昭诩是羽林卫统领，他进出宫城，一向是不惹人注意的。他求见太后，太后虽然意外，也绝不会不见。
“……臣失察，请太后降罪。”昭诩说。
太后铁青着脸，几乎是从牙齿缝里一个字一个字挤出来：“你没有罪，你有功，阿朱，赏！”
昭诩知道不能再呆下去了，磕头谢了恩，由阿朱领着，退了下去。
离开皇城的时候，一行人正匆匆过来。当先一身绯袍金绣的年轻男子眉目如画，他高昂着头，似是目无余子，却在擦身而过的时候，与昭诩对了个眼神。他收到了，而且看懂了，昭诩心里松了口气。
——虽然这人是捅了天大的篓子，他不能不上报，但是他并不希望看到他失势。虽然他也没有查明白，前阵子他为什么拼了命地向他南平王府示好，但是多一个朋友，总好过多一个敌人。
郑林一步跨入昭阳殿，阿朱不在，就只有阿碧，其余侍从婢子尽数被遣走。太后垂着眼帘坐于堂上。郑林像是没有看到太后的脸色，笑吟吟道：“昨儿晚上雨下了一整夜，殿下睡得可安稳？”
太后不答，只道：“你过来。”
郑林知道这一过去，少不得要受皮肉之苦，他素怕疼，吃不得苦，这会儿却堆了满脸的笑，走到太后跟前去，尚未站稳，脸上就挨了一下。太后养尊处优多年，这一下虽然尽了全力，也没有留下印子，只长长的指甲刮过去，一滴血挂在艳如蔻丹的指甲上，倒像是缀了颗红宝石。
太后恨声道：“你做的好事！”
郑林直挺挺跪下去。
竟是一言不发，连个借口都不给她！太后心里怒火更炽，喝骂一声：“郑三郎你也是个男人，怎地生了这么软的膝盖！”抬手又要打。
阿碧叫道：“郑侍中还不自辩！”
郑林垂头却道：“我……没什么可说的。”
太后气得发抖，顺手从案上拿起一具玉如意，当头砸过去。郑林咬牙，硬生生受了，玉如意击在额上，登时血流如注。
玉如意摔在地上，铿然粉碎。
昭阳殿里寂静如死。
郑林定定看了片刻，忽伏身于地，磕头不止，说道：“殿下凤体要紧，郑三不值得殿下如此……总是郑三负了殿下，郑三愿伏法认罪，郑三会在地下为殿下诵经祈福，愿我燕朝万年，殿下福寿安康。”
他说一句，磕一个头，血流得满地都是，太后又是气，又是急，又是疼，目中已经流下泪来。
阿碧知道不能再这么下去——谁知道这两个冤家会闹成这么样子！一面劝太后：“殿下莫急，问明白了再急不迟。”一面对郑林道：“郑侍中这么敢作敢当，怎么就不敢说一句，为什么要杀李家兄妹呢？”
郑林当然不是真想死，他等这句下台阶的话等得都心焦了，得了机会，脱口便道：“李家害死了我姑姑！”
太后一怔，连眼泪都顾不上拭了。若是别的事，她不知道也就罢了，郑念儿的死，是她亲口交代下去的，怎么到了郑三嘴里，倒成了李家的罪状？一时呆呆的，却是阿碧替她问道：“你姑姑？”
郑林又磕了个头，他说的话都是假的，但是心里怨恨却是真的：“我姑姑原是李家妇，姑父早逝，姑姑在李家受尽了欺侮，最后是丧父才得以归宁，奈何婶婶不喜。我客居洛阳，多得姑姑照拂，承蒙殿下青眼，得以置业，就想要报答姑姑，在桐花巷里置了宅子，把姑姑接过去，谁知道——”
阿碧问：“李夫人……出什么事了？”
“都怪我，”郑林的声音低下去，这忏悔也是真的，“都怪我，从前姑姑在家里好好的，李家忌惮我荥阳郑氏，并不敢随意胡来，但是我、我孤身一人在洛阳，他们却是不怕的，前儿我出宫，姑姑就已经……没了。”
太后听到“孤身一人”几个字，心里一阵难过：这孩子在洛阳，从前的那些日子，一介白身，两手空空，可不是人人都能欺侮？又想，难道那个李郑氏果然只是对他多有照拂，而不是、不是……
这当口，她对之前贺兰初袖言之凿凿的告密忽然生出疑窦来，想那贺兰氏也不过是个深闺小娘子，如何知道郑家内情？那李郑氏美貌是真，可是她终究、终究是郑郎不出五服的长辈啊。
