那已经是两个月以前的事，贺兰初袖如今靠坐在临水斋里，四望凉风习习，不由微微一笑：顾夫人其实不算坏人。
当然这个世界上大多数人都不至于坏到头上长疮脚底流脓。陆扬临终时候很懊悔，生前没有帮她讨个诰命——如有诰命，就不是顾夫人能随意做主的了。她当时回答他说：“不要紧，郎君且放心。”
她那日作态，最后得帝后亲口许了“贞顺夫人”四个字，从此名正言顺，以陆扬遗孀的身份为他守节。
顾夫人在天童寺得到的指点当然并非偶然；甚至于之前关于她与慕容泰的传闻，也并非空穴来风。
她是一早就知道她和慕容泰不会有纠葛。慕容泰看不上她。他打的就是顾夫人的主意，根本没想过给她留下半点机会。自来长安，这人是她下功夫前后仔细看过的。她早先还动过心思，后来全都打消了。
一个人有欲望不可怕，可怕的是这个人愿意为他的欲望付出什么。这人性格方刚坚忍，行事强硬，和他相比，周城就是个性情中人。
她可以投靠元明炬，虽然元明炬斗不过他，并不是好的选择，但是落在他手里，她骨头渣子都剩不下来。
当然最好的还是——
她迟了月余才听到嘉敏成亲的消息，不由拊掌大笑，笑到后来，潸然泪下。她到底还是跟了周城。她们姐妹俩和萧南纠缠了日久，到头来都是有缘无分。她重来为他，而最终天各一方。
嘉敏重来——而南平王喋血城下。
并没有人能够如愿。
她转头看往洛阳的方向，如今题她已经出给她了，怎么选——在兄长和夫君之间，她这个好表妹总要选一个。
她还在红尘中，她已经不在红尘中。
徐遇安说：“贺兰夫人走的这步棋，却是教人看不透。”
萧南“哦”了一声。他这半年里整顿了后宫，苏家被他整得吭不了声，算是出了一口恶气。
苏仲雪还住兰泽苑，他去得不算多，不过每次去都会陪她半日，苏仲雪也问他外头的事，就仿佛他们回到从前，可以一起商量一些，需要他们齐心协力共同面对的困境。然而他们都知道那不过是错觉。
初夏之后，他渐渐能带锦年去看她了。初次去，锦年竟不认得她，苏仲雪又哭了一场。哄了许久才好。
宫里的莺莺燕燕，他有时也临幸一二。都是江南的美人儿，冰肌玉骨，努力讨好他。他有时候会想起洛阳的某个晚上，那人站在门口，台阶上，灯光柔软地覆在她的衣袖上，肌肤像是白的瓷。
那神色里有一分落寞。
他从前总觉得她不够美。也许是真的不够美，只是没人能替代。他不知道那人是否能待她好。她原该是他的人。他有时候会错觉在他身下婉转承欢的是她。亦不能接受她与别的男子颠鸾倒凤。
幸而不在眼前。只是洛阳传来消息，提到大将军与天子的时候，难免不带上一笔。
相形之下，贺兰初袖眼下形势反而是他乐于揣测和预见。三娘说他当年带了贺兰南下，之后贺兰就一直跟他，后来更是干掉阿雪上位。不过据他上次的试探来看，贺兰该是对陆扬很用心了。
陆扬死在谁手里不难猜。
他还当贺兰会忍辱事仇以图将来。谁料她干脆利落地落发出家，陆扬的部将却在元明炬和慕容泰之间摇摆不定，两边讨好，估计再等上些时日能尘埃落定。贺兰跟了陆扬这些年，对这个结果该是心里有数——没准是她一手诱导所致也未可知。她两世难得用情，怎么能不图谋报复。
徐遇安看不透，无非是没把这个情关算进去。关中千里沃土，于洛阳是机会，于他何尝不是。
萧南笑吟吟道：“贺兰夫人开门揖盗，你我岂能不承其盛情。”如果能得关中，再下蜀中，那就天下据有其半了。
嘉敏却异常苦恼，王思正如今在她手里像个烫手山芋。
她前脚才给谢云然送信说韩狸不可信，这会儿再送了这人说王思正可信？那便是没鬼也像是有鬼了。
她与周城抱怨道：“从前他们说表姐比我强，我总不信——如今算是信了。”
周城但觉好笑：“我算是见过三娘与贺兰氏交手，三娘并不见落下风。”
他说的是韩陵之战前夕那次。
嘉敏却摇头，数给他听：“正光四年，我进宫给太后贺寿，因了她算计，我和阿言落在于氏父子手里，郎君可还记得？这是第一次；第二次，我被于娘子劫持；第三次她放出风声，逼得宋王娶平妻，最后如愿与他订亲——我仗着父兄疼我，与她对上数次，也就只有西山那次稍占了上风。”
