“豆奴，你怎么来了？”周城看见这个人高马大的少年，一脸牙疼。
这小子，上次求了他护送芈二娘回平城，之后就怎么都不肯回家了，非要赖跟在他身边——他这干的是砍头的买卖好吗！
最后也是奈何不了他，给阿姐去信，说大郎在他这里。阿姐护犊子，交代了满满一页纸，连带着两大包吃的用的，豆奴喜欢吃什么，豆奴晚上睡觉习惯不好……周城是一口血，全咽了回去。
尉大郎憨憨咧嘴笑道：“我巡营……”
周城：……
周城拍了一下他的脑壳：“回去！”
尉大郎“嗯”了一声，迅速回了一下头，营帐阴影里少女的身形僵硬，她方才差点跌倒，亏得他扶住她。他挠了挠头，再咧了一下嘴，快走几步，跟上周城：“阿舅，我们在这里还要呆多久？”
周城道：“呆不了多久了。”
如果果真如李十一郎所说，宋王擅兵的话，这里百万大军，少不了要化整为零，到时候……其实他也有一点犹豫，如果官军强劲，自然不宜直面其锋。当然即便要投降，也不能降萧南。
萧南就是座泥菩萨，只要在燕朝一日，迟早自身难保。
周城吸了吸鼻子，天气是真的开始凉了，如果澹台如愿能做大的话……总之不过是，兵来将挡，水来土掩。
嘉敏这一病，竟缠绵半月有余。
起先是来势汹汹，连续的高热不退，王太医几乎是长驻南平王府。从王妃到昭诩，都闹了个人仰马翻，嘉言从祖家做客回来，也是一脸懵逼——她出门这两日里，家里到底发生了什么？
原本谢云然是要一直在画屏阁看守着，后来被昭诩劝了回去，毕竟她身子重，又不是大夫，府里又不缺人手——就是画屏阁，也是不缺的。
郑笑薇只上门了一次，再要过来，郑夫人禁了她的足。倒不是对南平王府不满，而是不许她和郑林再有瓜葛。郑夫人可不傻，郑林是将沉的船了，别人作死她不管，她的女儿，她不能让她跟着沉了。
郑笑薇出不了门，郑林也没有别的法子，夫人路线他可不敢走，他这个夫人，并不是个可信的——反正不敢放她出门。昭诩倒是常见，不过昭诩很能摆脸色给他看，低声下气赔了不少笑脸，方才稍稍有所缓和。
到底也不敢提公主。只能走太后的路子，借了太后的名义，各种珍贵药材，流水一样进了南平王府。
到嘉敏渐渐好起来的时候——她原不过是心病，连惊带惧的——天气已经彻底凉了下去，外头蹑手蹑脚走过去的风，开始有了秋风肆虐的气势，树叶子哗啦啦落了一地，水碧如天。
阖府上下谁也不敢在她面前提竹苓，就好像这个世界上，从来没有过这样一个人一样。
倒是她自个儿和嘉言提过一次，她说：“我算是知道当初白薇出事时候，你的心情了。”
嘉言怔了一下：“白薇？哦。”
那个白薇。
她后来补了一个婢子，仍沿用先前的名字，只是人不一样。过去了这么久，当时的又急又气，如今想来，只觉得遥远得几近陌生：“后来母亲找到了凶手——是我忘了和阿姐说……”
“谁？”
“是白……白薇家隔壁的柳四家的。”嘉言说。
柳四娘原与白薇家里有些过节，那次白薇为了王妃受伤，众人都以为白薇要发达了，白薇的母亲更是这样认为，再与柳四家的吵起来，大约是放了狠话，柳四家的回了家，越想越气，也越想越怕，真要白薇家得了意，恐怕她在府里的一双儿女都要受磋磨……渐渐就生了邪火。
“原是该与阿姐说的……”嘉言也有些羞愧。只是那时候她们姐妹进了宫，未几，嘉敏又被挟持去了中州，府中事多，再后来……就忘了。
“阿姐，”嘉言怯生生道，“如今你屋里的婢子却是少了……”
她是暗示嘉敏该再补一个，王妃已经备好了人选，等着嘉敏拍板。但是嘉敏摇头道：“罢了，人多了头疼。”
从前一厢情愿地以为自己学了些手段，便能得到身边人的效忠——像贺兰初袖一样，她能得那么多人为她奔走，为她效力，为什么她就不能。如今知道，她是真不能。她的心不够狠。
你对一个人好，对一个人再好，许以前程，都不如拿住他的把柄，威胁，恐吓，来得有用。
人性就是这样的，感激远远不如恐惧的力量。她也没有办法把身边人当成工具来使用。
她反而有些明白她前世的放任了，也许那时候她心里也隐隐有这个念头。人心是多么难以掌控，人心的欲望难以预测，也难以满足，除非是落到了后来那个地步，否则，何必去费这个劲呢。
她身居高位，就没有人敢背叛她，即便背叛，也不至于伤筋动骨。反而是如果她动了感情，动了心思，死一个竹苓，都让她元气大伤。
