章八手是醇亲王王府里的管家。别人给他起了这个绰号，那意思是说他太贪了。章八手确实是一个仙鹤腿上劈精肉的狠角色。醇亲王体弱多病，风烛残年，府里的大小事务，多归章八手来管。
章八手这天在自己的房间内刚刚起床，王府内的大厨叶胖子就敲门走了进来，他手里端着个木盘子，上面放的就是章八手的早餐。
叶胖子入府七八年，真可谓尽职尽责，他每天躲在厨房中，钻研厨艺，连府门都不出。叶胖子经过这些年琢磨，他对府里重要人物的喜好和胃口，那是摸得门儿清，就拿章八手的早餐来说，那碗白粥熬得软滑可口，一笼豆沙包更是扑鼻儿香，最叫人称赞的便是那碟凉拌金银花，这佐餐的小菜可是一味中药，经常吃用，可保人耳聪目明，精力充沛。
章八手吃过早餐后，叶胖子急忙从袖口里摸出了一张纸来，章八手接过纸单一看，他点了点头，说道：“后厨缺八百斤干木材？本总管这就去买，不会耽误你煮饭做菜的！”
王府内，如果有什么吃穿用度的采买项目，章八手绝对会亲力亲为的，因为那里面大有油水可捞！
章八手带着两个随从，然后骑马从后门出府，直奔城北的柴火市而去。城北的柴火市位于三不管一带，煤炭，柴草堆得满街都是。
柴市上经营烧柴之物的商家虽然不下几百号，可是却只有三家干得最好，他们分别是牛、李和侯家。
章八手一路骑马而来，他正算计着今天到谁家买那八百斤干木材，然后多弄一点回扣呢，悠忽间，一股菜香飘了过来。
章八手那可是王府的管家，他伺候王爷，什么好吃的没吃过？这个菜香却很不平常，勾人魂魄，钻人七窍，就好像美女的一双玉手，撩拨得章八手不能自制！
章八手扭头一看，这股菜香，竟是从路边毛家柴火铺传出来的。章八手跳下马来，他把马缰绳丢给随从，然后三步并做两步，直奔毛家柴火铺走了进去。
毛家柴火铺竟然是一家混号，柴火、黑煤和木炭啥都卖。柴火铺的老板蹲在院心的一个灶台旁烧火，老板娘锅铲飞动，正在炒菜。章八手伸头往锅里一看，不由得愣住了，这锅里不就是极普通的冬笋炒青椒丝吗，可这美妙的菜味，怎能这样勾人呢！
柴火铺的老板毛杰一见来了客人，他急忙把手里的一把黑黝黝的柴火丢进灶膛，然后站起来和章八手打招呼。章八手猫腰往灶膛里一看，只见那把黑黝黝的柴火烧得正旺，从柴火上喷出的火苗竟都是青赤色的。
章八手惊奇地问道：“这是什么柴草，竟烧得如此好火？”
毛杰呲牙一笑道：“这是油芦根！”
油芦只生长在江西大黑山一带。这种植物也是芦苇的一种，芦苇可以造纸，可是油芦却不能，他唯一的用处便是烧火，油芦因为含油的缘故，即使没被晒干，也可以用火点燃，而最好烧的便是芦根，一把芦根，平常家庭，烧一次饭，再炒一锅菜，已经足够了！
因为油芦根燃火猛烈，所以经过这种急火爆炒的冬笋炒青椒丝，香味才如此浓郁，那诱人的味道就是柴火好的最佳证明！
章八手把油芦根买回去后，王胖子用其点火，然后爆炒了几个小菜，菜肴给醇亲王端上去后，醇亲王吃得拍手喊好，连声称妙。
章八手得到了主子的夸奖，心里真比吃了蜜都甜。夏尽秋来，天气渐凉，这天王胖子又找章八手来了，他这次递交上来的采购单上写的是——黑煤。
醇亲王最喜欢洗澡，可是一到秋天，用木材烧水，不仅需要人经常看顾，还难以控制洗澡水的水温，王胖子的厨房和王府的浴室紧挨着，浴室烧火温水，也归厨房管。
章八手这一次弯儿都没拐，直奔毛记烧柴铺而去。毛杰一听要求，他呵呵笑道：“章管家，您今天真是来对地方了，我从山西大黑山特意进了一车乌金煤，如果用它来烧水，那是再好也没有的了！”
乌金煤真是好东西，不仅煤质轻，而且火力持久稳定，省人工不说，最妙的还是烧剩下的煤渣，几乎就是白灰，用炉条一捅，就都落到了炉膛里。
王胖子弃用木材，改用乌金煤后，烧水不仅省力，那水温还可以长时间保持稳定，醇亲王洗澡洗得恰意，章八手得到了一大堆的赏钱。
眼看着寒冬来临，醇亲王可要吃火锅了，每年章八手都要到柴火市去买最顶级的油核桃炭，那种炭，便产自天山的核桃谷。
核桃谷遍生着一百多亩地的野生油核桃，将那厚厚的核桃皮烧成木炭后，这种木炭不仅无烟，而且无焰，寸许长的小火苗，不仅蓝汪汪的好看，而且火力十分强劲。
章八手虽然贪，可是他这些年却一直守着一个原则，那就是一定要让主子满意。虽然核桃炭十两银子一斤，但他却始终也不敢买质量差一点的木炭以次充好！
