小宫人提着灯，嘉敏在晃荡的灯影里走出去的时候，并不知道这是大乱前她最后一次见到昭诩。就如同昭诩没有想到昭询登基会耗去半个月的时间。大多数时候半个月只是一弹指，却足够发生太多的事。
清秋阁外，明月揉了揉眼睛，她好像看到嘉敏了：“三——”冲口只叫了一个字。
“明月，怎么了？”阳平公主问。
“没什么。”该是眼花了，她想。隔得远，灯光簇簇，看花了也是有的。那分明是个宫人的背影。
要是三姐姐在宫里就好了，她想。其实她和嘉敏见面的次数并不算太多，但是她对南平王府上下几位都深具好感。当初她和哥哥进宫贺寿，就是搭了南平王府的车，也因此才被太后看到，才有哥哥的前程。
这几日宫里惶惶，让她想起前年太后生辰时候。
不对，是大前年，正光四年。那次皇帝哥哥和太后置气，闹出好大风波……是先帝了，她下意识提醒自己。
皇帝死得突然，皇帝死得蹊跷这种话外头或许有，宫里是没人敢提的。
所有的疑惑与惊恐都老老实实藏在舌头底下，咽进喉咙里，最后湮没于腹中。不能出口，却默默然破土发芽，疯狂滋长——各种止不住的念头在空气里，在水里，无处不在，就是不响。不敢响。
夜深人静的时候才偷偷出来晾一晾：皇帝死得不明不白，太后为什么不追究？太后不但不追究，相反像是很害怕。昭阳殿里有些捕风捉影的事，让人确信太后是在害怕——她为什么……害怕？
她害怕……什么。没有人敢说。甚至没有人敢想。一想到有那种可能，整个人都在战栗。阳平和永泰两位公主心思单纯，想得也少，明月不一样，明月却是在宗庙里长大。即便是如此，她也不敢相信。
她没有见过母亲，母亲生下她就自尽了。她觉得如果有的话，大约是像南平王妃对六姐姐那样，也有责备的时候，但即便是责备，也透出亲昵。她因此亲近嘉敏——因为她和她一样，没有母亲。
南平王妃是嘉言的母亲。
哥哥说母亲生得极美，她相信那是真的。但是对一个孩子来说，美貌并不是一个母亲必备的特征。母亲应该是温柔的，至少温和。最重要的是，她总在哪里，永远不会消失——无论孩子多么淘气。
太后杀了皇帝。
让人惊恐的也许是，并不是每个母亲，都会好好做一个母亲。就好比，她的母亲并不觉得她和哥哥值得她留恋。当然也许并没有那么糟糕，她只是知道自己必须死，而她的孩子，自有宗室会照料。
也许是。明月默默地想。阳平和永泰这两日都沉浸在悲痛中。先帝对她们说不上特别好，他的世界太大，她们的世界太小。总归还是兄妹。父亲过世时候她们还太小不记事。如今哥哥又过世了。
当然她们并没有太多担忧。后宫的当家人太后对她们一向不错。
担忧的就只有明月。明月知道宫里出了变故，因为南平王世子忽然消失了，而她的哥哥重新执掌了羽林卫。
变天了。
那也许是一个飞黄腾达的契机，但也许——
明月打了个寒战。她觉得眼下的生活已经很好，她害怕改变。她有时候会梦见自己回到宗庙里，头发一直长一直长。然后她猛地回头，看见一地零落的白骨——她不知道那是母亲，还是她和哥哥。
头发在枯骨上生长，就仿佛枯木上杂草丛生。
哥哥变得很忙——不知道之前南平王世子是不是也这么忙。哥哥夺了他的官位，三姐姐会不会因此怪她。她不知道。这些乱七八糟的念头跟着她一路，到先帝灵前——她是来陪阳平公主守灵。
比手臂还粗的白蜡一根一根竖着，像冬天里的树林。到处都是黑和白。先帝的脸凝固在纸上……并不太像。
画师其实不敢细看龙颜。
“阿月！”阳平公主忽然出声，明月别转头：“怎么了？”
“阿月你怕吗？”阳平公主问。
