2.直木先遭伐，井甘易水枯
《庄子》中有一句话叫“直木先伐，甘井先竭。”这是说人们选用木材时，多选择挺直的树木来砍伐；水质甘甜可口的水井总是被人首先淘干。同样，在社会上，那些才华横溢、锋芒太露的人，虽然易出风头，惹人注目，可是也容易遭人暗算。因此说，人们在努力表现好的一面的同时，也要想到不利的一面，这样才有利于使自己在社会上求得保全。
憨者喜欢卖乖，智者喜欢卖憨
把目标和意图藏在心里，含而不露，让人捉摸不透，暗地里偷偷摸摸地把事办成了，再让天下人大吃一惊。一切的一切，都是为了保持你那仅有的“存在”。动刀动枪的战争不常有，但在社会丛林里，人生的战争却天天上演，有时候你是强者，但在某些情况下，你却又是个“弱者”。当你沦为“弱者”时，与其苦斗，不如智斗，为了保持你那微小的仅有的“存在”，可以“诈死”、“装败”来寻求生机。
有一种瓢虫，当你用手碰它时，它就停止不动，连脚都缩了起来，任凭你怎么拨弄它，它就是一副死样子，可是过一段时间后，它又开始走了！
这就是“诈死”！
有一种鸟，在它孵卵的时期，若有外敌入侵，它会先与外敌搏斗，翅膀扑了几回后，便假装受伤，跌跌撞撞地“败走”，外敌受到这个动作的吸引，会过去追逐这只败鸟，等外敌远离鸟巢，“败鸟”立刻高速逃走，于是巢中的卵获得保全。
这就是“装败”！
人类对“诈死”与“装败”的运用最令人叹为观止，尤其是两军对峙时，较弱的一方面就不得不“诈死”或“装败”，以寻求生。而实力较强的一方，有时也会为了尽快打败对方而采用“诈死”或“装败”的策略。
“诈死”和“装败”若诈得像，装得真，通常可以产生下列的效应：
——-混淆对方的判断，制造对方作判断时的负担，并使其作出错误的判断而踏入陷阱。
——-延迟对方下决心的时间，因为对方对你的动作，势必有分析判断的过程，这个过程正是你喘息的时间。
——-助长对方的骄气，使其松弛警戒，而你则可趁此寻找求生的契机。
——-诱使对方解除对你的压力，因为对方也巴不得赶快卸下心头的重担，你的诈死装败正好制造了他们心理上的借口。
如果实力较强的一方“诈死”和“装败”，则可降低对方的戒心，甚至让对方以为有机可乘而作出飞蛾扑火的动作。不过一般来说，实力较强的一方往往会为了面子，不屑采用这种策略。
出头的椽子先烂
更多地暴露自己，就会更多地经受世间的风吹雨打，相对于隐蔽处的椽子自然要首先腐烂。
一个人在社会上，如果不合时宜过分张扬、卖弄，那么不管多么优秀，都难免会遭到明枪暗箭的打击和攻讦。
吴王箭射灵猴的故事留给人们的启迪正在于此。
吴王乘船在长江中游玩，登上猕猴山。原来聚在一起戏耍的猕猴，看到吴王前呼后拥地来了，立即一哄而散，躲到深林与荆棘丛中去了。
但有一只猕猴，想在吴王面前卖弄灵巧，它在地上得意地旋转，旋转够了，又纵身到树上，攀援腾荡。吴王看这猕猴如此逞能，很是不舒服，就弯弓搭箭射它，那猕猴从容地拨开射来的利箭，又敏捷地把箭接住。吴王脸都气红了，命令左右一齐动手，箭如风卷，猕猴无可脱逃，立即被射死了。
吴王回头对他的友人说，这灵猴夸耀自己的聪明，倚仗自己的敏捷傲视本王，以至丢了性命。要以此为戒呀！可不要用你们的姿态声色骄人傲世啊！
吴王的朋友深为震动，回去立即拜贤人为师，努力克服意气神态上的缺点，生活俭朴，最后赢得了很多人的称赞。
不要与强者争锋
在强者面前示弱、在弱者面前示好是低调做人和寻求自我保全的大学问。但古今中外都有很多人不得此中精义，喜欢与强者争风吃醋，到头来只能是自讨苦吃。
战国末期的著名政治家李斯是为秦王谋划国事的重臣，他建议对现存的其他六国进行各个击破的方针深得秦王赞同。他分析了各国形势，认为韩国最弱，且为秦之近邻，应以此为突破口，“先取韩以恐他国”。秦王赞同李斯的主张，并让他具体谋划灭韩之策。
正当李斯踌躇满志的时候，半路却杀出个程咬金。
这个人就是韩非。韩非为韩国贵族，早年曾与李斯同就学于荀卿，攻读刑名法学之术。但两人选择的道路却截然不同：李斯择地而处；韩非却眷恋故国，情系家园，学成归国，渴望力挽狂澜，扶社稷于即倾，振兴韩国。韩非一向学习勤奋，研究法家之学深得要领，能吸取法家的法、术、势三派之长兼收并蓄，融为一体，取长而用。并以此理论为基础，制定了一系列法家政策，如：加强君主集权，剪除私门势力，选拔“法术之士”，以法为教，以吏为师，禁止私学；厉行赏罚，奖励耕织，谋求国家富强，等等。他屡屡进谏韩王，但昏聩无能的韩王却根本听不进去，一心只在享乐上。
