嘉敏这里千头万绪，皇帝不紧不慢又宕开一笔：“我记得前儿母亲和我提过，三妹妹快要及笄……也该册封了。”
提到册封，太后面上颜色愈缓：“皇儿打算给嘉敏什么封号？”
皇帝朗朗道：“三妹妹柔嘉居质，婉嫕有仪，闺门雍睦，动遵图史之规，车服有庸，步中珩璜之节……”
才提了两句，嘉敏心里有数，这是要封她公主了，只是这一世，不知道封号是不是还是兰陵。有一瞬间的恍惚，恍惚前世也是在这里，当时狂喜，把圣旨上每个字都记得真真的——其实封公主就这么一套流程，封她时候用过的词，后来册封嘉言未尝没有再用过，只是那时候，就更像是个笑话了。
只恨当时不懂。当时得意，在此之前，她不过是个面目模糊的“三娘子”，之后，无论那些人心里有多瞧不上她，见了面，都得恭恭敬敬地行礼，呼她“公主殿下”——这个称呼一直伴随她，直到国破家亡。
国破家亡之后，就只有周城还惦记旧时称呼。
要到那时候，才知道所谓荣华富贵，危如累卵。父亲苦心为她讨来的爵位，到底没能护住她。她自己立不起来，莫说是公主，就是母仪天下的皇后，也保证不了她不受气——说起来，她是真当过皇后的。
嘉敏唇边一闪即逝的轻笑，落在贺兰初袖眼里，多少有些诡异：上一世，兰陵公主这个尊号，是南平王大胜归来，向太后争取的；这次，却是元嘉敏自己的功劳，皇帝和太后摆明了是要酬谢，酬谢的不仅仅是元嘉敏，还有萧南，所以封公主，主要还是为了铺垫下一步的赐婚——在皇帝与太后看来，也许两全其美，但是元嘉敏……难不成上一世萧南对她的所作所为，还不足以让她死心？
如果真个痴心不悔，倒是有些棘手……贺兰初袖秀致的眉峰微微蹙起，明眸一转，瞥见一众贵女神色各异，有艳羡，有忿忿，有围观看戏的，也有担忧，更多掩饰不住的轻视，毕竟都是高门贵女，哪个不自矜身份，哪个会像嘉敏这样，低三下四，死缠烂打，即便得到了姻缘，难道以后会有好日子过？宋王府上下能瞧得起她？
都是玲珑剔透，水晶心肝的人儿，也就元嘉敏，聪明面孔笨肚肠，白瞎了好出身。贺兰初袖“噗嗤”一声轻笑。这当口，早停了丝竹，所以她这一笑，不轻不重，刚刚好让每个人都听得到。皇帝语声为之一滞。
嘉敏趁机出声：“陛下——”
皇帝是早知道嘉敏和贺兰初袖不对付，心里对贺兰初袖的打断很有几分恼意，却对嘉敏笑道：“朕话还没说完呢，三妹妹不用这么急着谢恩。”
嘉敏规规矩矩行了一礼，方才道：“臣女谢过陛下，陛下厚爱，臣女不敢受。”
“不敢受？”皇帝奇道，“朕的赏赐，你有什么不敢受的？”
一众贵女也在惊诧中，唯有太后，却是想道：奇怪，莫非这孩子在画舫上发的那些乱七八糟的誓，竟然不是赌气，而是真的？
却听嘉敏道：“臣女的父兄，如今尚征战未归，臣女未曾听说过父亲在外拼杀，做儿女的，有心思安享太平、接受富贵的。”
冠冕堂皇的说辞——连爵号都不受，就更毋论亲事了。
在皇帝听来，不过是想：是了，如果南平王得胜归来，少不得还要再赏，不过到那时候锦上添花，效果却不如现在。
到南平王妃耳中，却是另外一重意思了：自古婚姻大事，父母做主，嘉敏是元景浩的心头肉，可不是她身上掉下来的。如此仓促定下亲事，嘉敏满意也就罢了，万一要有个差池，元景浩还不恨毒了她——别提什么皇帝赐婚，太后是她的亲姐姐，赐婚不赐婚，原本就是一句话的事。
一念及此，一直沉默的南平王妃就开了口：“王爷和世子征战在外，我们母女难免悬心，陛下固然是好意，恐怕嘉敏这会儿，还领受不起。”
王妃的顾虑，太后自然明了，接过话头道：“你姨母言之有理，先缓缓再说罢。”
