2010年8月18~21日，第21届世界抗癌大会首次在中国深圳召开，时任卫生部部长陈竺在开幕式发言中明确指出，过去30年，中国癌症死亡率增加了80%，每年因此去世的有180万人。癌症已成为中国城市和农村居民的第一位死因。
看了这则消息，肯定会有不少人认为，过去30年刚好是中国现代化建设快速发展的时期，癌症死亡率随之猛增，说明癌症是一种“现代文明疾病”。研究也证明癌症的发生确实与环境污染有关，所以我们对“癌症是一种现代文明疾病”之说也基本赞同。不过，准确一点儿应该这么说：癌症是一种古老的疾病，因为这些年环境污染逐渐加重，使其发病率突然间明显增高了。
说癌症是一种古老的疾病是有史为证的。据考古发现，原始人的骨骼上就曾留下肿瘤的痕迹。早在2000多年前，西方医学鼻祖希波克拉底就对癌症有了比较形象的认识。他观察到，癌症通常都有一个坚实的中心，周围还有像蟹足一样的延伸。因此，他开始借用“carcinoma”这个在希腊语中意为“螃蟹”的名词来描述癌症，并一直沿用至今。
在对肿瘤的认识这方面，我国传统医学也不落后。早在商代的甲骨文中已有“瘤”字出现。我国最早的医书《黄帝内经》也有类似肿瘤的描述，比如“积聚”类似于肝癌、胃癌等腹部肿瘤；“噫膈”类似于食管和贲门癌；“乳岩”类似于乳腺癌等。
回顾历史，尽管中西方在不同年代对肿瘤都有一定的描述，但都是建立在大体形象上的或症状性的描述，只能说是粗浅的认识。真正对肿瘤的科学认识是在显微镜应用之后才逐渐形成的，尤其是1858年一本《细胞病理学》的问世，才奠定了现代肿瘤学的科学基础。
进入20世纪中叶，随着病理学、生物化学、免疫学、细胞生物学、分子生物学等相关学科的发展，人们对肿瘤的认识也越来越深入，已经从细胞水平、亚细胞水平发展到分子水平、基因水平，并对整个癌症的防控起到了极大的推动作用。
1.1癌魔的庐山真面目
兵书上说：知己知彼，方能百战不殆。防控癌症就像是打一场抗癌战争，要想取得战争的胜利，就要对癌症这个敌人做一番全面深入的了解，对“什么是癌症”“癌症长什么样子”“癌症有什么恶行”“癌症对人的生命健康有什么威胁”等问题做到心中有数。
1.1.1什么是癌症
在肿瘤医院里，不时会有患者及其家属产生这样的疑问：人们得了癌症，为什么要来肿瘤医院而不是癌症医院诊治呢？很显然，这些患者和家属对肿瘤和癌症的关系不太清楚。那么，什么是肿瘤，什么又是癌症呢？
肿瘤是机体在各种致瘤因素的作用下，局部某种细胞发生质变并异常增生而形成的新生物，这种新生物常表现为局部肿块（白血病除外）。
这是专业书上给出的概念，乍一看可能有点难懂。但只要稍做分析就不难理解了。
从这个概念中可以看出，瘤细胞是由正常细胞转变而来的。
正常细胞为什么会转变成瘤细胞？
这要归咎于致瘤因素了。
致瘤因素使正常细胞发生了什么改变？
简单地讲，是细胞发生了突变。
可不要小看了这个突变，有时一点点的突变就足以引发连锁反应，改变整个细胞的行为，因为它是发生在控制细胞活动的中枢——脱氧核糖核酸（DNA）分子上。
DNA是一种遗传物质，其中含有许多遗传信息——基因。“种瓜得瓜，种豆得豆”就是由DNA来控制的。亲子鉴定也是通过检查DNA来实现的。DNA是整个细胞活动的指挥中心，细胞需要合成什么物质，合成多少，什么时候合成，是否需要分裂增殖等活动，都取决于它的指令。
我们可以想象一下，这么一个重要的指挥中心要是发生了某种不利的变化，其后果一定会很严重。如果问题发生在生殖细胞或受精卵，要么引起流产，要么导致胎儿发育缺陷。如果问题发生在体细胞，就有可能引发细胞的质变而出现异常增生。
细胞增生是生物有机体的一个普遍现象，没有细胞增生就没有个体的生长发育，没有细胞的增生也就没有伤口的愈合。正常的细胞增生是受神经、内分泌及相邻细胞间的某些机制严格调控的，需要时细胞就增殖，不需要时会自动停止。
一个人不小心弄破了皮肤，出现了伤口，几天后伤口就慢慢愈合了。这种伤口的愈合就是伤口周围正常细胞增殖的结果。但这种细胞增殖是受调控的，待伤口愈合后会自动停止，所以不会形成任何新生物。
然而，正常细胞一旦转变为肿瘤细胞，就脱离了调控，表现出与整个机体不协调及相对无止境的分裂增殖。其结果就是形成局部的新生物或肿块。
根据肿瘤对机体的影响不同，可以把肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤两大类。良性肿瘤细胞在结构和生物活性上与正常细胞相比差别较小，因此一般没有那么多的恶行。其生长速度较慢，多为膨胀性生长，肿瘤周围多有包膜，不发生转移，对机体危害小，易于治疗，手术后很少复发，比如脂肪瘤、子宫肌瘤、乳腺纤维腺瘤等。
