父亲也对这份月薪八元的工作感到很满意，他对林肯说：“你就试试看吧。”
于是林肯开始了他拿手的造船工作，前后用了一个多月的时间，终于造出了一艘平底船。
接下来的工作，就是把货物全部搬到船上去。这时候，林肯的一颗心早就飞到新奥尔良去了。
货物装载完之后，林肯和艾伦便满怀希望地上路了。他们顺流而下，很快就驶离了村落。
这个季节正值冬末春初，河岸两旁有一些积雪。虽然风还很冷，但是天气晴朗，阳光洒在身上有种暖洋洋的感觉。林肯撑着长长的竹竿站在船尾，神情很愉快。
没想到第一天就出了问题——船搁浅了！船头翘了起来，船尾逐渐下沉。
船上全是农产品，要是被水淹了就糟了。艾伦万分紧张，两人跳下河，拼命推船，但是船仍像扎了根一样纹丝不动，两人无计可施，只好再次回到船上，拼命把船里的积水舀出来。
林肯和艾伦就这样舀了一夜的水。第二天早上，河边垦荒的人划着船过来时，这只船的船尾已沉得和水面相平了。
林肯看见有船驶近，立刻停下了舀水的工作。河岸上围观的人冷眼看着，不知道这位瘦高个子要做什么。
等那只船靠过来后，林肯便飞快地把自己船上的货搬过去，不一会儿船变轻了，船尾渐渐往上浮。于是林肯又把船尾的货搬到船头，使船头渐渐地低下去，整艘船就漂浮在水面了。接着，林肯开始在船尾凿洞。
“天哪！他在干什么？” 围观的人都目瞪口呆。
打好了洞，林肯又搬了一些货物到船尾去，船尾受重后略往下斜，船上的积水便全从那个洞流了出来。积水流完后，林肯立刻把洞塞起来，然后跃入水中推船，不一会儿，船就离开了搁浅处。
“干得好！”看热闹的人都发出了欢呼。
林肯一上岸，大家都围住他，七嘴八舌地赞美他。这位纯朴的青年，反而不好意思起来，连耳根都红了。
经过一番整顿，他们当天就又出发了。
第三天，他们进入了主流密西西比河。这条河的河面又宽又广，两岸连着一望无际的大平原，远处是平原与天空交接的地平线，显得壮阔无比。肯塔基州和印第安纳州到处都是高山、山谷、丘陵和森林。一向生长在山地的林肯看到这一望无际的大平原，心里很是惊奇。
林肯小心地撑着船，虽然到处都有激流，但他都巧妙地闪过了。到了晚上他们就把船靠在河边休息，日子十分惬意。
越往下游走，天气越暖和。没过多久，河岸两边出现了无边无际的棉花田。
差不多过了一个月，在航行了1000多公里后，林肯终于来到了新奥尔良。新奥尔良原是法国殖民地路易斯安那州的中心，这个州是美国在1803年向法国买下来的。因为地处密西西比河的咽喉地带，腹地深广，新奥尔良很快发展成了美国南部的第一大港口城市。
港口停泊着无数的船只，有大得惊人的汽船、三支桅杆的帆船和无数小船穿梭在港口。排列在一旁的船只既整齐又壮观，桅杆林立，好看极了！
码头工人在忙着装货、卸货，来来往往的马车、熙攘的人群，再加上进港船只的汽笛声、小贩的叫卖声，构成了一幅热闹繁华的景象。
随着美国的独立及移民人口的增多，急需开发新的土地。密西西比河下游地区因为靠近墨西哥湾，气候温暖，成了重点开发区域。
路易斯安那、阿肯色、密西西比、亚拉巴马等州盛产棉花和甘蔗，这些棉花和砂糖要想运往欧洲销售，都必须通过新奥尔良这个港口。正是因为这个便利的交通位置，新奥尔良才能快速发展成为不逊于纽约港的大港口。
