永兴二年除夕下了雪，一夜之间，整个洛阳雪白，楼阁，庙宇，街巷，所有污秽都在昨夜消失得无影无踪，放眼看去，茫茫白地。
元明修西逃对于司州是件大事，围城战结束了，秩序在建立中，但是对于洛阳，震动的就只有官吏与高门，市井之间并没有受太大影响，老百姓们不紧不慢过自己的日子，守着夜，等那只叫年的怪兽过去。
这祥和喜悦的气氛里，也有的人家难免凄凉，比如李家。
昭诩赐还了李家宅邸，偌大的宅邸，就只剩了兄妹二人——李十一郎将九娘从西山郊野接了回来。
九娘在西郊的庄子上一过两年有余。
起初不习惯，起初整日盼着有人接她回城，或者是兄长回来，或者是堂妹得宠，然而都没有，时间在日复一日地过去。她想念家里舒适的床榻和被褥，柔软的衣物，精致的各种用件，那时候随手可得，并不曾珍惜。
兰陵公主显然并不常常来这里，也许是从未来过。所有用物都是就地取材。九娘从前也在自家庄子上小住过，那又不同，那时候出门要备上七八车的用具，那时候傻，和母亲说庄子上比家里有趣。
起初是有人给她送东西过来，虽然不够多。后来有一天，突然就没有了。她也听到过洛阳陷落的消息，当时惊恐茫然，以为天塌了。后来才知道天塌了日子也要过。兵荒马乱的，也有人逃出城到附近来，九娘不敢去见他们，怕被识破身份，陆陆续续听到的消息，哪一个都匪夷所思。
她过去十七年的生活经验，通通都不够用了。
没有人能够依靠，也再没有人能帮她，她在那时候清楚地知道自己处境上的孤立无援，十二娘也许永远都得不到宠，她的兄长也有可能永远都回不来了，洛阳陷落之后，最后帮过她的那个人，兰陵公主也有可能已经没了。
如果南平王已经没了，如果南平王世子已经没了，即便兰陵公主还活着，也是无能为力。
她迅速收起了残余的念想。她想活下去，也想再等等。庄子上没有人知道她的身份，就只知道是主人的客人，不可以怠慢。后来变故，眼看着王府就不行了，庄头心思活络，也盘算过，想着要是有新的主子前来，可以把她送上去换取富贵。
但是一直没有人来。
也一直没有打听出她的身份。李九娘容貌娟秀，举止有度，伺候的婢子春晓多嘴，说粗布衣裳划破她的肌肤，让她连夜不能安睡——可见是个贵人。但是贵人怎么寄居在这种地方，数月连年不走？
李九娘没有想到有朝一日，总被母亲骂不会识人脸色的自己竟然无师自通地会了。她当初带去南平王府、又被兰陵公主送来伺候她的贴身婢子春晓有了别的心思，她不动声色在食物里下了毒。
那原是她备着给自己用的——最后也没舍得用。
春晓死了，她顺手嫁祸给庄子上的人，嚷着要庄头寻出凶手来，杀人偿命——那实在是个笑话，胡太后杀了她满门，谁偿命了？如果春晓卖了她，她需要偿命么？如今她杀了春晓，又谁需要偿命？
庄头见这么个娴静的小娘子竟然泼辣起来，口角也伶俐，一口一句大燕律。他是个庄头，素日在贵人面前只有点头哈腰的份，原见她孤身可欺，谁想是个硬茬。想一个小娘子，识文断字也就罢了，对律法如此精通，恐怕是来历不小，就算一时落难，保不定有什么亲朋故旧，万一撞在刀口上，岂不冤？
一时竟熄了那些不可告人的心思。
李九娘小心谨慎地过日子。
她知道她也许永远都等不到李家沉冤得雪的一日，但是太后已经没了，再过得年余，局势稳定，她进城往卢家投亲，却是条可行的路。毕竟是她舅家，从前怕事，如今改朝换代，已经没什么可怕的了。
一夜一夜的，她翻来覆去地盘算，那些该记得的，那些该留意的，那些该避开的。
她不知道靠她自己，能不能让李家翻身，兴许是不能，连那么能干的兄长和那么聪慧的堂妹都没有成功。
但是只剩了她，恐惧铺天盖地的，从来没有退减过。
谁想——
来接她的是李十一郎。兄妹相见，恍如隔世。
然而也就剩了他们兄妹。十二娘也没了，她之前还一心以为她能得宠，能翻案，能让他们重见天日，谁知道整个世界都翻了过来，她兄长落草为寇，从贼匪到军司马，如今高居吏部尚书，封华阴县侯。
让她觉得颠覆的并不是如今她兄长的显贵，而是她兄长曾经落草为寇的事实。
