“闪族流离失所，但是西庭人还不肯罢休。”青须长老说“他们时常袭击我们的营地，杀死男人和女人，抢走未成年的孩子。那些孩子长大后都成了奴隶……苏力克就是其中之一。他是以前巨力首领的长子……嗯，没错儿，是叫苏力克，相貌和力气与父亲都没什么差别。他被西庭人抢走的时候仅仅只有四岁。”
“难怪牧场的奴隶和闪族人口音相同。”里奥心想“原来西塞方言就是闪族的语言。而那些农奴大概都是被抢来的小孩。”
“大约二十年前，西庭军队在尼森侯爵的率领下，向闪族发动了最后一战，彻底的将我们打败了。有上千名战士沦为战俘，全被变成了格斗士，最后统统死在了紫焰城的竞技场里……”青须长老凄然叹气，喃喃的问“听说杰斯潘。巴斯靠经营牧场和贩卖奴隶发了大财，不知道他现在怎么样了呢？”
“他很好，正在潜心钻研长生不死的法术……”里奥低声答道。
“哦，长生不死？那不是活受罪吗？”青须长老笑了笑，说道“生命因为死亡才珍贵，没有尽头的人生就象没有终点的长跑，艰辛痛苦又得不到解脱。嗯，不过里奥兄弟，你青春年少，应该享有上天赐予寿数。我会治好你的毒伤的。哈哈，别担心，只需用点草药，念念咒语，你就能重新活蹦乱跳了。”
里奥黯然摇头，说：“您没有听清吗？我就是乔尼。泰斯的亲孙子，杰斯潘。巴斯的外孙，尼森侯爵的儿子……”
“那又怎样呢？”
“怎样？即使你们不想报仇，也没有必要救治仇人的子孙啊！”
屋里寂然静穆，好半天无人说话。小蝶，金鹰面面相觑，似乎没有理解里奥的意思。
“仇恨是人心中的疾病。”青须长老平静的说“耗费短暂的生命来仇视别人，是一件很愚蠢的事情。我们珍视生命，只求自由快乐的活着。告诉你，孩子，就算杰斯潘。巴斯受难遇险，我们照样会毫不犹豫的伸出援手。好啦，小伙子，带你老婆回去吧！记得明天来治伤。”
讲完这几句，青须长老不再出声。他又开始挠痒，同时显出老年人那种心不在焉的倦态。里奥呆若木鸡，看看身边的小蝶和金鹰。他们表情温和，目光中毫无恨意，唯有关切和热忱。里奥忽然羞愧无地，觉得太阳就在面前，而自己就如沙粒微尘般渺小。
直到就寝时分，里奥仍旧思绪纷乱。他躺在帐篷中辗转反侧，偶尔瞅瞅睡在身旁的小蝶。此刻那少女已经完全信任里奥。睡觉时脱去衣服，只穿勉强蔽体的贴身小布片。她这般旁若无人，全因为内心的纯洁，以及靠近里奥所产生的安全感。
天气炎热，偶有微风吹来，小蝶翻了翻身，松垮的胸衣滑落到腋下，露出一片雪白玉润的肌肤。里奥脸热心跳，想要移开目光，却反而身不由己的凝神注视。他努力按捺绮念，叫了一声：“小蝶！”
“嗯……干嘛？”小蝶睁开睡眼问道。
里奥没词了，急切间说道：“你脖子上挂的项链真别致，是骨头作成的？”
“是啊，是我的护身符。”
“给我看看好吗？”
“嗯，”小蝶睡意朦胧，又懒得解开链扣，就把胸脯凑到里奥眼前，说“看吧！”
里奥口干舌燥，不敢用手摸，竭力把目光集中到项链上。恍惚中，他看到链端拴着个小布包，上面画着几个古怪的符号。
“咦，那是什么？好像是几个字。写的什么意思？”
“爱和生命！”小蝶回答道。