那也还是萧南的死讯让她乱了分寸，最后又通过咸阳王掰回半局。
这些事有些周城知道，有些只知道部分，特别当初西山发生的变故——他心里清楚，那次萧南是把命砸上了，三娘虽不曾提过，恐怕亦很难无动于衷。却笑道：“三娘忘了，她从我手里还逃了两次命去。”
嘉敏闷闷不乐道：“可不。她总能为难到我。”
元明修死后，该是陆扬、慕容泰与元明炬三人瓜分了他的遗产，当然以陆扬所得最多，元明炬次之，慕容泰当时位置既远，势力又不如人，只能徐徐图之。在那之后，王思正如何落到贺兰初袖手里，为她效力，这是其一；王氏族人大多都跟了王思正过河，如今王思正孤身前来，岂能不顾虑妻小、族人？这是其二；王思正给出的行军路线图，嘉敏虽然没有太多行军经验，她在周城身边也这么多年，起码的陷阱还是能看出来，实在险到毫巅，要不就是她疯了，不然她怎么敢走这条路，稍不留神就是全军覆没。
贺兰初袖就是给她挖坑，也不会挖得这么蠢，如果不是坑，那定然是大有利可图。
但是没准这个人就是她使的障眼法。
韩狸投靠洛阳的理由比他充分多了，周城对韩狸还有怀疑，这位从头发丝儿到脚底，就没个可信的地方。
嘉敏问：“郎君怎么看？”
周城道：“你阿兄不让我管这次出征——谢侍中已经整装待发了。”
嘉敏掐他道：“是我问，不是我阿兄问！”
周城哼了一声：“娘子有求于我，也不见拿出半点诚意来。”
嘉敏：……
这货是三天不打，想上房揭瓦了是吧。
周城见他娘子睁圆了眼睛，像是想拿出河东狮吼的架势，笑着亲上去，这一下，狮子也好，野猫也罢，气势全去了。不由心里一软，抱住她说道：“娘子就少想一点，全交给陛下决断罢。”
嘉敏叹息道：“阿兄对表姐，却不如你我知道得多。”
她总疑心贺兰会押宝在周城身上，所以才会捣鼓出韩狸和王思正这样两个人，一个看似可信，实不可信；一个看似可疑，反而是可信的；或者相反，可信的确实可信，可疑的确实可疑。这其中虚虚实实，她这实在无从判断。
周城道：“我说的话，你阿兄也不会信。”
“我信！”
周城再亲了亲她：“王思正是个有抱负的人。他从前是元明修的人不错，但是元明修死了，他还活着。活着的人总要为自己打算。他需要机会施展自己的抱负。他在慕容泰面前争取过，慕容泰没有用他。”
“所以他不会想死。”如果给的假消息，那必须是死间。嘉敏又问，“那你表哥呢？”
周城笑道：“娘子这就是为难我了——他大我五岁，我离家早，有许多年不曾通来往，却是难以判断。不然，早先也不会让你吃那个亏。”
看来他仍然是倾向于王思正是真，韩狸是假，嘉敏道：“如果我阿兄要杀了韩郎君——”
周城道：“你阿兄不会杀他。”
“为、为什么？”
周城叹了口气：“他不是你表姐的人，他只是让你阿兄以为是你表姐的人。他提供的消息，有许多不尽不实，到时候翻起账来，他是能够说服你阿兄，这不过是一次失误——至少也能说服谢侍中。”
谢冉自视甚高——自视甚高有自视甚高的好处，但是也有他的坏处。文人总觉得大肚能容是个优点，其实并不一定。
君子可欺之以方。
“我之前不清楚，但是从这次的事情来看，我这个表兄是个有才之人，无论谢侍中还是你阿兄，都会怜惜他的才干。”周城停了停，又说道，“相反，王思正的这条路线，虽然看起来哪里哪里都不对劲，却是铁板钉钉，能置他于死地的东西——这些话，三娘要进宫说给陛下听吗？”
“郎君是认为，我说服不了哥哥？”
周城点头道：“不是你哥哥不信你。”
嘉敏苦笑。她的消息得自于周城，这是不可信之一；她没有打过仗，不可信之二；这些判断，都只是判断，没有切实的依据，这是不可信之三。但是不管他信不信，话她总是要说的。
嘉敏最后问道：“那么，如果谢侍中此战不顺，郎君会接手吗？”
周城这回犹豫了片刻：“接手与否，看你阿兄的决定。”
“我问郎君的决定！”
周城奈何不了她，便只能说道：“这须得看时机，时机不利，我上去也只能是收拾残局。”