穆秋玉没有想过自己会死这么早。她以为她会活到很老很老、很老很老还在宫墙这边，也许是冷宫，头发白了，满脸皱纹，看落叶在秋风里落地满地都是，然后拢了拢衣襟，蹒跚走回屋里，感慨今年冬天来得真早。
冬天总会一年比一年早，就好像希望会一年比一年少。
这样一想，眼下这个结局好像也不是太糟糕了。南平王世子在兰陵与宋王婚礼上突然出现，以至于兰陵去而复返，她就知道人算不如天算。她算错了，穆昭算错了，兰陵算错了——这背后一定有人算对了。
她无心计较算对的那个人是谁，反正不是她，穆昭要背负起他该背负的责任，她也有她的命运。这时候想起正光三年为太后贺寿的那次进宫，鲜花嫩柳一样的阳光，仿佛是命运早早埋下的伏笔。
没有人能够如愿。于樱雪和陆静华死了，郑笑薇、谢云然做了寡妇，被灭门的李家姐妹，下落不明的贺兰氏，以及，家破人亡的兰陵——没有人能够如愿，她听到末世的悲声，这不过是一个开始。
已经初夏了，洛阳越来越好的阳光，越来越葱郁的草木，反衬得凤仪宫里格外冷清。凤仪宫是皇后之所居，其实元明修登基她就该识趣地上表移宫，虚位以待——但是她没有。这当然是穆家的意思。
她为穆家做到这一步，也算是到头了，母亲不可以再拿这个来责备她，她想。其实自她入主六宫之后，母亲再不敢对她有任何不满，至少表面上没有。整个家族对她的恭敬——这就是代价。
穆秋玉吩咐婢子调配香汤沐浴，婢子面有难色：“司衣局已经好几日没有送香过来了，说是如今国库空虚，圣人带头，六宫俭省……”
穆秋玉点了点头，忽道：“其实后面的解释你不必说与我听。”
那婢子闻言色变，跪下道：“殿下——”她跟穆秋玉日久，一向觉得她是个难得的好主子，不挑剔，不多话，然而气质里自有不容冒犯，她们底下人也好挺直腰杆做人。要说更亲近却是没有。
她这个主子，为人做派倒是合了她的名字，像秋日里的玉，秋日里阳光失去了温度，玉就是冷的。
虽然一向不甚得宠，有穆家在背后撑着，只要不犯什么大错，皇后这个位置自然稳稳当当，顶了不起是等日后哪个身份低或者失宠的嫔妃得了儿子，领过来养在自己膝下，即便不养，皇帝的儿子，就是皇后的儿子。
谁能想到，先帝年纪轻轻的竟然就——都怪那些狐媚子，有一个没一个的，撺掇皇帝和太后做对，结果呢！
先帝陡然驾崩，留下来唯一的血脉又是个公主，太后也没了。
从前瞅着新君对皇后还算敬重，各种物资不缺，就想着日子还能过下来，谁又能料到……她就是个伺候人的贱婢，没读过书，也不知道什么叫春秋大义，只晓得树倒猢狲散，大难来时，各人须寻各人门。
她们底下人的难处，原也不说皇后、国舅这些高高在上的贵人们想得到的。
到底心虚，被穆秋玉这不轻不重几个字唬到了，待回头一想，司衣局不给东西，她有什么错，巧妇难为无米之炊。心里想得倒是明白，只是穆皇后这个表情她看不明白。何况穆秋玉一直没有叫她起来。
却吩咐了另外一个婢子下去准备汤水沐浴：“没有香也是使得得，我记得胰子还有，总不会也记错了吧。”
跪在地上的婢子更是心惊，她听出穆秋玉话里的冷意。做奴婢的难，碰到主子糊涂的不容易，碰到主子精明，那更加不容易——她从前觉得穆秋玉是刚刚好，这时候却猛地被点醒来：她其实什么都知道。
吃穿用度，人情往来——要不然，手里怎么攒出一条人线，刚刚好能够瞒过元明修的耳目，替兰陵公主策划出这样一条装死出走之道？
那婢子这才真真的脸上发白，磕头道：“殿下、殿下恕罪！”
“你有什么罪，”穆秋玉淡淡地说，声音里的厌倦压过了厌恶，“莫不说司衣局其实是给了东西的？”
“不、婢子——”那婢子还要往下说，忽然有宫人进来通禀道，“二十五娘和永泰公主、阳平公主求见殿下。”