她知道她兄长的才干，总有一日能爬上高位，却没想到是这样。这让她想起当初她兄长初出仕，是正光五年他们兄妹西山遇伏之后，次年他春风得意，火速上升，一直升到御史中尉，百官退避。
世事之荒唐可笑，莫过于此——灭门之祸，奠定了他今日的成就，不是因为辅佐天子，而是因为他把天子从宝座上拉了下来。
她小时候听身边嬷嬷说俗语，说杀人放火金腰带，修桥补路无遗骸。娇养的赵郡李家小娘子哪里会懂这个，她只道自个儿生来的高门，生来金尊玉贵的人儿，最大的苦恼不过是繁重的功课。
——其实也不是太繁重，和兄长所习比起来。
然而世事无常如此。
除夕之夜，除了悲欢交加的兄妹，就只剩下牌位，她哪里敢去细看，她的父亲，她的母亲，伯母，婶婶，隔房的堂弟，素日里最会低眉顺眼讨好母亲的十五娘，十六娘，那时候有多厌憎，如今就有多怀念。
又多了十二娘和……李氏，她看住兄长：“阿兄成亲了吗？”
李十一郎点头。
“是……哪家的娘子？”她问。只剩了牌位，其实多问也没有什么意义，她猜是兄长在落魄时候，轻易许人。她当然知道她兄长与兰陵公主已经不可能，公主另许了大将军——听说前头还与宋王成了亲。
李十一郎低声道：“她自幼被卖，已经不记得姓氏了。”就只有孤零零一个“李”字，是他所有，权当作她的姓氏。
九娘面色惨然，她的兄长，赵郡李氏的家主，妻子竟然是个奴婢。良贱不婚，便是一般人家，也没有以婢为妻。
“我不打算再娶，”李十一郎对她说道，“待明年开春，我会托舅母给你找门亲事……”
“阿兄！”九娘打断他，“阿兄是还念着公主吗？”
“什么？”
“我听说公主和大将军订了亲。”
李十一郎摇头道：“不是，是我答应过她……不再娶。”
“阿兄不娶，如何对得住这些人。”九娘的目光扫过案上整整齐齐的牌位。她没有听过这样荒唐的事，哪里有妻子死了，不让丈夫续娶的。
“九妹，”李十一郎道，“君子既诺，你就不要再多劝了。”
“那么，”九娘咬了咬唇道，“阿兄也不要再劝我——”
“什么？”
“我想……我想出家。”你说富贵也好，名利也好，赫赫名门，都不过如此，九娘只觉得心里灰了一次又一次，能有今日，兄长说不娶便不娶罢，能有今日，已经是他们的运气。
李十一郎：……
要说洛阳千万户，这年除夕觉得凄凉的，也不止李家。自打听得南平王世子尚在，在中州拉起人马，与洛阳开战开始，祖望之就再没有睡好过。这****的局势，来来回回，生生死死的，谁想得到这一招。
虽然当时元明修咬死了说南平王世子已经没了，但是哪里禁得住城里蜚短流长。祖家豪富，与宗室、亲贵原就来往得多，这时候削尖了脑袋去打听，也还是说什么的都有。还有人拍着他的肩说：“可惜你娘子没了……”
言下之意，如果他娘子还在，南平王世子与兰陵长公主进京，对他是大大利好。然而——
他心里暗暗叫苦，问题哪里在他娘子不在，问题在于，当时他那个好娘子把南平王府的六娘子给送走了好吗！他就眼睁睁瞧着南平王世子势如破竹一路到司州城下，又神出鬼没拿下皇城，一夜之间，天变了。
六娘子回来了。
如果不是听说李十一郎在军中任军司马，是大将军心腹，他上吊的心都有了。他当初是冒着生命危险收留六娘子，如果再坚持、再坚持一下，如今他祖家何止富贵，但是——谁想得到呢？
胡氏血崩而死，这实实在在地怪不到他，妇人产子，谁都知道是鬼门关，何况当时京中形势如此：
永兴帝是打着为天子复仇的旗号进的洛阳，虽然太后没了，他也不能没有表示。起初还顾忌南平王没有赶尽杀绝，后来南平王没了，清算起来，镇国公府就遭了秧。虽然人人都知道镇国公老实，并不敢胡乱掺和朝政，但是那管什么用，谁叫他女儿害了他外孙呢。
长安县主被判和离，连儿子都没能带走，镇国公府男丁都不免于死，未成年流放，女子没入宫中为奴，胡氏虽然出阁，不被牵连，但是这等消息，府中听闻，哪里能无动于衷——哪个府里没有势利眼？
然而——
六娘子会听他说这些？她会在意他有苦衷？不会的，她只会记得他不敢再收留她，而胡氏救了她。
然后胡氏没了。
“是我害了二郎……”母亲泪如雨下，他也只得安慰她，“胡氏是意外，怎么都怪不到母亲头上去。”
然而母亲只管哭，哭声里外头鞭炮响了起来，辞旧迎新的时刻到了。