里奥的毒伤并无大碍。青须长老将特制的药膏敷在创口上，再施以符咒。仅仅几天他就痊愈了。之后多亏小蝶悉心照顾，里奥很快恢复了体力。穿上小蝶缝制的兽皮衣服，头发披散在肩膀上，再也没人能看出他是西庭贵族少爷。人们都说：“好漂亮的小伙子，好英武的闪族猎手！小蝶真嫁对人了！”
“他还没捕到猎物呢！怎能算猎手？”小蝶笑着回答。
“可你还是爱他，瞧瞧，你为他作饭缝衣，是多么的体贴细心呀！”又有人这样说。
“哼，如果不是他救过我，谁有闲工夫做那些事？算了，少说闲话，我得赶紧再缝两条被子，他伤才好，睡觉时觉得有些冷。”
少女的初恋讳莫如深，连她自己也说不清。她喜欢上某人却会故意贬低他，对付出的感情矢口否认。这就象是吝啬鬼上了赌桌，输了钱却还说“一个子儿也没掏”。然而蒙着露水的蓓蕾终会绽放。只待时机一到，她便会含着喜悦的眼泪拥抱朝阳，毫不犹豫的将自己整个儿奉献给所爱的人。
与此相应，里奥对小蝶怀着同样的情意。但他别无所求，每天能见到她就已心满意足。其实里奥并非不懂男女之事，只是痴情日渐深湛，欲念反倒消淡了。小蝶感受着这份纯真的情感，更加信赖里奥。时间一长，信赖变为依赖。她浑然不觉，却暗自将灵魂托付给了里奥。
两人的感情与日俱增，又纯洁到可笑的程度：他们名为夫妻，时常同眠共枕，可小蝶还是冰清玉洁的女孩子。
时光匆匆，转眼过了半年。直到有一天，营地外响起阵阵激昂的号角声，两个人才从恍恍惚惚的痴梦中霍然惊醒。
“牛群！牛群出现了！丰肉节快来了！”人们奔走相告，个个笑逐颜开。
“什么丰肉节？”里奥诧异的问道“大家怎么了？这么高兴？”
“啊！一定是战士们发现了峰牛群！”小蝶解释道“繁殖季节过后，峰牛会成群结队的向西迁徙。这是狩猎的大好机会！我们能得到很多肉食和毛皮。而狩猎结束的那天就称为‘丰肉节’。”
里奥尚未完全明白，周围已是一片喧嚣。女人忙着预备食物；孩子们欢叫闹腾；男人们神情振奋；连巨嘴雕也引颈啼叫，显得异常兴奋。金鹰首领分派各项准备工作，整日穿梭在营地里。路过里奥的帐篷时，他高声喊道：“里奥兄弟，怎么样？想参加狩猎吗？这可是男子汉展示身手的机会啊！”
“狩猎？好呀！”里奥应声答道“我一定去！”
“这就对了！”金鹰笑着说“没有男人愿意留在营地。如果你害怕不敢参加，就只能和妇女和孩子待在一起了，哈哈！”
“对付牛群有什么好怕的？兴许我一个人就够了呢！”里奥笑道。
金鹰首领走远了。里奥觉得有人拉他的袖子，回头一看，小蝶站在背后。
“捕猎峰牛很危险的，你别去，好吗？”她柔声央求。
“没事。我以前过打仗，刀光剑影的厮杀经历无数，几头峰牛算什么？”里奥抚摸她的头发，柔声安慰。
“那不同的！”小蝶有些着急“打猎和打仗是两回事，你又没有经验。”
听她这么说，里奥越发心意坚定，微笑道：“要不你跟我一起去。让他们瞧瞧，我不但能保护你，还要猎获最多的猎物呢！”
小蝶叹口气，歪着脑袋想了想，点头说：“那好吧，其实我也挺喜欢骑着巨嘴雕到处跑。上次外出找到了你。这一次啊……”她娇态可爱，噘嘴笑道“这次说不定又捡个小伙子回来，那才好玩儿呢，嘻嘻！”说罢扭头就逃，站在几步远外朝里奥顽皮的吐吐舌头。