章八手第三次来到了毛家柴火铺，他一说自己买顶级木炭的要求，毛杰一拍大腿说道：“章管家，得亏您来了，我这有天下第一的好炭，正愁找不到识家呢！”
章八手看着毛杰拿出的黑糊糊的炭块，他不放心地说道：“你这木炭瞧着外貌平平无奇，难道他竟比油核桃炭还好用吗？”
毛杰也不回答章八手，他招呼自己的老婆先把家里的火锅洗净，然后加上白水，那些黑糊糊的木炭被点燃后，便投到了火锅的锅胆里。
核桃炭虽然价钱高昂，可也不是尽善尽美，因为火力猛的缘故，每吃一回火锅，至少也要填两回生木炭。毛杰的黑木炭在火锅锅胆里燃烧后，通红刺目，色若丹珠，火力虽然没有超过油核桃炭，但燃烧起来却极其稳定。一顿火锅吃罢，那铜锅胆里的木炭才堪堪燃尽。
章八手一问此炭的价钱，毛杰说道：“这炭很便宜，十斤才一两银子！”
当天晚上，醇亲王就吃上了章八手买回的新炭火锅。吃罢火锅，醇亲王连说炭火好，火锅美，章八手也得到了一匹锦缎的赏赐，可是醇亲爷想打赏王胖子的时候，却发现王胖子在府里不见了。
醇亲王也奇怪，这个王胖子进府七八年，从来也没有出过府，今天这是怎么一回事呢？其实王胖子根本就不是出门，他是一路逃出了醇亲王府。
王胖子刚逃出了醇亲王府，埋伏在附近的毛杰领着他的老婆就手拿兵刃直追了过来。王胖子并不是什么好人，他是山西黑山县的一个绑童恶匪。
八年前，他在黑山县刘老爷家做工的时候，突然在一天中午，他将刘老爷10岁的儿子刘瑞偷着抱了出来，然后偷偷卖掉了。毛杰和他老婆原本是黑山县的捕快，这些年，他们一直在追查刘瑞的下落。
刘老爷也不知道从哪里听到消息，说那王胖子就藏身在京城，毛杰和他老婆就直奔京城，调查情况来了。至于两个人开了一家柴火铺，纯属是掩人耳目而已。
经过两个人的调查，最终确定王胖子竟躲在了醇亲王王府中，可是两人身份卑微，他们怎么敢去王府抓人呢，毛杰就想出了一个办法，他们将黑山县的特产——油芦根、乌金煤和甲子炭卖进了王府，王胖子是个聪明人，看到这些东西，他自然知道家乡有人到京城中抓他来了。
醇亲王已经七十多岁，早已经是风烛残年，他真要是有个三长两短，王胖子可就危险了。王胖子思前想后，最后决定还是逃离王爷府，然后另寻地方，隐藏起来。
王胖子不会武功，他拼命地一阵猛跑后，最后来到了三味学馆的门前，他气喘吁吁，真是跑不动了，最后“噗通”一声，趴在了学馆门口的台阶上。
毛杰和他老婆追来的时候，王胖子回头对毛杰说道：“毛大哥，看到了甲子炭，我就知道是你到了京城，你这些年一向可好呀！”
甲子炭便是毛杰卖到王府的木炭，这种炭是用大黑山的野生的千年老榕树树根烧成，别看模样不入流，可是火力至猛，堪称炭王，甲子炭就是天下第一炭的意思。如何烧制这种绝世好炭，当年还是王胖子教给毛杰的呢！
毛杰抹了一把额头上的汗珠，然后叫道：“我不是你大哥，你把刘瑞卖到哪里去了？”
听到外面的争吵声，三味学馆的馆主孔先生手端油灯，走了出来，他看着倒地的王胖子，关心地问道：“王厨师，这是怎么一回事？”
王胖子说道：“孔先生，您来得正好！”他用手一指学馆，对毛杰说道：“刘瑞现在已经考中了秀才，他就在里面好好地读书呢，这个孔先生可以作证！”
十七岁的刘瑞已经出落得一表人才了，他还依稀认得毛杰的模样，他听到毛杰口口声声说王胖子绑架了自己，他脸上一红，说道：“毛捕快，您搞错了！”
刘瑞自小就聪明，被黑山县的读书人认定为前途无量的神童，可是刘瑞的父亲却是一个市侩的商人，他鼠目寸光，只是想把儿子培养成为一个合格的账房先生，眼看着一块璞玉便要被毁，刘能的母亲偷偷找到了王胖子……随即，一个假的“窃童案”便发生了。
刘瑞被王胖子背到了京城，王胖子将刘瑞安排到了最有名的三味学馆里，拜孔先生为师，他在王府中打厨赚来的工钱，都给刘瑞交了学费。
毛杰弄明白了情况，他也是愣住了，毛杰的老婆呃呃地说道：“当家的，这可怎么办？”
刘瑞急叫道：“毛捕头，我的学业未完成，我不回家！”
柴火行有这个一个讲究，想要取得好柴，必须适时割取，接着再仔细晾晒，不然柴草覆地，最终是会烂掉的。
刘瑞如果被解救回家，他的前途，一定会毁在他父亲的手里。毛杰看着刘瑞畏惧的目光，说道：“看样子这件窃童案的帮凶，我们夫妻二人今天是当定了！”