澹台如愿一直记得他第一次看到嘉言时候的情形，十分可笑。
永兴元年四月上旬，传来南平王父子洛阳城下罹难的消息。当时人都说，是兰陵公主的驸马、宋王萧南杀了南平王。
但是即便以他浅薄的见识也能轻易看出来，撇开翁婿关系不说，南平王与宋王无冤无仇，即便当真是他下手，那背后也一定是汝阳县公元明修。宋王杀了他的兄长，他反手这一刀插得可谓得意。
他当即要提兵去洛阳，却遭到了族中的强烈反对。他们有充足的理由：南平王生前所倚重，唯有他的长子，如今长子已经没了，幼子尚小，家中就只剩了王妃和两个女儿。南平王府已经完了。
为了他牺牲族中健儿，不值得。
他不知道什么叫值得，或者不值得。他很小就被父亲送到朝廷当质子，在南平王麾下效力。他是世子亲兵，与世子同吃同住。那时候世子唱歌给他们听，说岂曰无衣，与子同袍。那是他们中原人的歌，那歌里说怕什么没有衣裳，我的就是你的——既然他的衣裳就是他的，那么他的仇也是他的仇。
他及冠，南平王亲自给他取字，又给他说了亲事，是崔家娘子——最后没有成。她爱上别的男子。
但是他知道南平王父子待他的心意。
后来他回武川镇，也是南平王为他问朝廷要的官职。
族中不同意出兵，他花了一些时间。有些东西是需要时间的。他在那时候意识到自己的软肋：他离开武川镇追随南平王太久。虽然他继承了父亲酋长的位置，但是在族中的威信甚至不如他的弟弟。
语言的说服力不如刀，恩情的说服力不如利益。有的人就只能看到眼前，看不到山和天空。
安顿好族中他才得空去找绍宗。他到秦州的时候听说绍宗去了洛阳。他便去洛阳。他从前是来过洛阳的，世子带他回家，那时候他吃惊地看着洛阳城里宽袍缓带的士人和仕女，他觉得他的眼睛看不过来。
如今洛阳仍在，人却不在了。绍宗不肯见他。他在他府外徘徊良久。他不明白为什么他连见都不肯见他。
回程路上遭遇了打劫。
澹台如愿觉得天底下没有比这更荒唐的事了。天底下竟然有人想要劫他的道——是真觉得他手中刀、背上箭都不吃人了吗？
澹台如愿几乎是失魂落魄地夺下那人的刀，她的刀法这样熟悉，他想他知道她是谁。
在洛阳城里，他曾经去过南平王府，没有能够进去。里三层外三层的都是将士，严阵以待。他向洛阳人打听，他们说，困在里面的，就只有南平王世子妃和她的孩子——世子的妻儿。他们正光六年成的亲。
当时世子曾来信邀请他。他父亲过世，族中事务繁杂，没有能够成行。
他也问过他们：“王妃与她的女儿呢？”
路人纷纷摇头，没有人知道他们在哪里，两个女人带着一个孩子。
她们在这里——南平王的妻子和女儿，落草为寇，那听起来简直像一个笑话。
她带着可怖的面具，面具上参差斑驳的线条，像凝固的血痕。
像是指望这东西能帮她吓退那些心怀不轨的人，他心酸地想。他是见过世子的，自然知道世子长了怎样英俊的面孔。他的妹子——虽然他并不清楚八年前那个粉雕玉琢的小娘子长大之后，会长出怎样的眉目。
定然是好看的，他想，他见过三娘子。
他带了南平王妃和她的一双儿女往回走。起初离开洛阳的时候他是茫然的。南平王的侄儿元钊带着他的亲兵降了洛阳；绍宗带着剩下的人马也降了洛阳；杀人凶手高踞朝堂之上。他是新的天子。
面对庞大的帝国，他不知道他能做些什么。到这时候，至少，他能把王妃和她的儿女带回武川镇先安定下来。
他们走得不算太快，也许是武川镇毕竟还是太远了。离开洛阳的时候是金秋，木樨簌簌地飘在空气里，和秋天的阳光一样细碎。后来天气渐渐就凉了，开始下雨，雨一丝一丝的，有时候瓢泼。
六娘子还戴着她那个可笑的面具。他只能从她的眼睛里猜测她的喜怒哀乐。那是十分倔强的一双眼睛。