第二天，闪族营地内人声鼎沸。两千多名巨雕战士整装待发。女人们围着篝火跳舞，青须长老站在高处仰天念咒，祈求神灵保佑狩猎顺利。整个送别仪式隆重而欢洽，到处洋溢着满怀希望的笑声。
里奥精神抖擞的骑在巨嘴雕背上。他腰围兽皮裙，手握长柄斧，肩背行囊，****的上身涂满油彩，俨然是个俊朗的闪族猎人。小蝶也骑着巨嘴雕伴随在旁，神采飞扬的左顾右盼：数千人的队伍中她是唯一的女性，因而备受瞩目。她和里奥并肩走过各个帐篷，人们纷纷报以热烈的欢呼声。
“真比占领卡图时的入城仪式还热闹！”里奥心里嘀咕“不就是打猎吗？这样的场面未免小题大做了吧？”
一切就绪，狩猎者们离开营地，浩浩荡荡的向西南迤逦而去。他们没有军队的编制和纪律，不懂列队行进，三五成群的跟在首领的后面，相互间还随意的说笑聊天。金鹰首领也不约束，他用挂着牛尾的长木竿指示前进的方向。
“咱们好像是去野餐，简直太轻松了，哪有什么危险？”里奥对小蝶说，忽见她正眯着眼睛，抿嘴微笑。
“咦，小蝶，你怎么了？”
“我想起那次喂你吃生龙肉，哈哈，你吓得脸都白了。”小蝶睁开眼睛，娇憨的耸耸鼻子，说“你呀，可以独个儿和上千人作战，却害怕吃生肉，胆子可真小！”
这话前后矛盾，似贬实褒，正是女孩赞美恋人的特殊口吻。里奥挠挠脑袋，回答道：“唉，我不喜欢吃生肉，以后给我作饭你得烧熟一点。”
“才不呢！作饭的火种很难得，常常要走远路到火焰河去取。我可是个懒女人……”
说到这里，小蝶忽然停住话头，指着远处叫道：“快瞧！火焰河到了！”
顺着她手指的方向，里奥看见前方地面上火光闪动。蒸腾的热气里，赤红色的熔浆轰然澎湃，带着摧枯拉朽的气势向前奔涌。这正是火焰河，发源于紫焰火山，汇入幽暗地心，数万里的流程横贯整个中洲大陆。多少世纪来源源不熄，炽热的烈焰既蕴含生机又带来毁灭。
“真壮观啊！”里奥叹道。
狩猎队放缓了速度，改变方向沿着火焰河行走。他们尽量与河岸保持距离，小心翼翼的控制巨嘴雕，以免滚烫的沙砾灼伤雕爪。约莫走了三个小时，火焰河折向西北，耀眼的焰流逐渐消失在远方的地平线上。
队伍继续向南走了两天，进入了远溪草原的最深处。只见雾锁四野，天地苍茫。牧草茂盛而葱翠，饱满的枝叶随风摇摆，涌起层层绿浪。中间夹杂着成片怒放的紫云花，正默默的喷吐出沁人心脾的芳香。
面对如此美景，里奥早已陶然神醉，小蝶则喜不自禁。她时常下地采集鲜花，作成花冠戴在里奥的头上，然后长久脉脉凝视他。少女天真的情态引来同伴善意的笑声。与此相应，天琴鸟在空中鸣唱应和，长毛蛙在草里呢喃凑趣，种种天籁交织成难以描摹的多重奏，流淌在花叶之间。但也因此惊吓了胆小羞怯的动物：几十只短尾兔首先窜出巢穴，继而又吓跑一群捷羚。两只肉冠龙跟着羚羊群逃跑……霎时周围一片喧闹纷乱。远处，几头六齿象仍在安静的啃吃着灌木上的嫩芽。这种食草巨兽身躯庞大，嘴里长着六根弯曲的长獠牙。如此体形令它们罕有天敌，所以平常都是一副泰然自若的模样。
