然而从前的嘉敏确实不讨人喜欢，或者说，不讨他喜欢，萧南想，他很难保证，如果这一次他遇见的仍然是从前那个她，他会不会动心。他隐隐约约猜到其中缘故，譬如那时候他年纪小，耐心更少；他们之间没有一个好的开端，也没有更多相处的机会，却有一个怎么看都更为光彩夺目的阿雪。
一个人从容是需要底气的，他没有给她这个底气。她也许并非不知道他喜欢什么，厌恶什么，然而他们认识才多少时日，阿雪与他多少年，这之间的亲密无间，刀插不进，水泼不进。更何况他不愿意给她机会。
他猜从前的他对于不得不出卖自己的婚姻，借她的父亲上位，他心里是怨恨的。他怨恨自己会做出这样的事。
他就眼睁睁看着她心灰意冷，甚至他偶尔想要靠近，她也把他往外推。她在赌气，而他不过觉得可笑。
他们之间有多少东西经得起这么耗？
她那时候常常进宫，却不常回娘家。那也是可笑的。他表面功夫总是做得很好，比如说，送她进宫，再接她回府。外头人都知道宋王君子，替他扼腕可惜，他与阿雪的事在京中也渐渐传开来。
传到南平王父子耳中。
昭诩找他过去说话，他说：“你既是从前有约，又怎么能再娶三娘？”
他当时垂目答道：“岳父大人是知道的……”他当然料得到这一日，当初南平王招婿，他就欲迎还拒地提过，他从前有婚约。
昭诩呆了一下，顿足道：“父亲糊涂！”
过了许久，又与他说：“你要是与三娘过不下去，就送她回来，算我成全你——你要是对她不好，别怪我对你不客气！”
那时候南平王外放，就只有昭诩在京中，他说的话，当然是算得了数的。只是天真。他送了她回来，却再上哪里去找一门这样的亲事。他在军中尚未站稳脚跟，南平王女婿这个名头是万万舍不得丢掉。
萧南看着过去的自己，忍不住冷笑。他丝毫都不意外自己会做出这样的选择。便这一世，他难道没想过吗？笑话，没想过怎么会被于樱雪区区一介女流劫持。
他还真把嘉敏送回南平王府小住了几日，临行密密叮嘱依依不舍，就是个夫妻恩爱的模样。嘉敏亦很配合，他猜他当时心里是冷笑，然而如今看来，便知道她是不肯在继母、嫂子与弟妹面前失了颜面。
或许她心里甚至感激过？他不敢细想，细想多少酸楚。
昭诩遣了妻子过去问嘉敏，问她在宋王府过得好不好，嘉敏垂头道：“他对我还好。”
没过多久，昭诩离京，便再没人提这个话。
再后来……他看见贺兰初袖了。这一世他与她见面的时候其实不是太多。兴许是先遇见嘉敏的缘故，他对她的这个表姐没有太多好感。后来知道她更加跟过他，做过他的妃子，后来被立为皇后，只觉得诧异。
然而当他回到过去，再看到他们来往始末，却不再惊讶了。
那时候她是元明钦的皇后，周旋在天子与太后之间。再通过嘉敏勾上自己。她的魄力与胆识之所以在后来发挥不出来，无非她再没有到过那个高度。有些东西，是需要权势才能发挥的。她那时候帮他弄到了车骑将军的衔，她与他笑道：“苟富贵，勿相忘。”——她那时候的从容狡黠，是招人喜欢的。
可笑得很，她已经是皇后，已经站到了女子所能站到的最高的地方，却与他说这个话。
唯他二人心知肚明：她脚下踩的，可能是艘沉船。嘉敏后来与他说，他们不在同一条船上，无法同舟共济，那是因为她姓元，她是燕朝公主，她没法脱身，但是贺兰初袖是绝对不会给他燕朝天下殉葬的。
她贪生——然而谁不贪生呢？
元明钦忌惮南平王，南平王的野心渐渐节制不住，或许从前他是忠于天子，然而手握权势的快感——一旦南平王篡位，贺兰初袖或许还能仗着外甥女的身份求条生路，但是日后……日后哪里还有这等快活。
他疑心这时候贺兰初袖其实还是做了两手准备，如果元明钦诛杀南平王父子成功，并稳住了天下，她就还做她的燕朝皇后；如果这两个条件有一个没有达成，他就是她的退路。若非如此，无法解释她为什么会诓嘉敏进宫。
那该是正光十三年夏，他已经在准备南下，只等时机。
嘉敏进宫小住。她寻常进宫时候也多，莫说别人，就是萧南自己也没有怀疑过。这次住得久，住了小半年。因府中一向是苏仲雪管事，她在与不在，不影响什么。九月她生日，他还进了一次宫探望她。
后来便渐渐传出来，说皇后爱惜兰陵公主，留她在宫里待产。
那当然是假的，嘉敏没有怀孕。她也不知道这个说法。后宫是贺兰初袖在管，她在宫里的日子还算过得去。
十一月，南平王班师回京，刚好听到了这个“喜讯”，没几日，便有人上南平王府报喜，说兰陵公主生了。又说宋王进宫，要带走公主母子——当然不是带他们回家，而是带他们南下，天子已经许了，皇后不敢拦。
南平王父子于是匆匆进宫，喋血当场。
原来从前南平王父子是这样死的。萧南默默看着自己的刀，刀上流下的血……他无论如何也想不到，前世昭诩死在他手里。嘉敏想必也不知道，否则她怎么都不会说“原谅你”这句话。那时候她的车已经出了永安门。杀红了眼的人还要追上去杀她。他制止了他们。他在洛阳一日，自然会护她一日，不留下杀妻的话柄。