要万一那贺兰氏是随口攀诬……太后心里乱得像团麻，牵起这头，扯到那头——这要万一、万一郑郎和这个李郑氏果然清清白白什么都没有……
却听阿碧问：“确定是李家下的手？”
这也正是太后想问的。
“是，我确定。”郑林道，“素日跟着我的那个小厮叫安奴的，收了李家重金，做了内鬼，我已经审问明白了。”
“那安奴人呢？”
郑林微垂了眼帘，良久方才道：“他该死。”
原来是死了，怪不得没有回来复命。阿碧与太后余光里交换过眼神，彼此心照不宣，死得好。死无对证。
“那还是你不对，”阿碧说，“就算是有天大的委屈，难道你就不信殿下能还你一个公道，何必这样——”
郑林抬头看了太后一眼，又垂下去，他慢慢地说：“我知道殿下对我好，但是赵郡李氏这样的世家大族，并非殿下轻易可动。我不舍得殿下为难。我欠姑姑的，我自己来还，无非以血还血，以命抵命。”
这几句话倒是掷地有声，太后听了，却愀然道：“原来在郑郎心里，还分你我么。”
郑林心里冷笑，只是不说话。
人死不能复生。
眼前的这幕戏他一个人在深夜里反复推敲过，无数次。念儿死后，如果他不闻不问，不追究，不报复，短时间之内，太后固然能松口气，但是时间长了，她的观感会慢慢改变，有些事，经不起细想。
她会不断地想，不断疑虑：以他与念儿之间的恩义，他怎么能对念儿的死无动于衷？
人都这样。做皇帝做主子的，希望自己的臣子部属对别人背信弃义，对自己忠贞不二；女人希望情郎对前尘往事薄情寡信，唯独对自己从一而终。但是每个人又分明都明白，天底下没有这样的好事——这个人能背叛别人，就能背叛自己，能抛弃旧人，终有一日，会同样抛弃新人。
阿碧等了足足有一刻钟，都没等到郑林表忠心，只得叹了口气道：“……便是如此，那也是冤有头债有主，谁害死了李夫人，侍郎就该找谁去，怎么能随便逮着李家小郎君、小娘子就咬呢。”
郑林道：“阿碧姑姑说得轻巧，李家人有这么好咬么。”
阿碧气结：“可是私下调动羽林卫是什么罪名，你知道么！”
郑林道：“愿伏国法。”
到这份上，还一口一句“愿伏国法”，是仗着太后舍不得杀他罢了，阿碧心里冷笑，太后却只觉得可怜可爱，先前被玉如意砸破的额已经渐渐止了血，只横亘眉目间一抹鲜红，他容色好，并不狰狞，倒是添了风致。
太后端详良久，脱手帕子掷到地上：“先擦把脸罢，阿碧，扶他起来。”
李家兄妹次日起得并不太晚，周城去见的十一郎，他刚刚醒来，大夫把过脉，小食了一碗粥，精神头比昨日已经好过太多，见周城面有哀色垂手而立，心思一转，已经意识到发生了什么。
颤声道：“八娘她——”
周城只点点头：“李兄节哀。”
十一郎只觉得鼻子一酸，眼圈就红了。八娘在这些姊妹中是最年长者，又素来温柔敦厚，这一路逃亡，有吃的有药，都先紧着别人，她是永远沉默的那个，一直到……到长箭射穿她的背心，她只喊了半句：“哥——”
大家族总这样，出色的，孱弱的，任性的，花言巧语的，会得到更多关注，八娘没有这个福气。
十一郎怔然坐了许久，对这个血脉至亲所能记起的，也不过一双秀气和沉默的眼睛，他想他必须承认的，他的妹子……并不是太讨人喜欢的姑娘，没有十二娘机灵，所以、所以她就该死么？
如果对方果真大有来头，如果家族势不如人，打算忍气吞声，如果……谁会坚持为她的死亡出头呢？突如其来的念头，然后十一郎忽然意识到，这也许、这也许并不仅仅是一个念头，而是事情的必然走向。
这个世界，就是这么污浊不堪，他知道的。
然而他强迫自己打住了这个可怕的想法，涩声问：“什么时辰的事？”
“昨儿李兄昏过去不久，大夫就已经来说不好，”周城道，“我虽然知道李兄兄妹情深，但是恐怕其他郎君和娘子年岁都太幼，又连遭意外，恐怕经不起这个——”
原来已经过了一夜了。
昨夜冷雨，也没有让十一郎冷得这么厉害。死人是不重要的，死人永远不会比活人更重要，对于一个家族来说。