兴和四年三月。
用过晚饭，周城在卧房看信。冬生蹒跚进来，仰着头要抱。周城看他如豆丁一般，实在可爱，便抱他在膝上。这小子也乖觉，素日嘉敏抱他他就扭来扭去，到他父亲这里，知道扭不动，便安静如鸡。
又过片刻，嘉敏送了盘桃子进来，周城便与她笑道：“南阳王完了——你阿兄这一手玩得漂亮。”
原本元明炬是只打算弄个宗室女封了公主嫁过去，谁想昭诩比他狠，嫁了公主不算，还把幼弟给卖了。元明炬手里可没这么个身份相当的人可以卖——他儿子年仅三岁，谈婚论嫁实在太小了一点。
嘉敏却道：“陆五娘可怜。”
可怜的也不止是陆五娘，和亲的公主，被迫休妻的元明炬，哪个都可怜。或有人说，公主自小锦衣玉食，得了国家的奉养，便有维护国家的责任；一国之君更是如此，既受天下供养，便须得让渡出自己部分权利——在天下需要的时候。
嘉敏不懂这些天经地义，她只知道远嫁塞外，不乐意的不止是公主，寻常百姓家的女子也是不乐意的。
相对之下，昭询算是幸运。他和邻和公主都小，就算订了卢氏娘子，离成亲也还早；邻和公主才八岁，养在太后跟前，言传身教，有的是时间培养感情——只要不像当初元明钦和胡嘉子那样，还是能够求个和美。
就不说人是他自个儿求回来的了。
周城不知道嘉敏和陆五认识，只记得前头那位陆皇后的死和他娘子有些干系。随口道：“……那也是没有法子的事。”
打不起仗就得认怂。
嘉敏趴在他肩上逗弄冬生：“如果是周郎，也没有法子么？”
既是她问起，周城也只好认真想了想，最后还是摇头：“换我也没有法子——除非南阳王妃不是陆娘子。”
“不是陆娘子——”嘉敏却记不起元明炬从前娶了哪个。宗室里人太多了。
“陆娘子出身将门，性情刚烈——恐怕当初陆皇后也是这样，才会被你表姐挑唆，闹成那样收场。”周城道，“如果换作性情柔顺的女子，或者是有野心，目光更长远的，南阳王便可渡过此次难关。”
性情柔顺，便能接受废后，避居别宫；野心勃勃，则知道隐忍一时，以图将来：毕竟元明炬的长子仍是陆氏所出，柔然公主新嫁，从有孕开始，怀胎，分娩，孩子能不能长大，那是一步一个坎——有些事，是天不从人愿的，像昭诩与谢云然这样恩爱，然而玉郎之后，再无所出；又婴儿易夭；也可能有女无子。只要陆五娘的儿子仍然有望继承大统，陆氏族人与陆扬昔日部曲便不至于对他死心到这个地步。
但是陆五娘干脆，直接声称“给新妇让位”，连儿子连女儿通通都带走了。
嘉敏心里想能忍的大约是芈氏——一时冷笑道：“我可没这么贤惠，也没这么目光长远。”
周城哈哈大笑，侧头亲了亲她的面颊：“娘子太谦虚了，娘子何止不贤惠，不大度，根本就是个醋坛子！”
嘉敏恼得打他，周城举起冬生当肉盾，冬生只道父亲和母亲与他游戏，兴奋得手舞足蹈。
嘉敏：……
嘉敏平白累出一身汗来，毛都没捞到，心里十分不平。周城捉住冬生的手，打了自个儿两下事情才算完。
嘉敏又问他：“那要到什么时候，才打得过柔然？”
周城奇道：“我从前没打过吗？”
“没。”嘉敏回忆了片刻，“到我死为止，郎君都一意向西，对柔然以安抚为主。”
周城摸了摸下巴：“那恐怕——不收了长安，你阿兄也不会考虑靖北。”
嘉敏叹了口气。
他们滞留小关时候，周城偷偷儿跑了趟长安，和她表姐搭上了线。周城说，她表姐是想借他之力，弄死长安那帮人，与其说是精诚合作，不如说互相利用——她自不可能贴心贴肺、事无巨细与他汇报。像长安与柔然结盟，她就只字不提——想来在她看来，这算不得什么，洛阳自有法子应付。
周城把冬生交给乳娘带出去，书信往案上一推，却扯出一卷软帛来，伸手搂过嘉敏，咬她耳朵道：“我近日得的画儿，画得可精细，三娘肯定喜欢。”
