翌日清晨，紫元宗神采焕发，抱着浮生草大步流星走出树林。此刻天光明朗，清爽的晨风徐徐吹拂。紫元宗抖擞精神，欲待试演「金风遁」真正完全的效用。他兀立于大道中央，依法施为，侧身避过风头，左手挟紧浮生草，右手伸出揽住风尾，身体立时轻轻飘离地面，随风向前直飞而去。此种飞腾术无须移动脚步，离地四五尺，乘风驾雾，日赴千里而不费半点气力，乃是五台道宗上乘的神行道法。宋代以后道士方家们惯用的「趁脚风」，即是由这「金风遁」演变而来。
当天紫元宗驾驭清风，忽忽飘行五百余里，午间已抵原州城外。此地旧称平凉郡，为西出玉门关的必经所在，也是丝绸之路上的重要关口。放眼顾盼，只见城池四方荒草漠漠，孤烟淡直，一派苍凉萧疏的景色。然而此时此刻，进城的大路上却是人头攒动，车马川流，成百上千的兵士顶盔贯甲，列成纵队往原州城进发。
紫元宗躲避人群，没有入城。沿着城墙缓缓绕过原州，途经一处唤作「二十里铺」的小村镇，看见路旁有个熟食挑子，便摸出十几枚铜钱买点心充饥。
那小贩是位黄发隆鼻的老者，接过铜钱，从扁担下的筐子里拿了七八张荞麦烙饼，交与紫元宗，殷勤笑道：「客人赶远路吧？前面过了石门关，几百里地荒无人烟。须得多预备些干粮，老汉这里还有十几张烙饼，四五斤熟马肉，客人都买了吧？」说着，眯眼眺望原州方向，叹息道「看样子，很快会打仗了。听说这回朝廷派遣十万天兵，要和土谷浑开仗，领兵大将军是突厥人，叫什么阴山夜叉来着……唉，无论怎样，大军都会征用老百姓的牲畜。老汉只有这么一匹瘦马，反正迟早被征，还不如自个儿宰杀了换些用度呢。客人你买几斤吧，瞧瞧这肉多新鲜。」嘟嘟囔囔的口齿含糊，只是央求紫元宗掏钱买肉。
紫元宗本待摆手拒绝，忽地瞅见浮生草盯着熟肉块，眼珠子骨碌碌转动，神情十分古怪。他心念微动，随即买下剩余的烙饼和马肉，用上衣包好缚于肩头，抱了浮生草继续朝西方行去。
约摸走了半炷香的工夫，眼前波光潺潺，一条名为「清水河」的河流横断路途。紫元宗靠岸坐下，解开包裹，取出烙饼马肉摆在石头上，准备休息打尖。他收拾好食物，刚想伸手捧点河水解渴，眼角余光瞥见浮生草，看他目光忽闪，面带跃跃欲试的神色。紫元宗情知有异，于是佯装漫不经心，依旧脸冲着河面埋头喝水。
浮生草见他背过身了，立刻故伎重演，把马肉撕成细丝，塞进每张烙饼边缘的缝隙里。他的动作快似狸猫，眨眼间便将面饼变成了「肉饼」，又缩回原地若无其事的蹲着。岂料河水清澈如镜，将他一举一动清清楚楚的倒映出来。紫元宗见状暗自诧异，转身拿起烙饼放入口里，慢慢咀嚼，心中嘀咕「他偷偷摸摸的往饼里塞肉，到底有什么企图？」正寻思，忽而舌尖润滑，咬着了肉丝，紫元宗猛地抬起头看着浮生草，却见他抿嘴眯眼，充满期待的表情里，隐约浮现出幸灾乐祸的笑意。
一瞬间，紫元宗恍然大悟，什么都明白了，暗惊道「难怪这两天真气岔乱，原来是食荤所致！这坏小子暗算我，偷偷把荤腥藏入饭食……真怪了，金风遁练成前吃荤会断绝经脉，此事记载于真诀之中，他如何知晓的？」他心中寻思，又忆起以往的情形「那天黄河附近路遇浮生草时，他把手指伸进我汤饼碗里搅动，我吃完汤饼后头晕目眩，几乎昏厥。当时还以为染了疾病，现在看来，一定是小坏蛋指甲缝藏了毒药，暗中下毒害我。嘿，巴掌大个小东西，竟有这么多害人的机关！」转念又想「有何奇怪？这小子成天和钱毒姑那帮恶人厮混，自然生就蛇蝎心肠，毒药，毒针这些玩意还能少得了？恩将仇报原是其本性，妹妹曾经舍命相救，不也遭到这小子的毒手了么？」越想越忧伤，越想越愤懑，对无忧的牵挂，对世人的怨恨，对前途的迷茫，种种苦闷和痛楚狂潮般激涌心头。刹那间紫元宗勃然变色，双手和嘴唇微微哆嗦，一时再也忍不住那股怒火，劈手抓住浮生草胸口，猛地将他举过头顶。浮生草预感到大难临头，放开喉咙尖声惊叫，哭喊着死命挣扎……湛蓝的清水河缓缓流淌，轻柔的微风徐徐拂来，物静影止，仿佛一切都已经凝固了。倘若此刻有人经过，看见一个男子高举着一个幼童，泥塑木雕似的站立在岸边，定会不胜惊骇。而浮生草也被这森肃的气氛所震慑，渐渐止住了哭叫。此时情势，紫元宗只须手臂轻轻一挥，就能将浮生草扔进河里。然而他纹丝未动，只是出神的凝视远方，额角青筋突突乱跳，耳边隐约响起无忧悠婉的话音——「那不是他的错，答应我，千万别难为阿草……救救那个孩子，咱们好好照护他……哥哥，一定要救他，照顾好他……」杀掉这小孩，如同捏死蚂蚁，只是举手之劳。可是无忧温柔而挚切的话语，却像寒夜里守护孩子的篝火，既能祛退黑暗，又能温暖人心。紫元宗举头仰望苍天，任凭泪珠滚入眼底，内心充满了虔敬，愁苦，哀伤的情感。伫立良久，他长长叹口气，把浮生草放下来，递过烙饼和肉食，比划着示意他赶快吃饱。浮生草惊魂未定，浑身瑟瑟战栗，含着眼泪只顾使劲啃咬干粮。
