鼻咽癌是起源于鼻咽部上皮细胞及黏膜腺体的恶性肿瘤。鼻咽癌在西南太平洋地区国家多见，中国及东南亚国家发病率为（10～25）/10万，欧美地区发病率则低于1/10万。在我国，鼻咽癌还有一个别名——广东癌。之所以有这个别名是因为鼻咽癌在我国的广东及其周边的广西、湖南、福建、江西5省明显高发。
鼻咽癌的发病率从30岁开始迅速上升，50～59岁达到高峰，此年龄段患者数量约占总患者数量的80％。男性多于女性，男性患者数量为女性的2～2.5倍。
【患病原因】
有关鼻咽癌的病因，最受人们重视的因素有EB病毒、遗传因素和化学因素。
（1）EB病毒。研究发现，EB病毒与鼻咽癌之间存在一定关系。有人从鼻咽癌组织中分理出EB病毒；临床上也发现，鼻咽癌患者血清中EB病毒抗体检出率及其抗体滴度明显高于对照组，并且抗体滴度可随鼻咽癌的消长而改变。经放疗后，抗体水平逐渐下降，甚至消失。当病情复发或有转移时，抗体水平可升高。这些都说明，EB病毒在鼻咽癌的发生和发展中起着不可忽视的作用。
（2）遗传因素。调查发现，中国南方人不论是移民到新加坡、日本或是美国洛杉矶、旧金山，罹患鼻咽癌的比例仍较当地居民高。这说明鼻咽癌有着明显的种族差异。另外，有10%的鼻咽癌患者有家族聚集现象，细胞遗传学研究也发现了一些相关证据。这些都提示，鼻咽癌的发生存在遗传易感性。
（3）化学因素。动物实验表明，芳香烃和亚硝胺可诱发动物鼻咽癌。另外，摄入含镍量高的大米和水有可能与鼻咽癌的发生有关。
【患者的痛苦】
鼻咽癌虽然发病隐匿，但很多早期的患者仍然会出现一些特殊的不适或表现。我们只有认清这些蛛丝马迹，才可能擒住癌魔。
（1）鼻塞、出血。鼻咽腔内肿瘤逐渐增大可以堵塞后鼻孔，出现单侧或双侧鼻塞症状。同时因肿瘤毛细血管丰富、生长快，也常常出现表面糜烂渗血。鼻咽癌出现的血涕通常为涕中带血或回吸性血涕。所谓回吸性血涕，就是在早晨起床后回吸鼻腔分泌物经口中吐出带血的鼻涕。因出血量不多，往往不被人们重视，多以为是空气干燥或炎症所致。鼻咽癌患者被误诊为慢性鼻咽炎而延误病情的案例时有发生。
（2）耳闷、耳聋和耳鸣。鼻咽癌多发生在鼻咽的侧壁，肿瘤增大可侵犯到内耳系统，出现同侧的耳闷、耳聋和耳鸣。如果给予中耳积液抽吸治疗，上述症状常可以暂时改善，易误诊为中耳炎。但是，患者往往在短期内再次出现相同症状，如此反复终致鼓膜穿孔和耳道溢液。
（3）头痛。70%的患者有头痛病史，主要表现为一侧的偏头痛。头痛的严重程度和对症治疗后能否缓解与病变侵犯的部位和程度有关。如合并感染的头痛抗炎治疗后可以减轻甚至消失，而侵犯颅底和神经的头痛则是逐渐加重的，抗炎治疗不能缓解。
（4）颈部淋巴结肿大。鼻咽癌为什么会引起颈部的肿块呢？这是因为癌细胞可以通过淋巴系统转移到颈部，引起颈部淋巴结的肿大。其发生率高达80%左右，可单侧或双侧发生转移。
（5）眼部症状。若肿瘤侵犯眼眶或眼球相关的神经，可出现视力障碍甚至失明、视野缺损、复视、眼球突出及活动受限、神经麻痹性角膜炎等。视神经萎缩、水肿在眼底检查中均可见到。这些表现多已属晚期，但仍有部分患者以此就诊。
（6）远处转移。鼻咽癌可转移至全身各个部分，但以骨、肺、肝多见，可多个器官同时发生转移，因转移的部位不同而出现相应的表现。
