尼尔·鲁登斯坦，1954年出生在费城一个经济世家。父母是宾夕法尼亚州立大学的经济学教师。后来就读于麻省理工学院数学专业，毕业后又进入哈佛并获得博士学位。之后，他在两所母校轮流任教。
1988年，他迈出从政第一步，成为当时总统候选人杜卡基斯的兼职顾问。
1991年，他担任世界银行首席经济学家。随后，他加入克林顿的竞选阵营。克林顿当选后，担任美国副财长一职。2001年，担任哈佛校长。
第1节真正把自己搞明白
了解别人很难，了解自己也不容易。人们对于自己的优点都很敏感，而对于自己的缺点却容易疏忽，你的真正专长是什么？最大的本领是什么？有时候你自己也拿不准。老子曰：“自知者明”；苏格拉底说：“你要认识自己。”东、西方哲人们几千年前说的话竟然是如此相似。可见，认识自我对于个人的人生成长和发展是十分重要的。
“命运是把握在自己手中的”。每个人都有选择人生方向的机会，选择的方向是否适合自己，关键是要看对自己的认识是否准确。
认识自己先要正确地认识到自己的长处，这关系到自己做出正确选择和确立自信心。但认识自己最难的是还在于要认识到自己的短处，大多数人都习惯于自以为是，不愿意否定自己，看不到自己存在的缺点和不足。所以，古人说：“人贵有自知之明。”一个“贵”字，道尽了自知之不易。
一、人贵在了解自己
陷入彻底盲目的人，是自己不了解自己的人。牛顿说他看得远，那是因为他站在巨人的肩膀上。这句话既是自谦之词，也是自知之句。只要心中有一把客观的尺子，不夜郎自大，不妄自菲薄，自会与进步结伴，不和落后同行。
有这么一个寓言故事，可以给我们以启迪：
森林中，动物们正在举办一年一度关于比“大”的比赛。老牛走上台来，动物们高呼：“大。”大象登场表演，动物也欢呼：“真大。”这时，台下角落里的一只青蛙气坏了。难道我不大吗？它一下子跳上一块巨石。拼命鼓起肚皮，同时神采飞扬地高声问道：“我大吗？”
“不大。”台下传来的是一片嘲讽的笑声。
青蛙不服气，继续鼓着肚皮。随着“嘭”的一声，肚皮破了。可怜的青蛙，到死也还不知道它到底有多大。
还有一个与自知之明有关的故事。
有一位登山队员参加了攀登珠穆朗玛峰的活动，到了7800米的高度时，他体力支持不住，停了下来。当他讲起这段经历时，朋友们都替他惋惜，为什么不再坚持一下呢？再咬紧一下牙关，爬到顶峰呢？“不，我最清楚。7800米的高度是我登山生涯的最高点，我一点也不为此感到遗憾。”他说道。
寓言故事中的青蛙不了解自己，受到了命运的惩罚；登山队员了解自己，所以他安然无恙。了解自己，这是一种明智，是一种美好的境界。
现代人都有一种通病，那就是忽视了解自己。我们往往在还没有衡量清楚自己的能力、兴趣、经验之前，便一头栽进了一个过高的目标——这些目标往往是为了与人攀比而制定的，而不是根据自己的客观情况订出来的。所以，每天要受尽辛苦和疲惫的折磨，却难以获得成功。
人与人是有差异的。有的人聪明，有的人平庸；有的人强壮，有的人羸弱，每个人的性格、能力、经验也各不相同。我们只有依照自己的潜能去发展，才能获得最大的成就。
要想具有自知之明，必须要跳出自我的小圈子，站在旁观者的立场来分析和评价自己。鲁迅先生曾说过：“我有时解剖别人，但常常更严格地解剖自己。这样才能对自己有清醒的认识。”
积极进取。发现并肯定自己的优点是获得信心的重要途径，是获得成功的关键前提。
哈佛人生箴言
可以说，正确认识自己，能够看到的优点是做人的关键。总是把自己与同行、与同类相比，自叹不如，称自己才智不及，叹自己难以成事，这实在大可不必。
第2讲明确自己的人生定位
生人的一生都在追求一种价值。他们想要知道什么是珍贵，什么是微不足道。可是，越来越多的人却没有考虑过，自身的价值何在？热门话题，流行时尚，理想职业，最新潮流……在社会的喧嚣中，在别人的影响下，许多人迷失了自我，看不清自己真正的价值，总是按照别人的看法设计，可是，你应该牢记：自己的人生自己把握，不能让自己“生活在别处”。
