“或许你真是傻瓜，但也可能是英雄。”金鹰首领对里奥摇头说道“总之你莫名其妙，让人无法预料。”
里奥摸摸脑门，喃喃低声自语：“这话，好像龙格尔也讲过。”
随后接连四天，小蝶不苟言笑，全拿背影儿冲着他。里奥慌了神，只觉失魂落魄。直到第五天，赶来帮忙的闪族妇女们到达了荒石山，她才转过脸正视里奥，可表情依然冷冰冰的。
“你……不舒服吗？怎么四天不和我说话？”里奥小心翼翼的问。
“这是惩罚！”少女抿着嘴，得意洋洋的扬着脸，言下之意是“你服不服？”
“惩罚什么？”
“哼，惩罚你不爱惜自己，干嘛硬往牛群里冲？伤着了怎么办？”
“我是想救你呀！”
“你如果受伤了，我就……”她止住话头，只因不愿将“死”这个字和里奥联系起来。
“就什么？”里奥并不笨，忽而体会到她的柔情，便微笑着刨根问底。哪知小蝶一跺脚，使出女孩子耍赖的绝招。
“不管啦！”她口气坚决，不容置辩“今天是丰肉节，男人们篝火盛会上比试技艺。你要把他们都比下去！拿到最好的奖品送给我！不然呀……哼哼！……”里奥战战兢兢的静待下文。可小蝶甩甩头发转身走了，留下个哑谜让里奥去琢磨。
此刻草原上的牛群已逐渐稀疏，四天清理工作大致完成，剩下的仅是收拾捆扎牛肉毛皮。当青须长老宣布“丰肉节欢庆开始”时，大伙儿暂时停下手中活计，纷纷燃起篝火。欢呼，跳舞，吃喝，谈笑，嬉闹游戏，纵情歌唱，这是企盼已久的狂欢。
食物丰盛，风和日丽。人们兴高采烈的在山坡上点燃数座大火堆，按照年龄和性别各自围聚：男人，妇女，未婚姑娘，相互距离数尺之遥。这使得丈夫管不着妻子；父亲管不着女儿；大家都能无拘无束的和同龄人尽情作乐。里奥也因此和小蝶分开了。他在男人们堆里频频望向妇女那边。小蝶依旧背朝着他不理不睬。作为“已婚妇女”，今天她有权漠视丈夫。大家看着这有趣的一对，都不禁哈哈大笑。
里奥叹口气。此时青须长老坐在他身边，正絮絮叨叨的唏嘘感慨。
“唉，丰肉节的规模可小多了。记得当年都是很多部落联合狩猎，有蛮牛族，黑肩族，苍翼族……对了，苍翼族能使用四爪雕捕猎，真厉害！嗯，还有火炼族，他们制造的铁器可好了。早先咱们拿峰牛肉和他们交换铁器，如今啊，好的铁斧越用越少。我们作的铁家伙又笨又脆，那就差远了……这些部族全都衰落啦！古老的联盟早已瓦解。靠着树神，草神，水神，风神和太阳神的庇护，闪族还能游荡在远溪草原深处，可谁知道今后怎样呢？如今是剑和魔法的时代，说不定哪天睡醒，西庭军队的魔法骑士就出现在咱们营地里了……”
一阵欢呼声打断了老人伤感的回忆。比试技艺的活动正式开始！这是男人大展风采的时机。远处的姑娘们纷纷起身观望，唧唧喳喳的评头论足，不时发出阵阵嘻笑声。小伙子们闻声越加兴奋，立即扯开圈子较量起来。比赛的项目多种多样，有剔牛骨，削龙薯，投石球等等。大多是闪族的传统游戏。
“闺女，快瞧比赛去吧！找个强壮的小伙子谈情说爱，别陪老头子闷坐闲聊。”青须长老对里奥说，他早忘了对方是男是女。
里奥想起小蝶的话，便兴致勃勃的走进人群。但那些游戏大多是他前所未见的，其中只有两种能看明白：一种是摔跤，一种是跳舞。前者规则简单，后者却要求参加者在腰带后插上野鸡羽毛，模仿禽鸟求偶的样子不停的扭动臀部。谁扭动的最优美自然，就能赢得姑娘们最热烈的欢呼声。
“我还是参加摔跤吧！”里奥想“扭屁股我可不在行。”