吃完午饭，紫元宗背着浮生草跃过清水河，展开「金风遁」，顺大路驾风疾驰。无消半日工夫，即到达西北重镇兰州，此地为唐朝与土谷浑的交界之处，胡汉百姓混居，常有边衅纷争，因此未及天黑便关城门了。紫元宗迤逦行至城外，找了一家专门接待马帮的小客栈投宿。适逢几个吐蕃马贩子住店，客房已满，只剩柴房可以搭铺。
紫元宗不介意住处简陋，先付清房钱，再收拾好床铺，却又担心浮生草夜里耍心眼捣鬼。沉吟片刻，寻了一条麻绳捆住浮生草双臂，把他拴在院子中的木桩旁边。
浮生草毫不反抗，挨着木桩蹲在地上，瘦削的肩膀时不时哆嗦两下。可怜的孩子受惯虐待，受恩遇时无所适从，这么捆着反而倒安静了。他那脏兮兮的小脸蛋冲着地面，两眼睁得大大的，一副沉思的样子，好像什么都看透了似的。年仅五岁的小小孩童有这种表情，真令人揪心。客栈伙计以为浮生草是个小奴隶，本来没在意，但偶然望见他那伶仃凄苦的模样，还是忍不住接连叹息了几回。
这一夜，紫元宗辗转反侧，心乱如麻，耳听院子里「簌簌」微响不绝，料想浮生草被麻绳捆得难受，正在泥地里摩擦翻滚。有好几次，紫元宗想抱他进屋安睡，可又顾及「小恶人」心怀叵测，难保不会又干出歹毒坏事。犹豫了大半夜，终于等到鸡叫头遍，紫元宗一跃而起，疾步跨出房门冲进院子。却见院内空空如也，浮生草没了踪影，木桩下横着半截血迹斑斑的麻绳，显是那孩子忍痛磨断绳子，已经摸黑逃离客栈。
紫元宗大喜，捡起绳头端详半晌，寻思「小恶人逃跑了！这是他自己要逃走的，跟我毫无干系。」心中思索，弯腰检视四周围，唯恐找到蛛丝马迹。西北夜间风沙大，早把脚印之类的痕迹吹得荡然无存。紫元宗仔细的搜索许久，没发现一点线索，随即挺直腰板，暗忖道「我已尽力了。这小孩子逃跑已久，此时难以追寻，妹妹可不能怪我没照护好他。」想到此处，大有如释重负之感，正要仰天长舒口气，忽然客栈伙计风风火火的跑进院内，满嘴打着秦地腔调，喊道：「兄台还立在这儿则甚？方才我拾柴火，恍惚瞅见你的那个娃儿独自个跑路，往东面去咧。你带这小娃入城，是想跟回纥人换马匹的吧？快去追咧，再迟些怕追不上咧！」拉开院门，指着浮生草逃走的方向大呼小叫。
紫元宗暗自恼火，恶狠狠地瞪了伙计几眼，双脚点地飞跃出门，展开身法朝着东方疾驰。碰巧这天早晨起大雾，四周白茫茫一片，伸手难见五指。紫元宗微感欣然，一面竭力搜寻，心里却期盼这雾更浓更厚些。
就在这时候，不远处忽然传来凄厉的惨呼，隐约像浮生草的叫声。紫元宗面色陡变，暗叫道「糟糕！那小子遇到危险了，倘若有个三长两短，如何向妹妹交代？」身随意动，朝那方飞腾而去。
那惨叫正是浮生草发出的。他连夜逃出客栈，又冷又慌，在野地里转悠了大半宿，发觉路边一座土堆热乎乎挺暖和，就蜷身倚靠土堆睡着了。其实所谓的「土堆」就是烧火用的土灶。陇西地理贫瘠干旱，百姓们常挖掘深井，名为「坎井」，深达数十丈才能出水。临近井边的人家沿路垒起锅灶，烧些开水热汤卖给路人解渴，以此换钱换物度日。
这座土灶的主人是个突厥老头，清早起来烧水，发现灶旁趴着一个小叫花，睡得正香甜。突厥人自来贵壮贱弱，这老头更是生性残忍愚鲁，平常成天卖水百无聊赖，此刻见浮生草幼碎孤单，忽生欺凌弱小的恶毒念头。当即从大锅里舀了一瓢开水，向浮生草身上泼洒。刹那间，仿佛活青蛙被扔进了汤锅，浮生草猛然蹦起老高，闭着眼睛，嘴里「吱哇」尖叫，发疯似的乱跳乱滚。
那突厥老头哈哈大笑，就像在观赏杂耍猴戏。眼看浮生草声嘶力竭，活力渐消，他又舀满整瓢沸水，劈头盖脸的朝那孩子泼去。只见滚汤冒着白气，在晨雾中星闪飞溅，有如锻炉迸出的炽热铜汁。