突然，六齿象也躁动起来，它们扬起长鼻嗅闻着空气，显得紧张不安。这时长草深处传出数声咆哮，五头麝狮迅猛的扑向捷羚群。猛兽们潜伏已久，攻击又出其不意，立即扑倒一头壮硕的公羚。捷羚的悲鸣仅持续了几分钟。随即麝狮咬断它的喉咙，撕扯争抢鲜血淋漓的肉块。
“弱肉强食，哪里都是这个道理啊！”里奥唏嘘感慨。
“不对。”小蝶摇头说“麝狮虽然吃掉羚羊，但它们死后尸体化为土壤，又会长出羚羊爱吃的青草。狮子和羚羊相互依存，共同生活在草原上，没有强弱之分，谁也离不开谁呢！”
里奥微笑着说：“这些道理也是青须长老告诉你的吧？”
“才不是哩！我自己想出来的！”小蝶俏皮的作个鬼脸，从背囊里取出斧头，说“麝狮的毛皮可以制造盔甲，肚脐下长有香腺。咱们趁现在猎取一只带走吧！”
里奥还没答话。麝狮忽然丢开食物，吼叫几声便四散逃开。众人正感奇怪，就见远处迅捷的跑来几个黑影，身体直立，呼哧喘息，硕大的尾巴和雪亮的尖爪赫然刺目。
“那是标枪龙！”里奥道“野生的标枪龙！看来狮子是被它们吓跑的。”
然而标枪龙却对麝狮和羚羊都没有兴趣。它们头也不回的掠过闪族众人飞驰而去。那仓惶的样子不像捕食，倒似在夺路逃命。同时人们注意到：无论是食草的还是食肉的，几乎所有动物都往北奔跑，连六齿象也在竭力移动笨重的躯体，仿佛背后有鞭子抽打似的。
目睹种种异状，闪族猎手们毫不慌乱。他们听从金鹰首领的指示，有条不紊的登上近处的一座小山冈，站在高处等待。没过多久，远处传来隆隆的响声，多达十万头以上的峰牛朝这边走来。只见万头攒动，嘶鸣如雷，牛群经过之处沙尘遮蔽了阳光。那浩大的声势震天撼地，就象是滚滚江水决堤涌出。
“动物们是被牛群吓跑的。”小蝶说道“峰牛总是跟着风向活动，我们站的地方背风，应该很安全。”里奥充耳不闻。此刻他早已目瞪口呆，心里暗想“我的老天！这么多峰牛！别说是猎取，恐怕靠近就会被踩成肉泥！”
整整过了四个小时，牛群才逐渐远去。金鹰首领率领大家下了山冈，循着蹄印缓缓追踪。走了大约四十里，前面出现一座高大的山峰。山势呈东西走向，一面是坡地，另一面是悬崖。远远望去，陡峭的山岩在草原上十分突兀。
“那是荒石山，草原上还有好几座这样的山峰。”小蝶说“咱们的狩猎场到啦！”
金鹰首领带领队伍爬上山顶，搭起帐篷宿营。这项工作持续了好几个小时，里奥十分费解，心想“山上又冷又湿，为什么不在山下扎营？而且峰牛群都在平原活动，我们怎么能在这儿猎获它们呢？”他躺在帐篷里难以成眠。低头看看小蝶。那少女蜷缩在他身边睡的正熟。帐篷四处透风，寒气冰冷彻骨。而她脸上却是心满意足的表情，连梦里也在甜蜜的微笑，仿佛天堂就在身旁，一切都可置之度外。纯真的少女象水晶般透明：虽然情深入骨还浑然不知，可是洁白的灵魂已悄然显现出醉人的玫瑰色彩。
里奥轻轻的拥她入怀，枕着她的秀发，闭上了双眼。
翌日里奥醒来，发觉怀里小蝶还在酣睡。他手臂有点发麻，想把她平放在地上。但忽然感觉地面在微微晃动。里奥坐直身体侧耳倾听，远处隐隐传来闷雷般的轰鸣声。随后地面颤动的更厉害了，沙石蹦来跳去，象是热锅里的炒豆子。
小蝶也被惊醒了，睁开睡眼，问道：“怎么了？”
“嗯，没事，大概是地震。”