穆秋玉怔了一下，说了一句让凤仪宫里听到这句话的宫人、婢子都百思不解的话：“我还没沐浴更衣呢，她来做什么——你去和三位小娘子说，我今日身体欠安，不必她们问候，都各自回屋吧。”
明明来的有三位，她却说“她来做什么”，何况以皇后之尊，见这几个小姑子，又何须沐浴更衣。
进来通禀的宫人先应了声，继而说道：“如果三位娘子执意要见殿下呢？”
穆秋玉不动声色瞟了她的手一眼。
如果她还有力气，或者是其余几位，比如郑笑薇、贺兰氏或者谢云然，即便不废了这双手，也会让她把吞下去的吐出来吧。然而她是穆秋玉，她就只看了一眼，说道：“如果一定要进来，就让二十五娘进来。”
过了片刻，果然是明月被领进来。明月看到穆秋玉还好端端坐在软榻上，心里先自松了一口气，行礼道：“皇嫂！”
穆秋玉没有应她，环视来一下四周的宫人、婢子，连同还跪在地上的那位，做了个“出去”的手势。
众人鱼贯而出。
明月只觉得心又提了上来：“皇嫂！”
“二十五娘在担心什么？”
“我——”明月张口结舌，她忽然发现，有时候伶牙俐齿全无用处。
“永泰和阳平还是一团孩子气，”穆秋玉说，“二十五娘有心，我都记着呢。”
“皇嫂！”明月哭了起来。
她知道穆秋玉是个聪明人，也许比他们所有人加起来都聪明，如果之前皇帝哥哥对她好一点，兴许可以免去这场祸事。不不不，她未必就瞧得上皇帝哥哥了。所以那些“忍一忍也许会有转机”之类的话对她没有用，她定然已经想过了，所有可能的后果，未必就是绝望，只是她放弃了。
聪明人往往更容易放弃——特别当她意识到可能需要付出的代价的时候。
“……天子害了南平王叔！”穆秋玉一直只看着她不说话，也不劝她不要哭，明月只好自个儿收了眼泪，抽抽嗒嗒地说。
她对于整个南平王府都抱有极大的好感，虽然哥哥总说那不过是举手之劳，但是宗室里那么多人，那么多叔伯兄弟姐妹，怎么就没有举手之劳呢。她永远记得谁带她进宫，谁把她推到太后面前。
虽然她并没有见过南平王几次，南平王也未必记得她。
穆秋玉道：“那又如何？”
“宋王他会回来的——”明月道，他带走了三姐姐，他一定还会带她回来，一定！
穆秋玉摇头道：“我燕朝国事，还轮不到他一个外人来插手。”兰陵既然跟他走了，就是放弃了洛阳，也放弃了燕朝。平心而论，她是有些失望。如果昭诩尚在，收拾残局，未尝没有一战之力。
但是他家三郎就太小了。
明月冲口道：“那我哥哥——”
穆秋玉仔细看了看明月，明月已经不是正光三年她初初见过的那个面黄肌瘦的小丫头了，她长高了不少，如果站直了，兴许能与她比肩，或者更高。肌肤莹润白皙，眉目里的光彩正慢慢焕发出来。
“明月希望南阳王取而代之么？”穆秋玉慢慢地问。“取而代之”四个字说得含混，并没有特别指出是取代南平王还是取代元明修——她与她都明白前者的不可能。元明炬最多能拿下羽林军，对南平王旧部全无影响力。
明月垂头不说话。十九兄是高祖子孙，他们兄妹也是，十九兄不仁，为什么哥哥不能取而代之？
良久，穆秋玉仍是摇了摇头：“有几句话，我原不想说，但是看在二十五娘来见我最后一面的份上，我可以与二十五娘说几句实话：你不能指望穆家，穆家如今已经没了脊骨和志气，这是第一。”
她直言“最后一面”，明月骇然失色。
“第二，如果令兄果然有运气，那么二十五娘日后要提防的就不是汝阳县公，而是令兄了，令兄是个好哥哥，不过好哥哥与好皇帝之间，多半是没有选择的——我累了，二十五娘你回去吧，叫外头跪着的那个婢子进来。”
明月几乎是失魂落魄，走下台阶的时候差点没被门槛绊一跤。
忽听得背后穆秋玉道：“二十五娘！”
“皇嫂！”明知道不可能，明月还是心里一喜，只道她回心转意。
“如果日后三娘回来，”穆秋玉道，“如果你们还有机会见面，你替我和她说，她欠我的，她会知道怎么做。”