（7）恶病质。当鼻咽癌发展到终末期时，患者会出现显著消瘦、贫血、精神衰颓等全身机能衰竭的现象。
【诊断方法】
鼻咽癌的诊断首先要依据病史及临床表现。如果在生活中出现了上述某一种或几种症状，虽未必一定是得了鼻咽癌，但绝不可掉以轻心，应尽早到正规医疗机构实施进一步的检查。诊断鼻咽癌常做的检查有以下几种。
（1）内镜检查。鼻咽后鼻镜和（或）光导纤维镜检查可发现鼻咽肿物、溃疡坏死、出血等异常病变。光导纤维镜适用于咽反应大或张口困难的患者，并可能检查出后鼻镜未能发现的鼻咽微小病变和鼻腔后鼻孔内的病变。
（2）组织病理学检查。鼻咽部新生物活检是鼻咽癌确诊的最主要依据之一。对鼻咽外突型肿块可经鼻腔或口咽进路明视下咬取活检，对鼻咽黏膜下隆起可用穿刺针取黏膜下肿瘤组织。对原发灶未明的颈部转移癌，尤其是转移性低分化鳞癌应特别注意详查鼻咽，必要时要重复取鼻咽组织活检。
（3）细针穿刺抽吸。这是一种简便易行、安全高效的肿瘤诊断方法，近年来较为推崇。对疑有颈部淋巴结转移者可首先使用细针穿刺取得细胞。
（4）EB病毒血清学检测。对早期诊断有一定帮助。检验阳性的患者即使鼻咽部未见异常，亦可在鼻咽癌好发部位取脱落细胞或活体组织检查。如一时仍未确诊，应定期随诊，必要时需做多次切片检查。
（5）影像学检查。包括X线、CT、B超、磁共振及PET-CT检查等，这些手段有助于判断肿瘤侵犯、扩散的范围，对于确定临床分期以及制订治疗方案都极为重要。
【治疗措施】
如果把鼻咽癌的治疗比作一场战争，那么这场战争可以分为三个阶段：疾病的检查、确诊就是侦察敌情的阶段；对肿瘤进行临床的分期、分型则是分析敌情的阶段；治疗手段的选择和实施则是打击敌人的阶段。肿瘤的各种治疗手段犹如我们手中的武器，合理运用它们，扬长避短，才能打赢抗击肿瘤这场战争。
一般情况下提到肿瘤的治疗方式，多数人首先会想到手术切除，其次就是化疗，往往对放疗知之甚少。然而鼻咽癌的治疗手段却是首选放疗，化疗、手术治疗则成了配角。早期一般采用单纯放疗，晚期采用同步放疗、化疗，残存或复发病例可考虑手术挽救。
目前世界公认，鼻咽癌各种治疗手段中放疗的疗效为最佳，所以可以肯定地说鼻咽癌首选的治疗手段是放疗。鼻咽癌的放疗方式包括常规放疗、腔内近距离放疗、立体定向放疗、调强适形放疗等。每一种放疗技术都有其在临床应用的指征，只有合理应用才能最大程度地改善鼻咽癌的疗效，降低并发症的发生率。
虽然放疗是鼻咽癌治疗的重要手段，近年来精确放疗确使鼻咽癌放疗疗效进一步提高，然而单一放疗手段治疗中晚期鼻咽癌病例5年生存率仅有40%左右。因此，在提高放疗技术水平同时，采用多学科综合治疗，对提高疗效来说是有必要的。从鼻咽癌综合治疗研究现状看，化疗联合放疗是主要方向，化疗在放疗控制鼻咽局部病灶的基础上降低血行转移及为放疗增敏。方法包括辅助化疗、新辅助化疗、同步放化疗、靶向化疗等。
相对放疗、化疗，手术在鼻咽癌的治疗中发挥的作用相对有限，手术不能作为鼻咽癌的首选治疗手段来使用，而主要作为一种挽救手段，而且其应用条件严格，临床上应严格掌握其适用范围，谨慎选择。
通过上述各种治疗手段的运用，早期鼻咽癌治疗后5年生存率可达80%以上，而晚期患者则只有20%～40%。可见晚期患者生存时间较早期患者大为缩短。