恶性肿瘤往往一看就是“来者不善”，瘤细胞与正常细胞差异大，生长速度较快，且多为浸润性生长，易转移，对机体危害大，治疗效果不太令人满意，容易复发。通常我们所说的癌症，就是恶性肿瘤的总称，包括各种癌、肉瘤、母细胞瘤以及一些特殊命名的病，如白血病、霍奇金淋巴瘤等。
1.1.2癌症的罪恶行为
与癌症打过交道的患者及其家属应该都会记得，在检查报告单上经常会出现“Ca”这个字样，当然前面还有一个器官的名称，比如“肺Ca”“胃Ca”“肝Ca”“食管Ca”等。这个“Ca”就是英文“cancer”（癌症）的前两个字母。按说这种缩写并不正规，但医生们用Ca代替癌症肯定是有原因的，就是不想让患者看到那个“癌”字，足见癌症在人们心目中是多么的恐怖，说它是癌魔并没有过分夸张。
癌症之所以被形容为癌魔是由它的本性所决定的。综合起来，癌症有快速生长性、浸润破坏性、转移复发性、体质消耗性和综合致命性的本性。
临床上经常有癌症患者说：我去年体检还没有发现任何问题，今年怎么突然就长出一个这么大的肿瘤。还有患者说：一不留神，我的颈部就长出了这个大肿块。这就是癌症的快速生长特性，也是癌症损害机体的基础特性。癌症可以借这个特性充分施展它那压迫、阻塞、浸润破坏、转移、体质消耗，甚至致命等恶性行为。
（1）压迫和阻塞。当肿瘤生长到一定大小时，就会阻塞所在器官或相邻器官的管腔，或者压迫这些器官引起功能障碍。例如，食管癌阻塞食管可引起吞咽困难；肠道的癌肿可引起肠梗阻；胆道周围的癌肿压迫胆管引起阻塞性黄疸；膀胱癌阻塞输尿管引起肾积水；颅内肿瘤压迫脑组织导致颅内高压等。
（2）破坏正常器官的结构和功能。恶性肿瘤的浸润生长使其很容易破坏所在或邻近正常器官的结构和功能。如宫颈癌可破坏膀胱和直肠的结构和功能；白血病细胞可破坏骨髓组织引起造血障碍；肝癌破坏肝脏结构和功能等。
（3）出血。当肿瘤侵犯到血管时还可以引起出血，如鼻咽癌的鼻出血、肺癌的咯血、胃癌的吐血、大肠癌的便血、宫颈癌的接触性出血等。
（4）疼痛。当肿瘤压迫或侵犯神经时，可引起比较顽固的疼痛。如肝癌时肝包膜紧张引起的肝区痛；肺癌侵及胸壁引起的胸痛；脑肿瘤引起的头痛；腹膜后肿瘤引起的腰背疼痛等。
（5）感染和发热。恶性肿瘤生长较快，长到一定大小，就会因为相对营养不足而出现癌组织坏死，坏死组织很容易滋生细菌而合并感染。另外，晚期癌症引起的免疫功能降低，可导致全身许多器官的感染。坏死物质的吸收和感染都会引起患者发热。
（6）恶病质。大多数晚期癌症患者可出现严重的贫血、消瘦和衰竭等恶病质状态。消化道肿瘤，由于严重影响进食和消化吸收，特别是胰腺癌患者，恶病质出现更早。恶病质也是导致癌症患者死亡的主要原因之一。
（7）转移和复发。恶性肿瘤生长到一定时候，癌细胞可侵入淋巴管、血管和体腔，被带到他处继续生长，形成与原肿瘤同样类型的肿瘤，这就是癌症的转移。癌细胞的这一恶行既给临床治疗带来极大困难，也成为日后复发的根源。
1.2细胞癌变的“教唆犯”
引起癌症的因素很多，但总体可以分为外界致癌因素和内在致癌因素两大类。外界致癌因素包括化学因素、物理因素和生物因素。内在致癌因素有遗传因素、免疫因素、营养因素、心理因素、激素紊乱等。目前医学专家认为，在人类的癌症病因中，有80％左右是外界环境因素。
1.2.1外界致癌因素
一个好青年变成了一个问题青年，很可能是有人教唆。一个正常细胞变成了癌细胞，也可能是有“人”教唆。唆使细胞癌变的那些“人”就是各种致癌因素。
近两百年来，人类文明进入了突飞猛进的快速发展时期，我们的物质和精神生活已经达到了空前的丰富，但同时也生产出了很多副产品——致癌因素。这些致癌因素种类之多、分布之广，用“每个人都生活在致癌因素形成的汪洋大海之中”来形容毫不过分。致癌因素污染了我们的空气、水源、食物，充斥着我们的生存空间，其中有不少致癌因素（比如石油化工产品等）是人类进化史上以前没有遇到过的。人类在面对诸多新“客人”时不知道怎么恰当应对，结果就不可避免地会出现乱子——细胞癌变。
（1）化学致癌因素。有关癌症的化学病因，人们早有所察觉。早在1775年英国医生波特就发现扫烟囱工人的阴囊癌与多年接触煤烟有关，并认为致癌物质是煤燃烧后产生的煤焦油。
1895年，德国的理翰报道了染料厂工人由于接触芳香胺类化学物质而出现膀胱癌。