一般人总是相信，当他们投身于时下最为热门的行业，就俨然处于社会光环的中心，就会得到权力、地位和财富，实现自我的价值。不过，等他们花尽毕生的力气追求之后，他们才恍然大悟，原来自己真正应该做的事情没有做，自己所追求的很多热门根本不适合自己，或者根本就没有意义，只是炫目的泡沫。
在一个小酒吧里，一位年轻小伙子正在用心地弹奏钢琴。说实话，他弹得相当不错，每天晚上都有不少人慕名而来，认真倾听他的弹奏。一天晚上，一位中年顾客听了几首曲子后，对那个小伙子说：“我每天来听你弹奏都是这些曲子，你不如唱首歌给我们听吧。”这位顾客的提议获得了不少人的赞同，大家纷纷要求小伙子唱歌。
然而，那个小伙子面对大家的请求却变得腼腆起来，他抱歉地对大家说：“非常对不起，我从小就开始学习弹奏乐器，从来没有学习过唱歌。我长年累月地坐在这里弹琴，恐怕会唱得很难听。”那位中年顾客却鼓励他说：“小伙子，正因为你从来没有唱过歌，或许连你自己都不知道你是个歌唱天才呢！”此时酒吧的经理也出来鼓励他，免得他扫了大家的兴。
小伙子认为大家想看他出丑，于是坚持说只会弹琴，不会唱歌。酒吧老板说：“你要么选择唱歌，要么另谋出路。”小伙子被逼无奈，只好红着脸唱了一曲《蒙娜丽莎》。哪知道他不唱则已，一唱惊人，大家都被他那流畅自然、男人味十足的唱腔迷住了。在大家的鼓励下，那个小伙子放弃了弹奏乐器的艺人生涯，开始向流行歌坛进军。这个小伙子后来居然成为了美国著名的爵士歌王，他就是著名的歌手纳京高。要不是那被逼无奈地开口一唱，纳京高可能永远坐在酒吧里做一个三流的演奏者。
“人摆错了位置就永远是庸才。”其实很多时候是自己把自己当成了垃圾随地乱扔，荒废了自己的才能。身处市场经济的时代，市场经济的运作十分强调把资源配置到最能发挥效率的地方，应该认识到，人自身也是一种资源，应该寻找最适合自己的岗位，并对自己的兴趣保持一份坚定与执著。
的确，如果你自己都不把自己当回事，就别指望别人的器重。
生命的价值首先取决于你自己的态度。珍惜独一无二的自己，珍惜这短暂的几十年光阴，然后再去不断拓展自己，世界才会认同你的价值。
印象派大师梵高的画，许多人看过后都留下深刻的印象，他那黄色炽热的色彩和充满动感的线条，给予我们强烈的感受。梵高的一生有着坎坷的境遇，他从26岁才正式开始学画，他在给弟弟的信中说，我学习绘画很晚，而且我的生命很可能也只剩下十年的时间了，因此要加紧创作。果然，他在36岁就过世了，但是仅仅十年间却留给我们许多不朽的作品。在艺术上的成就，他开创了一个新的时代。
我们就应该明确自己的定位！不怕别人的鄙夷，就怕你自己找不到自己的方向。谁说你不能取得非凡的成就？除非你自己！没有人能够给你的人生下任何的定义。你选择怎样的人生平台，将决定你拥有怎样的人生。一个人，要获得更大的发展，就要不断地为自己寻找更大、更高的平台！
哈佛人生箴言
好的思路决定好的出路，要敢于给自己的人生一个高起点的定位。你是谁？你要往哪里去？一个人的成就，永远不会超越自己思想的格局。
第3讲尽早规划自己的人生
一个人要想生活愉快、幸福，关键在于优秀的个人品质和良好的工作态度。澳大利亚一家咨询公司采访了近5000名经理人员，并对他们所取得成就的原因和基础进行了仔细的研究。结果表明，尽管这些人年龄大不相同、专业各异，但他们都有一个共同之处：都有一个明确的目标。
报纸杂志经常刊登这个时代比较热门和有前途的事业，许多专家学者也在告诉大家应该如何准备，如何面对未来的世界，许多人尤其是年轻人当然要受到其影响，紧跟在这些传播媒介、著名人士、成功人士后面学习。但是这里需要提醒的是，未来是不可预测的，哪一种行业比较热门，哪一门职业比较跟得上时代都没有绝对性，虽然预测的大方向或许是正确的。