韩非平素不受韩王重用，当得知秦先亡韩的消息后，韩王才想到韩非，急忙派他出使秦国，说服秦王，以图存韩。
韩非原为韩王的使者，但以后的事实却使情况发生了陡转急下的变化。原来公元前234年，韩非到了秦地，眼见国富民安，一派万象更新、蒸蒸日上的景象，知道这是个英明国君治下的国度，在此英雄可以一展宏图，韩非为之振奋，而秦王读过韩非的《内储》、《外储》、《五！》等文章，很是敬重和爱惜韩非，就把他留在秦国，想日后重用他。
“人择明主而仕”，也是人之常情。但另一方面，一山不容二虎，李斯与韩非，就此结下矛盾。韩非并非等闲之辈，一旦得到秦王重用，李斯地位则岌岌可危。
韩非当年就学时，才学在李斯之上，因为口吃，不擅言辩，更使他致力于著说撰文，日久，则文笔日益锋利洗练，非李斯可比。此时，又不能审时度势，臣服于李斯，这就使得李斯怕他受秦王重用夺走自己受宠的地位，也怕他破坏自己“先取韩以恐他国”的战略计划，于是下决心除掉韩非。
常言道：无毒不丈夫。李斯为除掉韩非，不择手段，心狠手毒。李斯以先伐赵而缓伐韩等为借口，在秦王面前轮番诽谤谗陷韩非。日久，使秦王渐渐对韩非心生疑窦。李斯见火候已到，不失时机地谏秦王道：“韩非身系韩国公子，终究是心向韩国，必不肯为秦国效力，这是人之常情。日后若放他归国，定然贻害不浅；不如寻他个过错，依法诛杀了事。”秦王既已对韩非产生疑心，便同意了李斯不放虎归山之议，将韩非拘捕入狱。李斯怕秦王日久会明了真相，重新起用韩非，就急忙派人送毒药给韩非，催促他马上自杀。韩非一入狱，就多方设法上书秦王，申辩其冤情。但李斯对此早有所料，预先已将牢狱各关节都堵住，使韩非哭诉无门，只得被迫饮鸩自杀，时为公元前233年。
除掉韩非，李斯一方面除掉一个心腹大患，巩固了自己的地位，另一方面又得以借韩非智慧，为我所用，一石二鸟。
同行是冤家，竞争对手的强弱，将直接关系到自己的命运。可惜当时韩非并不知晓这其中的奥妙。李斯在秦国位高权重，又深得秦王信赖。韩非未识时务，只知进，不知退，面对强手竟不识眉眼高低，硬着头皮与之争锋，显然缺乏低调做人的功夫。
善用拟态和保护色
在动物世界里，“拟态”和“保护色”是很重要的生存法宝。“拟态”是动物或昆虫的形状和周围的环境很相似，让人分辨不出来。例如有一种枯叶蝶，当它停在树枝上时，褐色的身体就像一片枯叶那般。“保护色”与身体的颜色和周围环境的颜色接近，当它在这个环境里时，它的天敌便不易找出它来；蚱蜢好吃农作物，它的身体是绿色的，这颜色便是它的保护色。
因为“拟态”和“保护色”，所以大自然的各种生物才能代代繁衍，维持起码的生存空间。而一般来说，具有拟态的往往兼有保护色，其生存条件较只具保护色的当然要更好。
在人的世界里，也存在“拟态”和“保护色”。最具体的例子便是间谍，从事这种工作的人要隐藏自己的身份，并且要避免被人识破，他们所使用的“拟态”和“保护色”就是在角色扮演上尽量和周围人接近，让人分不出他是“外来者”。所以间谍执行任务时，都要先模拟当地的生活习惯，穿当地的衣服，说当地人的话，吃当地的食物，研究当地的历史、民俗，为的是把自己“变成”那里的人，以免被人辨识出来。这是人类对“拟态”和“保护色”的运用。
你不是间谍，也不太可能有机会当间谍，可是在生活中，你有必要对“拟态”和“保护色”有所了解，并且好好运用，尤其当你和周围环境相比较，呈现明显的“弱势”时，更应该好好运用这两种每个人都应具备的生存本能。
例如初到一个新单位，应尽量入乡随俗，认同这个单位的文化，随着这个单位的脉搏呼吸。也就是说，遵守这个单位的“规矩”和价值观念。这是寻找“保护色”，避免自己成为与周围环境格格不入的另类人物，否则会造成别人对你的排挤；如果你鹤立鸡群，自以为是，那么你在工作中处处受掣肘的感觉就会如影随形，常伴常随。当你的颜色和周围环境取得协调后，你便成为了这个环境中的一分子，从而达到“拟态”的效果了。到了这个地步，起码的生存环境就己经营造完成，不致发生问题了。
