为了解决奴隶问题，林肯是不放过任何机会的，但是这次是他第一次在美国大都市演讲，难免会有点紧张。
那天晚上纽约下着大雪，林肯以为来听讲的人一定不多。但是林肯抵达库巴协会时，才发现大厅内已挤满了人。林肯已成为奴隶问题坚强的斗士了，大家都想看看这个人到底是什么样子。
当林肯站上讲台时，许多人都感到失望。因为讲台上的林肯仪表并不出众，又瘦又高，像个农夫，而且看起来有点儿紧张。
当他开始演讲时，大家更加失望了，这个人讲的话毫不出彩，用字造句十分平常。这对听惯政治演讲的人来说，实在没有新奇之处。但是林肯那低沉的声音里似乎有某种魔力，听众慢慢地都被吸引住了。会场静得连瓦斯灯的嘶嘶声都听得见。林肯的每一句话都打动听众的心，女人们甚至掏出手帕频频拭泪。
演讲完毕，听众们一致起立鼓掌，争相与林肯握手，原来想阻止他演讲的人，现在也都改变了态度。林肯告诉他们，废止奴隶制度，是为了争取人类的平等和自由，也是为了全美国的统一。听众对林肯崇高的理想和强烈的信念都极为感动。
这次的演说非常成功，过去主张解放奴隶的人只知道南方人太不讲理，他们却不知道隐藏在这个问题后面的真相。
我们应该选这样的人当总统。”当晚，许多人都这样想。
林肯在纽约结束了成功的演说之后，立刻回到斯普林菲尔德。斯普林菲尔德现在已经铺上了铁路，有火车通过。
共和党到底要提名哪一位候选人出来竞选总统呢？他们已经为此事召开会议了。此时正当全国为奴隶问题骚动的时候，由谁来当总统，是非常重要的一件事。
共和党中，以蔡思和休瓦特的呼声最高。除了这两个人之外，林肯也登上了提名榜。
当年5月，共和党在芝加哥举行大会，各州代表都前往出席，选出总统候选人。
纽约州的共和党人支持休瓦特，派了两百人到芝加哥来。伊利诺伊的共和党人当然支持林肯，也派了不少人来。
林肯并没有出席这次大会。在斯普林菲尔德，他和平常一样，吃过早饭之后，徒步走到事务所去，仿佛没事人一般。芝加哥打来的电报从来没有间断过，不停地报告选民投票的情形，使得林肯也跟着紧张起来。先来的电报，都是休瓦特占优势。
到事务所来打听消息的人越来越多，林肯也越来越紧张，快到中午时，终于揭晓了。
林肯终于成为共和党的总统候选人。
“哇！”欢呼声在狭窄的事务所爆炸开来。
“恭喜你了，林肯！” 汉顿抱着林肯，高兴得流下眼泪。
“谢谢你！”林肯轻拍着汉顿的肩膀，好像在安慰他似的，然后拿了帽子对他说，“我要去告诉玛丽。”随即匆匆地走出了事务所。
在家里，玛丽正焦急不安地等着，只见林肯像往常一样地走进屋子。
“怎么样了？”玛丽问。
“我被提名了。”林肯轻描淡写地回答。
玛丽先是愣了一下，当她看见林肯的微笑，这才相信是真的，她激动地哭了起来。
当晚，斯普林菲尔德热闹极了，大街上有提灯游行的，有放焰火的。许多群众聚集在林肯的家前，直到半夜还不肯离去。
三天之后，共和党的代表来到斯普林菲尔德，正式通知林肯已成为候选人。这时刻，林肯家的门前人山人海，欢声雷动。
林肯将共和党的代表迎进屋里说：“我很珍惜这项重要的使命，我以我的良心起誓，将尽力完成这项使命。” 林肯的口气很平静，但是他知道，落在自己双肩的，将是无比的重任！
竟选总统
总统选举在11月举行。
选举战在初夏时分就已拉开序幕。民主党提名了三位候选人，林肯的政敌道格拉斯也是其中之一。共和党提名的只有林肯一人。
1860年的总统竞选，可以说是美国独立以来竞争最激烈的一次。主张废除奴隶制度的共和党与持相反意见的民主党，都努力地为自己的候选人加油。两党的演讲会不停地在各处举行。