所谓的“人生规划”，就是把未来想做什么、如何做，在多少岁时做些什么事情做成计划，然后按照这些计划去努力，你可以把它分为“事业规划”和“生活规划”两部分。比如说，事业规划可以包括：你想从事什么样的行业，你希望自己多少岁前做到什么样的程度等；生活规划可以包括：几岁结婚、生子，自己要培养哪方面的兴趣、特长，是否再进修等诸多项目。方向定了，就朝着这个方向前进，并充实必要的条件。
人生规划，能够让你找到一生的指针和目标，因此做得越早越好。有时候，人们会遇到一些无法料想的事情，所以你的规划还必须适应主客观的情势，适当灵活地做出某种调整，但要避免全盘推翻，因为这会浪费你过去的努力，除非你发现过去的规划是错的。
最重要的一点是有了规划，就要彻底执行，并且要有面对问题和挑战的勇气。若********，你的规划绝对会大打折扣，甚至根本不可能实现。
也许有人会认为未来是个未知数，一切随缘反而比较好。这种说法也有道理，不过“随缘”说起来容易，真的要达到这种境界却很难，因此面对不可知的未来，很少能坦然面对。这就像在森林中迷路一样，不知走向哪里才好。因此人生规划还是有必要制定的。虽然你的规划会因条件的变化而有所变化，但总比茫茫然不知何去何从，心里来得踏实。
规划人生能够帮助你把握前进的航向，找准自己的定位，实现人生的目标。在规划的过程中，你还可以更充分认识到自己的优势和不足，并自觉加以调整，争取达到生命的最佳状态。
心理学家们认为：“一个人的一生，总有大大小小的期望。期望是一个人的精神支柱。如果一个人没有了任何追求，他就很难愉快地生活下去。”这话绝对是真理。我们可以仔细地想一下，你每天是不是都有自己的追求，有着新的想法。人的一生充满了各种不同的追求，小到完成一篇文章、攒钱买一台电脑、拿下自学考试文凭，大到成立自己的公司等等，一个目标实现了，新的目标又出来了。如此循环往复，终其一生。
对每个人来说，在设立自己的目标时，一般可分短期目标、中期目标和长期目标。可以根据在工作的不同阶段，通过对形势发展进行的分析，确定下一步的目标。将计划进程的详细步骤列出来，可帮助你有效地对付工作或环境等条件变化可能带来的不利影响。同你的同事、朋友、上司和家人共同探讨、努力，争取实现每一阶段的目标，或者改进计划，使之更加切实可行。订立了目标之后，不管目标是什么，都必须有务必实现的决心，才能称之为“目标”，如果目标只是停留在纸上，那就失去了它应有的意义。所以，我们在订立了明确的目标之后，就要尽快地达成，这是最重要的先决条件。
当然，规划未来并不能保证将来摆在面前的一切困难和问题都得到解决或变得容易，也没有可以套用的现成公式。但是它有利于你及早发现和较好解决新难题，比如你是否需要通过培训来增加某方面的知识，是否考虑调换一下工作岗位或职业等问题。
规划未来有助于提高你解决问题和调整心理的能力。当你想成就一项事业时，它会告诉你在每一步该干些什么、怎么干，有哪些问题需要注意。虽然规划无法预见将来社会将发展到什么程度，也不能预见我们每一个人的命运，但是，按照对未来的规划有条不紊地循序渐进是最重要的，它会让我们有条不紊，少走弯路。只有这样，你才能达到在工作中不断发展自己的目的，才能让自己的人生理想不至于变成梦幻的气泡。
如何规划未来需要注意的问题很多，如果将目标定得太低，就无法充分发挥个人的潜力；目标定得太高，又无法实现。在规划未来时，我们必须衡量自己的能力，适当地高于自己能力可做到的程度，那才是好目标。
远大的目标总是与远大的理想紧密结合在一起，那些改变了历史面貌的伟人们，无一不是确立了远大的目标，这样的目标激励着他们时刻都在为理想而奋斗，因此他们成了名垂千古的伟人。
现在，找几张纸，写下自己的目标，可让目标更具体可行，而不只是漂浮在脑海中的空想而已。毕竟，一个停留在脑海中的想法，一不留神就会被其他更紧急的事情取代。如果能写在纸上，则成为一个无处不在的提醒，能够让人随时留意自己的进度。
哈佛人生箴言
人生就是一部作品，谁有生活理想和实现它们的计划，谁就有好的情节和结尾，便能写得十分精彩和引人注目。