“拟态”的特色之一是静止不动。有保护色，又静止不动，那么谁都不注意你，你也就免遭许多麻烦。因此在人性丛林里，你为了避免不必要的灾祸，必须严守“静止不动”的原则，也就是说，不乱发议论，不显露你的企图，不结党结派，好让人对你“视而不见”，这样低调伏藏，就可以把危险降到最低程度。
“拟态”和“保护色”的本能是生物演进的结果，“弱者”有，“强者”也有。“弱者”是为自身安全，“强者”是为了不让“弱者”发觉而可进行扑杀。大自然的奇妙，其实也一样存在于人性丛林之中，这种低调做人的妙处，足可以让每个人细细体悟和深深玩味。
3.得意之时切勿忘形
得意忘形乃是人生的大忌，因为人一到此时便忘乎所以了，该谨慎的也不会太谨慎了，该思考的也很少思考了，该忌讳的也不太忌讳了，倒颇有些蛟龙腾跃嫉水窄，大鹏展翅恨天低的踌蹰自负。但月满则亏，乐极生悲，洋洋自得的高视阔步固然让人艳羡，一跤跌倒的狼狈难堪也足以令人慨叹。因此，春风得意之时常给自己敲敲警钟，泼泼冷水，当然有百利而无一害。
位居显要处，要常反躬自省
人一旦出头了，发达了，除了自己容易得意忘形之外，同时也容易成为众人注目的焦点，被人品评，被人臧否。因此，越是春风得意之时，就越是要经常反躬自省，越是要讲究低调做人，融入大众之中。惟此，才能做到更有效地保护自己。
大凡做官的人，尤其是做高官的人，没有不想自己要有一个好的结局的。然而很多时候却往往事与愿违。那么怎样才能保证自己有一个好晚场呢？曾国藩以他自己身居高位的体验，认为主要应在平时领会居高位之道。他具体开出三个药方，以防居官之败。
曾国藩说，身居高位的规律，大约有三端，一是不参与，就像是于自己没有丝毫的交涉；二是没有结局，古人所说的“一天比一天谨慎，惟恐高位不长久”，身居高位、行走危险之地，而能够善终的人太少了；三是不胜任，惟恐自己不能胜任。《周易·鼎》上说：“鼎折断足，鼎中的食物便倾倒出来，这种情形很可怕。”说的就是不胜其任。方苞说汉文帝做皇帝，时时谦让，像有不能居其位的意思，难道不是在不胜任这方面有体会吗？孟子说周公有与自己不合的人，仰天而思虑事情的原委，以致夜以继日，难道不是在惟恐没有结局的道理上有体会吗？
曾国藩说：越走向高位，失败的可能性越大，而惨败的结局就越多。因为“高处不胜寒”啊！那么，每升迁一次，就要以十倍于以前的谨慎心理来处理各种事务。他借用烈马驾车，绳索已朽，形容随时有翻车的可能。做官何尝不是如此？
他详细阐发说：国君把生杀予夺之权授给督抚将帅，如东家把银钱货物授给店中众位伙计。如果保举太滥，对国君的名器不甚爱惜，好比低价出售浪费财物，对东家的货财不甚爱惜一样。介之推说：“偷人家的钱财，还说成是盗；何况是贪天之功以为是自己的力量。”曾国藩说，我略微加以改动：“偷人家钱财，还说成是盗，何况是借国君之名器获取私利呢！”曾国藩认为利用职权谋取私利，这就是违背了不干预之道，是注定要自食恶果的。一事想贪，则可能事事想贪，一时想贪，则可能时时想贪。在这个方面应视手中的权势于虚无，因而也会少生无妄之想。
至于不终、不胜，曾国藩则更深有体会，他说：陆游说能长寿就像得到富贵一样。开始我不知道他的意思，就挤进老年人的行列中了。我近来混了个虚浮的名誉，也不清楚是什么原因就得到了这个美好的声名了。古代的人获得大的名声的时候正是艰苦卓绝的时候，通常不能顺利地度过晚年！想到这些不禁害怕。想要准备写奏折把这些权力辞掉，不要再管辖这四省吧，害怕背上不胜其任、以小人居君子的罪名。
正因为如此，曾国藩虽身居高位，也时时犹履薄冰，大功告成之日，更是益觉如蹈危局。倒使得曾国藩该得到的也得到了，不终也“终”了，不胜也“胜”了。
曾国藩为一名政府大员，不管是出于自卫，还是出于名利，他也曾面临过无数的空中乱石袭击的危险，但都能化险为夷，不管别人如何评判，他自己最后还是功德圆满。如果我们不去评判当时的是非曲直，只从保护自己方面言之，曾国藩身上仍有一些值得我们借鉴之处。
才高而不自炫，位高而不自显
自己明明有才能、有见地，却要深藏不露，还要匿壮显弱，抑聪示愚，这其中隐含着深刻的人生进身哲学。