不见了匈奴兵的踪影，也不见了采娟，甚至连汉军的营帐都没了影子。
义妁大惊失色，这是哪里？怎么全是沙漠？
义妁四顾茫然，不见一个人影，也看不到任何的参照物。
义妁急了，大叫：“采娟——”
只能听见自己的回音，却听不见回应。
义妁料想自己迷路了，想循着原路返回，可她的足迹早已被风沙抚平。一股强大的恐惧感袭上心头。义妁不知道自己是否在沙漠的中间，四周一望无际，她不敢迈步，怕再迈动一步就会永远迷失在这片沙漠里，永远葬身于这片沙漠里。
天渐渐黑了下来，沙漠的温度骤然下降，义妁冷得全身剧烈地战栗，感觉每一根毛发都竖了起来，冻成了无数根细长的冰针。
她一遍又一遍地呼唤采娟，呼唤郑成议，可她的声音是那么苍白无力，茫茫沙海，连一点回音都没有。直到再也喊不出声来，仍然没有听见任何的回应。
义妁有些绝望了，这里没有食物没有水，难道我就要葬身在这片沙海？
义妁又冷又饥又渴又怕，不断涌出的泪水立刻被化成冰粒。再这样下去，不要两个时辰，自己就会被冻成一具僵尸。为了抓住存活的每一线生机，虽然已经全身乏力，义妁仍然坚持在原地不断地活动。
与此同时，采娟和郑成议也在寻找义妁。他们也来到了这片沙漠。
“义妁——”
他们扯破喉咙呼喊着。
“你确定义妁是往这个方向跑的吗？”
“就是这个方向。”
采娟喘了一口气回答道。
就在义妁完全绝望的时候，突然听到了若有若无的呼喊，听见了，听见了，声音越来越大。
义妁欣喜若狂，奋力疾呼：“我在这里！我在这里！”
然而，虽然听到了声音，却不知道声音来自哪个方向，义妁依然不敢走动，怕越走越远。
此时天已经完全黑了下来，伸手不见五指。
郑成议和采娟也听到微弱的呼喊声，惊喜之余，也不知道声音来自哪个方向。
情急之中，郑成议脱下他的战袍，把一只衣袖缠在自己的手臂上，用随身带的火镰点燃战袍，然后竭尽全力旋转着，挥舞着。
义妁看到了火光，不顾一切地奔去。
看到了郑成议，看到了采娟，义妁扑到采娟的怀里大哭起来。
“采娟，我以为我再也见不到你们了。”
一向坚强的义妁此刻却哭得一塌糊涂，郑成议见了心痛不已。见义妁浑身颤抖，郑成议脱下外套，裹住了义妁单薄的身子，然后背着她，走出了沙漠。
马营河之战，信誓旦旦的赫连离石完全没有料到自己会如此惨败，自己还成为了汉军的俘虏。
吴将军为杀杀赫连离石的傲气，故意把他关在马厩里。
赫连离石像发疯的狮子，咆哮着。
“放开我！放开我！”
吴将军举行庆功宴，觥筹交错间谈笑风生，特地敬了义妁一杯酒，说多亏了义妁，要不是她的奇思妙想，这次战争能否胜利还不一定呢。
在众人欢喜间，义妁提出了自己的看法：“想要永久的胜利就是不战，就是汉匈和睦相处。”
吴将军喟然道：“本将又何尝不这样想？但匈奴实在太可恶了，他们毫无信誉可言。”
“请将军把匈奴俘虏交给罪人。”
“这是为何？”吴将军不解。
“同是伤员，他们也需要医治。”
吴将军笑道：“你怎么敌我不分啊？俘虏你也要医治？别管了，让他们死了算了！”
“将军！俘虏也是人，也有尊严。”
吴将军用异样的眼光看了看义妁，沉默了一会儿，说道：“去吧，去吧，不就几个俘虏吗？治好了又怎样？”
义妁得到命令，欣喜而去。
采娟抱怨道：“你真是自讨苦吃啊！”
俘虏一共八个，加上赫连离石一共九个。其他八个关在监牢里，都是一些皮外伤，义妁给他们上了药，包扎好，也就没事了。最后，她来到了关押赫连离石的马厩。
赫连离石性格粗犷，一般人不敢靠近他。
“大汉的女人，你来干什么？”
“你的腿受了伤，我来给你医治。”义妁不温不火，显得淡定从容。
“滚开！要杀要剐随你们的便！想要本将军投降？别做梦了！”