艾伦运来的玉米、面粉、火腿和咸肉都卖出了高价。趁艾伦跟人讨价还价的时候，林肯就一个人上岸去逛。
这里的街道比他的家乡热闹多了，店里堆满了琳琅满目的商品，有很多东西林肯连见都没见过。街上来往的行人中，有许多臂上文满刺青的水手和顶着行李的黑皮肤女人。
商业街道外边是整齐的住宅区。这些房子前有宽敞的阳台，院子里栽着绿油油的热带植物。强烈的阳光透过大片大片的叶子，亮晃晃地洒到地上。
这一切都使从小在内陆长大的林肯感到惊奇不已。
林肯去了一个十分雅致的公园，也逛了一家书店。这是他生平第一次进书店，书店有那么多的书，他看得眼都花了，不知道要买哪一本才好。
一天下午，林肯看见马路一边的广场上围了一堆人，大家都七嘴八舌地叫嚷着，他便走过去看个究竟。
出现在他眼前的是令他终身难忘的景象。
原来这里是奴隶市场。
一个胖子拿着鞭子站在前头，十四五个黑人被拴在一起，脚上套着脚链，慢慢地绕着圈子走动。这些黑人有男有女，也有小孩，身上都穿着破烂的衣服，打着赤脚。有些人的衣服都已烂成布条，身上满是鞭痕。这些黑人骨架都很好，但一个个脸上都是疲惫沮丧的神情。
围观的人大多是农场主或工头，他们瞪大眼睛，好像买牲畜一样地端详着这些黑人的身体。
黑奴们拖着笨重的脚链，依照胖子的指示走动。
胖子不时地扬起鞭子吓唬黑人，黑人看到鞭子要打下来，就会害怕地躲闪，眼神里充满了恐惧。看到这幅景象，林肯心里难受极了，他握紧了拳头，体内有一股热血上涌。
像卖牲口一样，胖子让黑人一个个站到台上去，开始让买主喊价。围观的人一涌而上，捏捏黑人的手臂、肩膀，扒开他们的嘴检查牙齿。
“五百元！”
有人喊价了，于是其他的人一次一次地往上加。年轻力壮的黑人可以卖出稍微高一点的价钱。买到的人立刻用手铐扣在黑奴手上，像拖野狗似的拖着走了。
大部分的黑奴都只能任凭白人摆布，也有使出力量反抗的，但这些反抗又有什么用？皮鞭子立刻劈头盖脸落下来，黑奴只能咬着牙满地打滚，最后以愤恨的眼神瞪着自己的新主人，让他拖着走。
每当林肯听到咻咻的鞭子声，心中就一阵一阵地绞痛，就好像是自己受到鞭打一样。黑人惨叫的声音如同一支支利箭，刺入他的心头。林肯再也不忍看下去，他实在痛恨这些围观的买主。
当时的黑人毫无地位可言，谁也不把他们当人看待，他们只不过是活的商品而已。同样是人，为什么白人要这样残酷地对待跟自己肤色不一样的人？保护人民的法律竟会容许这样的事情存在？
林肯怎么也想不通，心里又气又恨，他在街上踱着，边走边思索。
他以前所住的肯塔基州和印第安纳州也有一些黑人，但是当地人都靠自己的双手开荒种地，大家没有钱买黑人，再说那些穷苦的人也没有那么多的土地，需要黑人去开垦。
当美国还是英国殖民地的时候，南方的一些州，也就是现在的弗吉尼亚和南北卡罗来纳地区，这些地区的移民都拥有广大的土地，那些土地很适合种棉花。但是因为人手不足，开垦的面积一直无法扩大。
后来，一些奴隶贩子就动起脑筋来，想出这种残忍的方法。
黑奴源源不绝地从非洲运来之后，南方的农场主都很高兴。
当13州独立成为合众国时，除了马萨诸塞州之外，其他各州都有奴隶。
马萨诸塞州的居民多是一些最早移民来的清教徒，他们认为役使农奴是不人道的行为。