共和党的助选团向全国人民分发林肯的传记，详细记述林肯从小的生活，圆木小屋的童年，后来又当过船夫、店员、牧场的长工等，引起很多人的注目。
“他跟我们一样。” 连南方开拓地的农人知道了林肯的身世后，也感到很亲切。
民主党则批评林肯是乡下人，没有读过书，什么都不懂，这种人怎么能当国家的元首？
到了9月，选战更加激烈。林肯在斯普林菲尔德静观局势，每天都收到全国各地寄来的信，其中有这样一封——亲爱的林肯先生：
我是个11岁的小姑娘，我每天都向神祈祷，希望你当选总统。
你有没有像我一般大的女儿？如果有，请向她们转告我的问候，就说我爱她们。如果你没有时间写回信就请她们写。我有四个哥哥，他们有的肯定会投你的票。但如果你听我的话留起连胡子来，我会说服我的哥哥全来投你的票。你的脸太瘦了，留连胡子后看上去一定会好得多。女人们都爱看男人们留胡子，你要这样做了，她们一定会叫自己的丈夫也来投你的票，这样，你就能当上美国总统了。
格雷丝·贝达尔
1860年10月15日
林肯立刻回信给她——
亲爱的小姑娘：
你15日的令人非常愉快的信收到了。我必须遗憾地说，我没有女儿。我有3个儿子，一个17岁，一个9岁，还有一个7岁。他们和他们的母亲组成了我的整个家庭。说到胡子，我可从来没留过，如果我现在开始留，你不认为人们会说这是一种愚蠢的装腔作势吗？
真诚祝福你的A.林肯
1860年10月19日
不过，从那天起，林肯就开始蓄胡子了。
11月6号是投票的日子。林肯早上九点就到镇上的电信局去等各地来的消息，镇上的人也都聚集在电信局外。每当有电报来，就会引起一阵欢呼或是叹息。
开票在各州举行，因为全国有30个州，要知道投票的结果，需要相当长的时间。南方各州自然不会有林肯的票，不过，在奴隶制度问题上保持中立的那些州，林肯的得票却相当高。 下午一点，投票结果终于揭晓，林肯以最高票当选。这位只当过一次国会议员的乡下律师，终于成为美国第16任总统。
这天晚上，已经是半夜了，镇上还没有一个人愿意睡觉。大家都拥到庆祝酒会的会场，不断地欢呼，兴奋不已。出现在庆祝酒会上的玛丽兴奋地接受大家的祝贺，她那得意的神情似乎是在说：“我早就知道亚伯会当总统。”
至于林肯本人，他并没有特别兴奋的感觉。林肯想到的是，在这个时刻当选总统，自己肩上的责任更加重大！每个投他票的人也许都会想：林肯一定能解决纷争已久的奴隶问题。
事实上，一位在圆木小屋里长大的人能够当选总统，确实是件值得大写特写的事。
当时的制度是：11月选举总统，次年3月就任，中间有四个月的空当。南方各州企图趁着这个机会制造骚乱。
先是南卡罗来纳州宣布脱离联邦政府独立，接着是佐治亚、亚拉巴马、密西西比、路易斯安那、佛罗里达、得克萨斯等六个州。这七个州于1861年2月4日成立了美利坚联盟国，推选杰斐逊·戴维斯为总统，并且依据美国宪法建立政府，而且立即招募义勇兵，购买武器。
没过多久，美国南方的许多联邦政府机构，像邮局、海关、要塞等等，都被南方政府接管了。战事似乎一触即发，林肯对此忧心忡忡。
1861年2月，林肯一家要搬到华盛顿去。
每天都有许多事情要处理，首先要卖掉住了多年的房子，然后结束律师事务所的杂务，晚上还得收拾行李。林肯每天一回到家便脱去上衣，像个工人一样以强而有力的手臂打包、捆扎行李。
2月11日，正是林肯52岁的生日。
这天早上，林肯一家人坐上马车，来到斯普林菲尔德火车站。上天似乎也在向他告别，整天细雨霏霏。
从28岁起就一直住在这里，现在却要离开了，林肯心中百感交集。火车站上挤满了人，镇上的要人都来了。林肯和他们一一握手道别。