他原本以为她什么都没有看见，但是后来她神思恍惚，该是看见了。问左右，左右说当时世子追了上来。
她那时候该有多伤心，他不知道。后来南平王死的时候，他都觉得她像是又死了一回。而那时候是南平王父子俱亡，就在距离她咫尺的地方，她却一无所知——且无能为力。萧南看见自己走进她房中。
屋里没有点灯，暗沉沉的。他也没有喊人，就只对着昏暗中的那个影子说：“你父亲和兄长……”
“我知道了。”她打断他。
他在那里站了一会儿，她没有再出声，既没有话问他，也没有哭。他就走了。
他们之间，到这时候算是完了，他想。从前那个他不明白为什么她不哭。而他是明白的。他心里并非没有残存的良知，他也想过如果她哭，就让她痛痛快快哭一场，他总能安慰她几句。然而不，她从不让他顺心。
在诛杀南平王父子这件事上，他帮了元明钦一把。元明钦却没有兑现他的承诺。幸而他也从未信过他。他与元钊里应外合，打下洛阳——元钊会信他，除去他们曾经相识，当然也因为他是南平王的女婿。
这个身份真是让他占尽了便宜。
元钊占据洛阳，他把刀子交给嘉敏，说：“你去，送他上路吧。”——他说的是弑君。那是他的建议。贺兰初袖与他说：“让三娘送陛下最后一程，既是了了她的心愿，便是陛下，想必也是服气的。”
那时候贺兰初袖已经出宫，住进了他的宋王府。这听起来简直荒唐，然而却是真的。他也是在这时候才察觉，贺兰初袖不喜欢嘉敏。他想他真是太迟钝了，贺兰初袖都能毫不犹豫地把南平王父子诓进宫里坑杀，又怎么会在乎她的这个表妹。
何况她是打定了主意要跟他，他们日子还长——她作妾，哪里能容她为妻。
她甚至有意让嘉敏看见他们亲热。如果是从前，她或许还会震怒，会呵斥，但是这时候她只淡淡看着，然后退了出去。
无非是伤口上再撒一把盐。如果伤口够深，深到已经没了知觉，再多一把盐也算不得什么。
让嘉敏弑君，其实是个好主意——血亲复仇，放在哪里都说得过去。他成全她——贺兰总能给他出一些好主意。要许多年以后的他自己冷眼旁观，方才知道，他当时是想她死的。她死了，他在洛阳的一切，才能算是了局。
他就不再亏欠谁。
偏偏她没有，她没有举刀弑君——元明钦死于自缢，那才是天子的死法。萧南再一次忍不住想，其实这个姑娘不傻，一点都不。只是她那点聪明劲，就从来没有来得及用在他身上。后来再重逢的时候，她用上了。因为那时候她已经不爱他——也许她自己没有意识到，她还害怕，然而害怕归害怕。
天子驾崩传出消息，燕朝天下再次乱成一团，他趁机南下。他在洛阳十余年，多少人，南下得兵荒马乱，能带走的带走，不能带走的一把火烧了。贺兰初袖当然是要带走的——他从前就答应过她。
有次去贺兰房里，听见有人在求她，断断续续的哭声：“……娘求你，你带上三娘吧，我老了，我死在这里也不要紧，三娘她……她病了，你们就这么把她丢在这里，她会死的……”是温姨娘。
这个做姨娘的，倒是当真心疼她，只是求错了人。
里头传来贺兰的声音，明显挟着怒气：“你就知道三娘……到底谁才是你的女儿？”
他因此还去看了她一次。不亲眼目睹，萧南简直没有办法相信，三娘能憔悴成这个样子。后来南平王死的时候，她也很憔悴，但那不过一夕之间，而眼前这个三娘……他从未见过她难看成这个样子，他想。
那时候的他大约也没有想过。他娶她的时候，还是个清秀佳人，到离开的时候，形容枯槁，他几乎忍不住想，这些年发生了什么？他也没有仔细想过这些年发生了什么，他是待她不亲热，但是天底下不亲热的夫妻还少吗？
天底下被冷落的妻子还少吗？并不人人都寻死觅活。
他心里头生出厌恶来，那是夏天里，连厌恶都汗津津的，他与她说：“……其实我想过和你好好过日子，虽然我并没有喜欢过你，但是那有什么关系，婚姻是结两姓之好，其他……不重要。但是每每想到你对身边人，曲莲，半夏，竹苓……冷心冷肺的时候，我就觉得冷，我会忍不住想……”
“她们不过是些下人。”她已经坐不起来了，歪歪靠着，声音也是冷的。原来从前到最后，她整个人都冷了。
“事到如今，你何必再找借口？”她说。其实她未必知道，她的这句话是对的，他不过是在找借口。当然是借口。一直都是。他习惯于如此，师出有名，名正言顺，任何事，在动手之前，首先在道德上，让自己立于不败之地。
那是他们最后一次见面了，他记得落下去的夕阳，洛阳傍晚的红霞。
后来果真到动身的时候，他带了贺兰，带了阿雪，没有带她……一切都像是正光四年他们在中州的那个晚上，她与他哭的那样。他就是没有带她。宋王府里一片狼藉，恼羞成怒的元钊带走了她。
温姨娘死在血泊里，十指尽断。