勿庸置疑，经受过长期的军事训练，里奥的格斗技巧相当娴熟。他下场立即摔翻了所有的对手。虽然男人们对他钦佩有加，但姑娘们却不以为然，仅仅报以零星的掌声。最后他得到此次比赛的优胜奖品：一根牛骨头。
“拿好了！这是今天最大的肉骨头！”一个闪族男人把“奖品”放到里奥手里，郑重其事的补充道“真的是最大的！很多人都啃过，都还没啃干净！”
“好家伙，上面还有牙印儿！”里奥哭笑不得。扭头看看“扭屁股”优胜者，人家的奖品可是两大束赤焰玫瑰花，绚烂夺目，又红又香，很多姑娘正眼热呢！
没奈何，里奥怀着忐忑的心情走到小蝶身前，把肉骨头塞给她，闷声说：“喏，奖品，最大号的肉骨头。”闪族的习俗：猎获物平均分配，大骨头作为荣誉的象征送给勇士。所以里奥赢得肉骨头是理所应当，而转赠给女孩子就不伦不类了。几个旁观的姑娘掩口讪笑。小蝶低头默然，她有点害羞。里奥以为她在生气。
“好啦！我去为你赢几朵玫瑰花。”里奥赌气转身就走。其实小蝶喜欢他送的任何东西。心中还在窃喜，抬头却见那倔强小子已冲出好远，不由得跺脚嗔道：“哎呀！这人，真是傻子！”
于是里奥又参加了跳舞比赛，结果可想而知：屁股都快扭掉了，花瓣也没得到。他懊恼的回头向女人堆里看去，没有发现小蝶的人影。
“小蝶一定回帐篷去了。唉，难怪她生气，哪有骨头当礼物的道理。”里奥无奈的摇头，暗叹女孩善变多心，自己运气不好。他心里发闷，悻悻的躺在火堆边和衣睡着了。
陷入痴情的人往往变得呆傻脆弱，动辄患得患失，里奥也不例外。直到次日发生的种种突变，才令他从情迷意乱中霍然警醒。
这天他睁开眼，立即发觉闪族众人显得很惊慌，嘈杂代替了欢笑，丰肉节的欢快气氛忽然消失无影。
“怎么回事？发生了什么事？”里奥询问左右，可没人能说明白，而青须长老还在昏昏蒙蒙的叫他“闺女”。
“山下有大动静！不象峰牛群！”金鹰首领一面回答，一面招来几个精明强悍的族人。里奥跟随他们爬到山顶。
天空灰暗，草原上牛群零落。里奥睁大眼睛望着西北方。那里白光闪动，旌旗飘舞，无数块黑乎乎的方阵正朝荒石山移动。
“我的天！那是军队！”
里奥失声惊呼，猛地按到尚在迟疑的金鹰，高声喊道：“快趴下！大批军队过来了，大家千万别出声！”闪族众人心惊胆战，很多女孩张皇尖叫。但慌乱很快平息下来。大家在金鹰首领指挥下藏好物品，安抚巨嘴雕，随后全部伏在草丛里，屏住呼吸保持静默。
约莫过了两个小时，山坡下传来整齐的脚步声。里奥偷偷的探出头，只见枪杆如林，马嘶龙吟，四十多个阵列浩荡开来。重步兵和轻装步兵在前，弓箭手居中，轻骑兵分列两翼。后面是魔法骑士团，其中又包括骑枪营，重枪营和飞枪营。队伍尾部是魔法师军团和负责后勤的劳勤团。每个方阵大约五千人，总兵力大概在二十万以上！
“这不是东武军！”里奥暗想“怎会有大军深入远溪草原？”
突然天空响起刺耳的鸣叫，好几百头翼龙展开巨大的肉翅，排成纵队缓缓飞行。龙背上坐着身披重甲的龙骑士，盔甲寒光电闪，周围云雾萦绕，构成一副令人目眩的奇观。所幸翼龙群的位置远离荒石山，隐藏的闪族部落没有被发现。
“飞龙兵团！这么多！我没眼花吧？”里奥张着嘴，惊愕的表情好比看见荒鹫正在杰斯潘的烧瓶里捕鱼。