他试着陪她说话，或者听她说话。她置气的时候便什么都不说。从前世子说，他家任性的是三娘，阿言是个乖巧的小姑娘。但是他见到的，乖巧的是三娘子，任性的小姑娘从她的面具后头打量人。
却让人怎么都硬不起心肠来与她生气。
武川镇是个很荒凉的地方，荒凉且贫瘠，和洛阳相比。从洛阳到武川这一路也走得艰辛。王妃不叫苦，那个粉团子似的三郎却瘦了好大一圈。六娘子总去摸她的刀，有时候他觉得，她想杀人。
到了武川镇，他腾出宅子给他们住。
王妃住得下来，六娘子住不下来，她老想着往外跑，带着她的部曲。外头是草原，是戈壁，往哪里看都是荒凉。
他不得不一次一次地出去找她，有时候带了人，有时候就只有她一个人，天空和草原都那么辽阔，她牵着马的背影这样小，小得像是该有人将她捧在手心里。她说她想念她的父亲，想念她的哥哥和姐姐，想念从前无忧无虑的时候。
那时候已经是深秋，草木开始枯黄，水都凉了。
她扬起面孔问他：“如愿哥哥，会不会有一天你恼了，就再不来找我了？”
“不会的，”他说，“只要你在这里一天，我就找你一天。”
他觉得她是因此放了心，在那些剧变之后。
有时候人会以为世界会一直这样下去，不会有太大的变化，直到“它”突然降临。众叛亲离，四面楚歌，或者家破人亡。一夕之间，原以为不会失去的，通通都失去了。于是人开始惊慌失措，开始对这个世界失去信任。
他想要摸着她的头发与她说他在这里，他会一直在——直到她忽然问：“如愿哥哥不想看看我长什么样子吗？”
那句话像是火，烫伤了他。
他知道她定然长得很美，她的眼睛就已经很美，但是——他有些慌张地想，她是南平王的女儿，世子的妹妹，他应该待她像自己的妹妹。他忽然意识到她不是他的妹妹。他原本不该生出这些念头。
他猜不到小娘子的心思，虽然从前世子总笑话说他不须猜——但是崔娘子就不肯做他的妻子。
他见过周宜。
六娘子定然不知道，她这句话带给他的困扰，就像是秋夜里的月光，什么时候抬头，都挂在窗纸上。
后来听说兰陵公主并没有随宋王南下，而是跟着六镇降军去了中州。她曾托人去洛阳寻找王妃母女，然后被六娘子当成骗子打跑了——六娘子听到这个消息又哭又笑，他想面具下，定然是张花猫脸。
六娘子要去中州。
为了这件事，王妃母女大闹了一场。
他不知道该怎样劝说。他也不想她去中州，千里迢迢，谁知道中州那边是个什么情况。但是他知道她想报仇。他给她配了亲卫队，除了原本跟她的部曲还加了他的亲兵，人精简了又精简，指着每个人都能以一当十。
她离开武川镇的那天清晨下了小雨，灰色的雨丝。她问他：“如愿哥哥当真不想知道我长什么样吗？”前天晚上的话，在他耳边响了整晚。
他想，他当然想。
但是她去了中州，以后还会回洛阳。洛阳有那么多风流倜傥的少年，她会不记得武川，不记得他。
“那要是我回不了洛阳呢？”她说。
“我就在这里等六娘子回来。”
“我要是不回来呢，如愿哥哥会来找我吗？”
会，他当然会。
这一年年末的时候，周城在中州与元钊开战。他原本是要带人过去，但是六娘子回信说，索性等明年。
次年春，柔然入侵。
他听说那是一场三万对上二十万的恶战，他不知道他能不能赶到；千军万马，他不知道他能不能找到她。
他没有看过她的脸——那天他追上她，他说：“是，我想看六娘子长什么样儿……好以后来找你。”
这时候雨已经停了，出了彩虹，她站在彩虹下，笑吟吟地说：“就算没有看到我的脸，如愿哥哥也是能找到我的吧。”
那是个淘气的小姑娘——世子这个笨蛋，一句话都没有说对过。
然后——他终于找到了她，她满脸血污，遍身都是伤，杀得眼睛都红了，有长箭破空。
他想他来得，总算不是太迟。