“怕？”明月不解，“怕什么？”她怕也就罢了，她们两个是肃宗的女儿，先帝大行之后，升级为长公主——有什么可怕的。
“你听说了吗，”阳平低低地说。她实在按捺不住了。
她今年不过十岁，正是满心好奇的时候。这半个月都被母妃管得死死的，年也没过好，书也不让去念。她不知道发生了什么。那些无孔不入的东西，窃窃如草丛里的虫鸣，“他们说皇帝哥哥回来了……”
“什……什么？”
“就是、就是……那个——”阳平也知道那个词不能出口，只能拼命地暗示。
明月像是醒悟过来，“唔”了一声，却问：“很可怕么？”
这个反应让阳平迟疑了一下。当然是可怕的，但是阿月为什么这么问。
“……先帝生前最疼公主，便是、便是回来，也不过是因为牵挂公主，回来看上一眼而已。”明月说。“最疼公主”云云当然不过几句便宜话。但是阳平像是信了。眉目里的兴奋又被悲痛取代。
她说：“是啊，哥哥生前疼我。”
她抬头看了一下悬在墙上的画像，又赶紧低头：“阿月！”
“嗯？”
“你说，他是不是什么都知道。”
“谁？”
“皇帝哥哥……”
明月：……
“我……”阳平道，“我怕皇帝哥哥骂我……”
明月又好笑又好气：“平白无故的，先帝骂你作甚——”
“有件事……阿月我和你说，你不要告诉别人。”
明月：……
“从前皇帝哥哥还没有成亲的时候，我常去皇帝哥哥那里玩，有次皇帝哥哥不在……小顺子也不在。”阳平想了想，像是谁都不在，除了那个挺好看的姐姐，“我从皇帝哥哥案上拿了个东西……”
明月：……
怪不得她怕，敢情怕先帝找她算账……这样天真，不知道人比鬼可怕么。明月几乎要抿嘴一笑，想到这是在守灵，又生生忍住了：“不过是个玩意儿，你们是兄妹，先帝怎么会在乎一件东西。”
“我是后来才听说的……”阳平道，“皇帝哥哥发了好大的火，杖毙了好些人……”宫人绘声绘色地传，说全是血，地冲了几次都没冲干净。她在假山后头听着，不敢出去。后来渐渐也不再去乾安殿了。
明月道：“宫人是宫人，你是公主，是先帝的亲妹子，怎么能和他们比。”
自古做公主的，除非谋反，哪个会和公主过不去。
“东西在西陵苑假山洞里，”阳平嘟囔道，“哥哥要还惦记着，就去那里找，别、别……别来找我……”
这神态，倒让明月疑惑起来，到底什么东西，能让阳平惦记成这个样子。她是公主，打小儿什么好东西没见过。一块玉？一串珍珠？或者别的更贵重的东西？她想不出来。当然那也不什么要紧的事。
明月安抚了阳平一会儿，夜渐渐又深了。
冬夜漫长。
元明炬这些天很忙。他已经很久没有这么忙过了。
自从朔州回来以后，朝廷以雷霆手段灭了李家满门。但是也没有给他安排新职位。他就和大多数勋贵一般，沦到轮选的境地。当然那还不是最惨的，最惨的是某次与李家姻亲狭路相逢，被迎面啐了一口。
他后来也慢慢回过味来，是被人当了刀使。
谁叫他势单力薄，背后无人呢——有人敢这样陷害昭诩么，没有！但凡有人动这个心思，南平王也好，南平王妃也好，能第一时间撕了他。
好在他心态尚可。毕竟从前尝过落魄的滋味，如今虽然丢了官职，总好过从前。倒也不太怨恨。
逍遥过了一阵子，天上忽然落下这么块大馅饼来。
没有得到过的人会格外珍惜，得到过之后，再失而复得的，那珍惜又多上十倍。元明炬不是不知道自己不过暂领。宫里出了事儿，而自己再太后眼里，多少还算个靠得住的人——虽然犯过错。
但毕竟……明月还在太后手里攥着呢。他可起不了什么心思。何况无论谁上位，总之轮不到他。
虽然他也是高祖子孙。
当然总有人会试图逼他表态，比如说——这晚他回府，深夜来访的这个人。