接着更为奇异的景象出现了：劳勤团后面尘嚣漫天，二十多座小山似的怪物缓慢行进。每头巨兽背上安放着鞍轿，十八名兵丁坐在里面用长杆敲打巨兽耳根，操控前进方向。这些庞然大物步伐蹒跚，全身长满板状鳞片，光是一条腿就比六齿象的身躯还高大。脑袋相对较小，而张开的鼻孔能塞个人进去，从里面呼出的白气弥散开来，简直就跟下雾似的。
“被雷神劈了脑门，我也不愿猎杀这种动物！”金鹰喃喃的说“真是大家伙，跺跺脚也能震死人。”他望向里奥。可里奥也同样惊疑，问道：“那是什么动物？”
“啊，那是厚甲龙！”青须长老冷不丁的回答，每到关键时刻他就清醒了“生活在波森平原的一种食草龙。远溪大草原可没有。”
“波森平原？西林郡的地名！”里奥沉吟道“难道这只军队来自西林郡？可是圣剑公爵的西林军怎会有这么大的规模？”他仔细观察军队旗帜，看见仅是一些仪仗方旌，上面没有明确的徽记标志。
“怪事，掩盖旗号行军，莫非这是一次长途偷袭？”里奥思考着“他们进军路线位于峰牛群的侧面，牛群扬起的尘土可以遮蔽军队的动静，等等……”想到这里，他发现战马和标枪龙都裹着防火布甲。那东西内嵌石棉，虽能防御火攻，可又重又厚，牲口穿着闷热难受，因此平常行军极少配备，普遍使用更为罕见。目睹各种异状，里奥沉思片刻，忽地恍然大悟。
“我明白了！他们是要沿着火焰河进军！目的地……目的地是紫焰城？！进攻紫焰城！”里奥脸色发白，越想越惊骇“对了！军队穿越远溪草原向紫焰城进军，道路虽艰险，可却能避开东武郡的各个大城市。铤而走险，出其不意的攻击地方首府。看来战略意图很果决啊！”
里奥心情陡然低落。他离开“文明”世界已久，恬美的草原生活已模糊了记忆。此刻昔日往事蓦然乍现脑海：魔法骑士，圣剑公爵，东武军，放逐令……直搅得他心乱如麻，如芒在背。
怔忡之余，他挂念母亲的安危。
足足五个小时，那支大军才逐渐远去。金鹰首领长舒口气，赶忙清点部族人数。结果令人担心，里奥更是如雷轰顶。
族人们大多安然无恙，唯有小蝶失踪了！
几小时前就再没人见到过她，连她那头巨嘴雕也踪影全无。金鹰带人搜遍了荒石山，连石头缝也掀开瞅瞅，仍然毫无结果。姑娘们七嘴八舌提供线索，人人说的头头是道，可结论五花八门，莫衷一是。
“得赶紧组织人手下山寻找她！”里奥忧心如焚，冲金鹰首领直嚷“还可能会有军队经过，要是她被抓住怎么办啊？马上下山搜寻！十万火急！”
“不行！正因为草原上可能有军队，所有的人都必须留在山上！我要保证部族的安全！”金鹰首领断然道“小蝶骑着巨嘴雕，她会自个儿回来的！”里奥没有再争辩，他转身就走。仅过了一小会儿，两个闪族男人急匆匆的跑来告诉金鹰：里奥跨上巨嘴雕下山去了，谁也拦不住。
“唉，让他去吧，愿太阳神庇佑！”金鹰首领摇摇头“他原本是西庭人，和咱们不一样。”
“嘿嘿，那闺女呀，迟早会干出惊天动地的大事。”青须长老半闭着眼睛，像在梦里说话。
里奥骑着巨嘴雕冲下荒石山。凉风吹干了额头的热汗，他觉得清醒许多，心情也平静下来。军队里学会的辨识路迹的方法，这时派上了用场。他先确定风向，然后放松缰绳慢慢兜圈子。没过多久，他发现草丛里有几片巨嘴雕的翎毛。接着再找，又发现四尺之外的羽毛，还有爪印。几处痕迹呈直线分布。
虽然并非虔诚的教徒，里奥还是仰头默默祈祷：圣主保佑！又想道“看样子她在照前飞奔！好像追赶着什么，或者被追赶？……无论怎样，小蝶，这回我如果找到你……”他忽地咬紧牙关，下定决心“我再不会让你离开身边，还要大声说：我爱你！”