赫连离石非常粗暴，用怒气腾腾的目光瞪着义妁。
“如果你不接受治疗，你会得破伤风。”
“别危言耸听！这点小伤还轮不上你假仁假义。”
“如果得了破伤风，你的腿很有可能废掉，再也站不起来。”
赫连离石不知道义妁说的是真是假，有些害怕了，没了腿，还不等于要了他的命？
但嘴上依然强硬道：“我死了你们不是更高兴吗？”
“人有不同的死法，我想，你身为将军，你不想死在马厩里吧？”
赫连离石吃了一惊，这话戳到了他的痛处，战死沙场是他的光荣，死在马厩里那可是他的耻辱。他心里嘀咕着，这个大汉的女人，什么来头？人长得漂亮，嘴巴还这么毒。
“别浪费口舌了，无论如何我也不会让你医治的！”
义妁也不着急，在马厩门口坐了下来，说道：“你什么时候接受治疗，我就什么时候离开。”
赫连离石鼻子哼哼，冷笑道：“大汉的女人，有种！”
就这样坐了一个时辰，谁也不理谁。
期间采娟跑来叫义妁回去睡觉，采娟费尽了口舌也劝不动义妁，只好独自离开了。
“采娟，等一下。”义妁想起了什么，“千万别告诉郑公子我在这儿！”
采娟嘟着小嘴，“知道了。真拿你没办法。”
再看赫连离石，居然靠在柱子上睡着了，还打起了呼噜。
第二天醒来，赫连离石估摸着，大汉的女人该走了吧？
不料，睁开眼一看，义妁还在马厩门口，义妁斜靠在墙壁上，还在睡。
赫连离石不得不服了义妁，大声叫醒了义妁。
“你这个女人真让人搞不懂！治好了我对你有什么好处？！”
“我可以请求吴将军放了你。”
赫连离石大吃一惊，“当真？”
“有一个条件。”
“说。”
“转告你们的单于，不要再侵犯大汉的边境，大汉愿与你们和睦相处。”
赫连离石似乎有些惭愧，细想来，这么些年来，纠缠于大汉边境，耗费了不少兵马，似乎也没捞到什么好处。
“如果吴将军真能放了我，我发誓不再侵犯大汉的边境。”
“君子一言。”
“驷马难追！”
“那么，现在请先让我为你治疗腿伤吧。”
赫连离石叹道：“你们大汉的女人都像你这样吗？”
义妁笑而不答。
太医院里。医官们分成两派正吵得面红耳赤。一派以崔府志为首，一派以典医监为首，争论的焦点是要不要把远在朔方的义妁召回，诊治病重的武帝。
赵婕妤死后，不久王太后也驾鹤西游，整个三宫六院都充盈着一股悲凉的气息。王良人陪着那些嫔妃们呜咽了一阵，真正恸哭的则是那些可怜的宫女们，有的哭着哭着就凄惨地死去了。这些宫女为她们悲惨的命运而哭泣。服侍赵婕妤的宫女全部被白娟赐死，服侍太后的宫女被遣送到终南山上的一座庵堂，落发为尼，终生为死去的太后诵经念佛，超度亡灵。
王太后驾崩后，武帝又赐死了王良人，这让所有的文武大臣百思不得其解，以为武帝杀人成性了，谁也不知道武帝心中有一个巨大的秘密，那些文武大臣都低估了晚年武帝的深谋远虑。
当时王良人正在对镜梳妆，心里好不得意，解决了赵婕妤这个心头之恨后，这后宫就是她的天下了。她仿佛看见自己凤冠霞帔，在侍婢的搀扶下，在文武大臣的瞩目下，一步一步地登上皇后的宝座。但这个美梦很快就化为了泡影，正当她洋洋得意的时候，一群官兵冲了进来，像当初抓捕赵婕妤那样毫无理由地逮捕了王良人。
王良人在冷宫白天哭夜里哭，皇上没哭来，却哭来了三尺白绫。
妃子们死了，母亲也死了，立刘弗陵为太子后，武帝一病不起，一方面是他的忧思，一方面是他长期服用丹药的缘故。躺在病榻上的武帝终于醒悟，这个世上本无长生不老之药，只不过是自己鬼迷心窍罢了。那些可恶的方士，武帝一个也没放过。
武帝先是彻夜难眠，继而手脚麻木，甚至昏迷不醒，症状复杂而变化多端，医官们束手无策，崔府志也爱莫能助。所以医官们才会聚在一起讨论要不要召回义妁，为武帝医治。