最后，林肯握住了汉顿的手，说：“我不知道要如何感谢你才好，我的工作能顺利进行，完全是靠你的协助，谢谢你！”林肯说着，眼眶都湿了。
火车进站了，林肯带着玛丽和孩子们坐上最后一节车厢，这是特地为总统一家准备的。林肯站在车厢后面的小阳台上，一动不动地看着那些欢送的人。大家知道他有话要说，顷刻之间都安静了下来。
各位斯普林菲尔德的朋友：
过去二十多年来，我一直活在你们的友情与关爱中。我一直能过着幸福的日子，完全是各位给我的爱护。我的孩子都是在这里出生的，其中一个已长眠于此。我的心会永远和这个镇连在一起。
现在我要离开这个令人怀念的小镇了，带着各位的期望和肩上无比沉重的担子。如果没有神的帮助，我可能无法突破这个难关。请各位帮助我，不要让上帝遗弃我。最后，各位多珍重，祝各位幸福！
火车的汽笛响了，大家目送着那雨中的火车渐渐远去。
火车在开往华盛顿的途中，会在好几个地方停留，使林肯可以听取更多人的意见。诚恳和毫不矫饰的个性，留给大家深刻的亲切感。
“这个人一定能拯救困难中的美国。”大家都这么期盼着。
在费城，林肯受到空前的欢迎，这个在美国独立时曾敲出自由钟声的城市以无比的热诚来欢迎他们的总统。从车站到旅馆的路上，到处是人山人海的群众。
“自由和平等并非只有美国人才能享受，我们必须努力，使全世界的人都能享有这项权利，这是我们大家的责任。我为达此目的，即使牺牲一切也在所不惜！当然，我们必须避免战争，在国家内部发生战争是最不幸的事。我希望能保持和平，但如果对方坚持不放下武器，我们决不能听之任之。”
这是林肯到达费城当晚，在纪念堂发表的演讲。林肯的心里，早就有了不惜一战的准备。
林肯原来预定在费城演讲之后，前往巴尔的摩。但是他临时接到报告，说途中有人计划在巴尔的摩暗杀新总统。想不到尚未就职，就有人想要暗杀他。林肯并不怕死，但是在如此重要的时刻，美国不能没有总统。
于是林肯改变行程，搭乘普通列车直接前住华盛顿。
3月4日是总统就职典礼的日子，华盛顿警备异常森严。在通往国会大厦的路上，还驻守了军队，以防发生意外。不过，观礼的群众仍然把路挤得水泄不通，很多人都特意大老远赶来。伊利诺伊州也来了不少人，因为他们要看看“我们的亚伯”最光荣的一天。
林肯与前任总统布坎南一起乘着马车，在夹道的欢呼声中抵达国会。
国会前的大阳台上，坐着最高法院、国会以及政府的官员，还有受邀观礼的各国使节、外交官等。国会前的广场上，则聚集了好几万群众。
这位个子比谁都高的新总统一出现在阳台上，群众的喧哗声立刻停了下来。
林肯将头上的帽子摘下来，但是低头一看，却没有地方可以放，正当他有点儿不知如何是好的时候，坐在国会议员席上的一个人伸过手接下了帽子。这个人就是史蒂芬·道格拉斯，林肯青年时代直到现在的政敌。
林肯的手放在大法官取出的《圣经》上，宣誓就职。这是最庄严的一刻。
然后，林肯从口袋里取出了讲稿，开始他的就职演说。
“我现在并无意干涉承认奴隶制度的州。美国只能有一个，每个州都不能按照自己的意思脱离联邦政府。”
林肯一开始便表达了他企图以温和的手段解决奴隶问题的想法。但是在国家统一问题上，他立场坚定。接着，他向南方各州发出呼吁：
“会不会发生内战，完全在你们的一念之间。政府绝对无意攻击你们，除非你们先发动攻击，否则，不会有任何战争，无论如何，我都要保护政府的完整，我们不是敌人。”
林肯最不愿看到的便是国家的分裂。他时常思索是不是有更好的方法，可以避免美国分裂，而又能解决奴隶问题。 他的这种温和态度常受到激进派人士的攻击。