“儿子受教。”皇帝从善如流，应声道，“三妹妹起来罢，是朕考虑不周，三妹妹莫要怪朕鲁莽——”
嘉敏心里长出了一口气，忙道：“陛下言重了，臣女不敢。”
行过谢礼，缓缓退回坐席。谢云然悄然身后过来，用力握一握她。嘉敏明白谢云然的意思，她大约是以为她痛失机会，试图安慰她。也不知道该感动还是好笑。只得眼观鼻鼻观心，饮了一盏酪。
太后道：“皇儿还有事么？”
皇帝笑道：“朕一路行来，见花开正好，教小顺子折了几支，想要借花献佛，母后莫嫌简陋。”
言罢拊掌。小顺子快步上来，跪行而近，双手高举过头，在太后面前托出莹白温润一只缠花玉盘。盘中琳琅摆放了十余支鲜花，深红浅翠，品种各异。太后只扫了一眼，心里有数，笑道：“哀家是寡居之人，这鲜花，须得配上鲜花一样的人儿——阿朱，拿下去给姑娘们插戴吧。”
阿朱领命。太后手侧第一位是南平王妃，王妃抿嘴一笑，示意嘉言。嘉言选了支粉色木芙蓉。
嘉言左手边是永泰公主，然后阳平公主，挨个选了粉白的玉簪花和浅紫凤尾莲。
元明月拈了一支金铃花。
再往左是胡嘉子。
胡嘉子往白玉盘里一探，最打眼的自然是那支大红的牡丹。牡丹的花时原本在四月到五月，也不知道皇帝从哪里弄来，不仅风姿正盛，颜色也正，正得就像是清晨的朝霞，仿佛下一刻，就能看到朝阳喷薄而出，金光万道，普照众生。
胡嘉子见猎心喜，伸手就要拿，忽听得皇帝轻咳一声，不由自主抬头多看了一眼。
她自小就被家里灌输“日后要当皇后”，以为姻缘天定，太后是她的姑母，待她再亲热不过，皇帝更是她这辈子最熟悉的人，眉梢，眼角，每一个表情。他不喜欢她，她其实是知道的，她极力想要讨他欢喜，无非是以为，总还来得及，总有一日，他会爱上她——他们有时间，无穷无尽的时间，他为帝，她为后。
直到永巷门关闭。
——有没有过这样一个瞬间，虽然并没有人告诉你发生了什么，但是你会知道，所有，所有一切从这时候开始，都不一样了。
胡嘉子犹豫半晌，就听得太后含笑催道：“怎么，花太多，迷眼了？”
猛地记起嘉言的话，想起素来与她不对付的元嘉敏说“阿言是关心则乱了”，胡嘉子咬了咬唇，扭头看了嘉言一眼，终于从玉盘中捡了凤尾莲边上的月见草，金灿灿一朵，在指尖闪着光。
像是所有人都松了一口气，席上空气莫名又欢快起来。
一个接一个，穆秋玉，郑笑薇，李家姐妹，陆静华……转到谢云然面前，盘中赫然只剩了三支，一支红牡丹，一支蓝目菊，一支月光花。谢云然微垂眼帘拿走一朵，玉盘到嘉敏面前，还剩两支，一支红牡丹，一支月光花。
谢云然拿的，竟然不是牡丹！嘉敏心里微惊。
牡丹是花中之王，艳压群芳，皇帝费尽心思，挑了这许多种花，算计着摆放，在谢云然的位置，是一朵牡丹，用意可知。而谢云然不顾次序拿走蓝目菊，意思也很明白，是一种拒绝的姿态，拒绝——六宫之主的尊荣。
她自然知道自己被太后留在宫里，为的是什么，也知道一旦被定为皇后，对于家族的意义，但是她仍然拒绝，嘉敏不知道是该钦佩她的勇气，还是慨叹人各有志——有人孜孜以求，有人弃之如敝履。
嘉敏也不知道是什么事让谢云然下了这个决定，是胡嘉子的飞扬跋扈，还是小潘儿的撒娇弄痴，又或者是深夜里的那场变故，这时候也由不得她多想，嘉敏伸手，在众目睽睽之下，将牡丹插在发髻上，偏头一笑，甜甜地问：“谢姐姐你帮我看看，这支牡丹可衬我今日的发式？”
嘉敏拿了牡丹，谢云然心里也不是不惊，却还笑着伸手帮她扶正，像是认真打量过，方才说道：“再合适没有。”