对美国独立做出重大贡献的华盛顿和杰斐逊也反对这项制度，但是南北卡罗来纳州和佐治亚州的人却表示：“如果废止奴隶制度，我们就不参加合众国。” 因为这几个州有无数的大农场需要黑奴。
奴隶的生活
1793年，伊莱·惠特尼发明了轧棉机，这是一种可以将棉花种子除去的机械。轧棉机的问世，使得除去种子的工作比过去快了20倍。
这种发明也给美国南方的棉花业带来了巨大繁荣。农场主们一再地扩大农场范围，也就更需要黑奴，奴隶贩子也就更肆虐地去贩运黑人。他们雇用了一些枪手到非洲密林里去抓黑人。有时候是用枪去胁迫，有时则以花布、钱币等和酋长交换，一次交易可以换得一二十个黑人。
这些奴隶贩子多半是原先在英国、法国、荷兰等地从事走私的船商，后来他们发现贩卖奴隶的利润是走私的好几百倍。
黑人被抓来之后，一律手铐脚链，越过沙漠，带到海边去。有很多人还没有到船上，就因为疲惫不堪、生病或者受不了鞭笞而死去。
船舱里钉了两三层架子，船员把黑人像货物一般地塞进去。黑人脚上挂着笨重的铁链，根本不能动弹，大小便也只能当场解决，在这样的环境里待上一两个月才能到达美国。他们每天只有一点点的食物，再加上连动都不能动，一大半的人都会在途中生病，病死的立刻就被丢进海里。
就这样，经过一两个月的折磨之后，黑人抵达美国，一上岸便立刻被带到市场上去拍卖。
港口几乎每天都有奴隶市场，因为每天都有贩运奴隶的船只抵达。自从美国独立以来，不知道有多少黑人被送到了美国的农场上去。
黑奴们到了农场，虽然脚上的铁链可以除去，但是每天所过的一样是非人的生活。他们住的是比马厩更脏的奴隶宿舍，一大早就得到田里去工作，一直做到太阳下山之后。他们要种棉花、采棉花、照顾家畜、操作轧棉机……农忙的时候要工作到半夜，从早到晚没有片刻休息。
做完一天的工作之后，黑奴们一个个全都累得连话都讲不出来。一旦生了病或受了伤，就会被无情地抛弃。
这样毫无希望的生活，只能一天一天地挨下去。
规模大一点的农场，都雇有工头监督奴隶工作，这些工头们也毫无人性，竞相夸耀自己奴役黑人的本事。只要黑奴们稍不顺从，无情的鞭子立刻会兜头抽来。
有的黑奴受不了这种苦，试图逃跑，但多半都会被捉回来，一捉回来，只有死路一条。
女黑奴多半在主人家里当佣人，一辈子伺候人。
靠着这些黑人的劳力，南方各州越来越富裕。大农场主的家里布置得宛如欧洲贵族的宫殿。夫人和小姐们都住在城里，只有避暑时才会到农场来。
那些女人豪华的马车、漂亮的衣饰，看得黑奴们目瞪口呆。事实上，那些太太小姐们根本不会想到，她们的享受完全建立在黑人们的血泪和汗水之上！
独立之后的23年间，美国的棉花已大量地销往欧洲各国，赚取了无数的外汇，因此赞成蓄奴的人更是振振有词了。
美国独立之初，因为奴隶制度的问题难以解决，便交由各州自己去解决。北方各州因为农场较少，都取消了奴隶制度，但是南方各州没有一州愿意取消。
这就是林肯在新奥尔良所看到的一切。
林肯知道这件事不是自己解决得了的，但是黑人们悲哀的呻吟、痛苦的眼神却一直萦绕在他的脑海里。
“美国政府为何竟然允许这样的事情发生？” 林肯真是痛心极了。
艾伦做好了生意，把平底船卖掉，两个人便搭汽船回家。艾伦因为赚了钱，心里非常高兴。而林肯却因目睹了这一幕人间惨剧，心情低落到了极点。汽船载着这两个情绪截然不同的人，呼啸着开往密西西比河的上游去了。