她懒懒地看几页书，画几笔画，在窗边上看点风景，日头遥遥就落下去了，横竖王妃不敢来管她：王妃还在头疼怎么和她爹交代她这里连番的意外呢——要命，又不是她支三娘送李十一郎出的门。
谢云然还是常来的，避而不谈李家，那也是意想之中。嘉敏看得出谢云然的歉意，兴许是因为她当初推荐了元明炬出兵？那也怪不得她，何况元明炬也未必是诬告。总之有人下套，总会有人上当。
有日谢云然与她闲聊，随口说道：“三娘发热的时候，我听见三娘不断地重复喊哥哥……”
嘉敏吃了一惊，这时候隔得有些久了，梦里的事，梦醒之后，总记不起来。不过如果喊的是哥哥的话，大概是……又想起当初昭诩的惨死？为什么想起？她也不知道是因为陈许还是竹苓。
陈许让她知道凡事都有意外；竹苓让她知道，没有人是可控的。
“你说……”谢云然从来都有过目不忘，过耳不忘的记性，这时候与嘉敏说起，满心疑惑，“你叫你哥哥不要进宫……”——昭诩时任羽林卫统领，肩负皇城安危，怎么可能不进宫？
嘉敏心虚地道：“……我想是，如果有什么变故——”
谢云然：……
但是昭诩是羽林卫统领啊，宫里有变故，不都指着他么？等等！三娘说的变故……宫里眼下可能的变故，不就是太后与皇帝么——三娘怎么不说，梦里的事，梦里的话，当不得真呢？
“不要……单身进宫。”嘉敏说。
谢云然：……
昭诩进宫，自然要带兵，不然，凭什么压服宫里的变故……三娘说的这句话好生蹊跷，谢云然想。
不知道为什么，一时竟是放不下。
到十月初，郑三托了人来，说想要与嘉敏面谈……
嘉敏原不想见他，但是细细想来，他也没有做错什么，她不能阻止太后毒杀李夫人，也不能阻止日后李十一郎回京报仇，那她凭什么阻止郑三灭李家的门——李家的命是命，郑家的命就不是命了么。
见面是在瑶光寺——自此始，至此终。
郑林实实在在是抱着赔罪的心思前来，看到嘉敏还是吃了一惊，脱口道：“三娘子何以清减至此——都是我的罪过！”
嘉敏反而摇头，她自己知道，并不是谁的过错，只是人在不断地看清楚，自己的无能为力。
郑林十分难过：“我并没有想到陈许这个畜生，竟然敢冒犯公主！早知道……放过李御史也罢。”
李家作的恶，原本该李家每个人来承受。李十一郎身为宗子，他是决然不肯放过的，他享受了李家的富贵，自然要承担李家的罪恶。但是他最后还是放过了李九娘，也让这位李御史……逃了出去。
然而他放他一马，如他日后有命回京，可不会放过他。
嘉敏也只能苦笑，说道：“郑侍中与李家的恩怨，原不是我可以插手的。”
“三、三娘子……”
“但是郑侍中，”嘉敏打断他，“你想过……如何收场吗？”李家已经不可收拾，云朔代三州的叛乱，又如何收拾？
郑林低头道：“如果三娘子问的是我，三娘子心里应该是知道的。”
嘉敏：……
“如果三娘子问的是朝局，有待圣人亲政；如果三娘子问的是六镇之乱，”郑林慢吞吞地道，“令尊——”
嘉敏：……
“没有别的人选吗？”嘉敏再次打断他。
郑林面上略略有些诧异：“我知道三娘子不慕权势，但是三娘子，太后与陛下反目在即，以王妃与太后的关系，令尊如果不是手握重兵，就必须面对一朝失势，从来……墙倒众人推……”
名利场就是这样，你想全身而退？不，没有这样的好事。要不就手握大权，至死方休，要不就自断一臂，换家宅平安。南平王在朝中就没有过仗势欺人，落井下石，争权夺利么，当然有。
既然做过，就须得承受后果。
“我知道失去太后，令尊少不得直面陛下的猜忌，所以还准备了一个人……”这是他抽身前最后一角棋，想必能给完成对三娘子的承诺。
郑三能想到这一着，也算是有心了，这人并不是不知道感恩，只是……嘉敏犹豫了片刻：“宋王他……没有获胜的希望么？”
“有。我之所以让宋王北上，也是希望他能收拾得了这个残局……”萧南是客居，便一时手握重兵，还朝之后也须得拱手相让。那么朝中诸将，仍以南平王为首，这样得来的兵权，皇帝猜忌也有限。
是再理想不过。
“……但是圣人派了元明熙监军。”
元明熙是广平王的长孙，元明修的兄长，郑林也犹豫了一下，“宋王身处嫌疑之地，太后也没有理由反对。圣人的意思，我猜是要元明熙辖制宋王，但是军中不比朝中，恐怕会闹出乱子。”
嘉敏：……
连郑林这样并不精通军事、政务的人都知道军中不比朝中，皇帝竟然不知道么？出此下策，动摇的是燕朝根基。还是说，皇帝已经被太后气昏了头，为了对抗母亲，到了不惜一切的地步？