嘉敏只看了一眼，便扭头嗔道：“又哪个给你这些乱七八糟的东西？”
周城手里千奇百怪的东西一向多，也从不与她交代来处。这会儿却起来兴致，笑嘻嘻与她说道：“你猜！”
嘉敏心里想那必然是她认得的人了。她认得的人却也多——与前世简直不可同日而语。小娘子自然不会有这等东西，便有也不能在她郎君面前招摇。他身边的风流人物却不算多，勉强数得上的周宜和李十一郎。
她犹豫的这会儿，衣物已经被去掉大半。不知道什么时候开始，这货掌握了解女装的精髓，往往神不知鬼不觉就能把衣物卸个干净——简直神乎其技。嘉敏哪里还有什么心思猜东猜西，由得他摆弄了一回，鬓发都湿了个透，周城尤不肯放手，嘉敏瞥了一眼身侧的软帛，心里就有些打鼓，脑子里早把送东西的人肢解了个十七八次。
却听周城喘息问：“……好不好？”
嘉敏软声求饶。
周城只是笑，却不肯放过。只管来回折腾她，忽又想起来问：“送东西的人，三娘猜出来没有？”
嘉敏脑子里一片空白，半晌方才讷讷道：“……李十一郎？”郑笑薇风流，她家家风又是如此，弄出来的东西风雅精致，也不足为奇。
周城却摇头：“娘子再猜一次，要猜不中——”
嘉敏倒抽了一口气，娇娇儿道：“郎君还是直说吧……我知道郎君最好了……”
周城被她甜言蜜语哄得眉开眼笑，俯身在她耳边说了两个字，嘉敏目瞪口呆：“……你、你四叔？”
周城大为得意：“猜不到吧？我四叔手里居然不少，也就匀了几件给我。”
嘉敏：……
看来周宏和芈氏感情不错。
猜不到的不止嘉敏，还有北豫州的尉刺史。
尉灿的脸色阴得能滴出水来。他到这会儿才得到芈氏改嫁的消息，已经是来不及阻止了。他从前根本没有想过这个。虽然他们和离了，但是他们还有阿伽，哪里能断得清楚。他不松口，又哪个男人敢要她？
兰陵公主悍得很，他阿舅根本不敢纳妾。
他做梦也想不到，半路上杀出一个武城县侯来。他觉得他整个脑子都要爆开了。他之前是拿这个说过事，但是你说他信？不，他自己也不信的，他眼瞅着芈氏这么多年，她心里就只有他阿舅一个，哪里来别人呢。
他就是心里扎了根刺，过不去找茬，却哪里想到——
想到那个没了的小女儿，他心里也是疼；然而更多怨恨那个趁机巧取豪夺的武城县侯——他心里其实犹豫过，是不是芈氏赌气，但是他舍不得怪罪于她，便都归结到周宏身上，明知道她是他的甥孙媳妇，怎么有脸做出这等事来！
这时候想，他阿舅把他赶出京都，多半也是周宏所求——他阿舅一向纵容他，不比常人。
尉灿越想越气，一坛子酒没多久见了底，又新取一坛，忽有人进来问道：“……刺史这是怎么了？”
左右仆从不敢直言，只道：“小人不知。”
那人直走到他面前，却笑道：“知不知的，我来陪刺史喝几杯吧——都说一醉解千愁。”
尉灿撑着眼睛看他，那人的脸却模模糊糊，怎么也看不清楚，就好像他不知道自己喝了多少杯，说了多少话：“……我要回洛阳、洛阳！”
“大将军不会让刺史回去的。”那人道。
“我娘子、我回去见我娘子……还有阿伽，带阿伽……阿伽……”他哭哭啼啼，重复叫着“阿伽”，声音越来越低，终于没有了。
杜遥举杯，像是在冲谁遥遥致意，然后一仰头，把残酒饮尽了。原本消息就是他放给尉灿听的，只是没想到，这个怂货竟然只敢躲起来喝酒，白长了这么大个子。
积善寺。
郑笑薇这些日子上来得勤。她不知道是不是自己错觉，总隐隐似曾相识，要说具体哪里让她觉得眼熟，却也不很明白，也许是那些花树，也许是水上画舫，也许纯粹是流动在其间的气韵。她总觉得有人在看她。
她生得美，有人看她是常事，但是这个目光不一样，他不是因为她美，她想。无论如何，这次，她一定要把这个人揪出来。
揪出来做什么，她并没有想得很清楚。