保障公共安全是维护社会治安秩序的重要内容，也是治安管理处罚法的立法目的之一。公共安全涉及不特定多数人的人身、财产的安全，妨害公共安全的违法行为都有较大的危险性，可能给人民生命、财产造成无可挽回的巨大损失。为了保障公共安全，必须将危险消除在萌芽状态。因此，治安管理处罚法中专门规定了“妨害公共安全的行为和处罚”一节，而且其中规定的妨害公共安全的违法行为，都不要求造成实际后果。只要实施了治安管理处罚法规定的妨害公共安全的违法行为，如涉及爆炸性、毒害性、放射性、腐蚀性物质和传染病病原体等危险物质的违法行为，妨害航空安全、铁路行车安全的违法行为等，就要依照规定予以处罚。
保护公民、法人和其他组织的合法权益也是维护社会治安秩序的重要内容和治安管理处罚法的立法目的之一。治安管理处罚法保护公民、法人和其他组织的合法权益的目的，是通过对各种侵犯公民、法人和其他组织的合法权益的违法行为的处罚来体现的。治安管理处罚法专门规定了“侵犯人身权利、财产权利的行为和处罚”一节，对各种侵犯公民、法人和其他组织的人身、财产权利的违法行为，如殴打、伤害、猥亵他人，非法限制人身自由、侵入住宅、搜查，侮辱、诽谤、诬告陷害他人，盗窃、骗取、抢夺、哄抢、敲诈勒索、故意损坏公私财物的等，规定了相应的治安管理处罚。此外，对于其他一些侵犯公民、法人和其他组织的合法权益的违法行为，在“扰乱公共秩序的行为和处罚”、“妨害社会管理的行为和处罚”两节中也作了明确规定。如扰乱机关、团体、企事业单位秩序的，散布谣言、谎报险情、警情、疫情的，妨害公务的，偷开他人机动车的等。
规范和保障公安机关依法行使治安管理职责，是治安管理处罚法的重要目的之一，具体包括规范和保障两层含义。依法行政是社会主义法治的基本要求，依法行政的基本含义是行政权的设定必须有法律依据，行政权的行使必须依法进行，不得超越法定权限，也不得违反法定程序。治安管理处罚法作为治安管理方面的一部基本法律，规范公安机关及其人民警察依法履行治安管理职责，是其基本内容。职责是职权和责任的结合，所谓依法履行治安管理职责，既包括行使治安管理权力，应当符合法律的实体和程序性规定，也包括应当积极履行法律赋予的职责，不得懈怠的含义。治安管理处罚法对公安机关及其人民警察依法履行治安管理职责的规范作用主要体现在以下几个方面：第一，治安管理处罚法赋予公安机关治安管理处罚权。治安管理处罚法明确规定，治安管理工作的主管部门是国务院公安部门和地方各级人民政府公安机关；治安管理处罚法明确规定了各种违反治安管理的行为和相应的治安管理处罚；治安管理处罚法规定了公安机关可以依法采取的一些强制措施，如扣押、追缴、传唤、强制传唤等。第二，治安管理处罚法设定了公安机关行使治安管理处罚权的具体程序。治安管理处罚法在处罚程序一章详细规定了公安机关及其人民警察在办理治安案件时应当遵守的各项程序性规定。第三，治安管理处罚法还规定了对公安机关依法行使职权的监督内容。这主要体现在治安管理处罚法“执法监督”一章。此外，很多关于程序的规定也体现了监督的含义，如关于公安机关对报案、控告、举报等应当及时受理并进行登记的规定，关于询问时应当两个人在场等规定。治安管理处罚法的另一个作用就是保障公安机关及其人民警察依法履行治安管理职责。保障与规范实际上是一个问题的两个方面，规范的目的也是为了保证公安机关及其人民警察正确行使职权。如上所述，职责是职权与责任的结合，要保证职责得以履行，就必须赋予必要的职权。根据治安管理处罚法的规定，作为治安管理工作的主管部门，各级公安机关负有依法查处违反治安管理行为，维护社会治安秩序的职责。为了保证公安机关完成法律赋予的任务，就必须给予其必要的治安管理职权。治安管理处罚法关于公安机关实施各项处罚的权限、采取强制措施的权限的规定，正是公安机关及其人民警察依法履行治安管理职责的法律保障。
二、违反治安管理行为的性质和特征
治安管理处罚法第二条规定：“扰乱公共秩序，妨害公共安全，侵犯人身权利、财产权利，妨害社会管理，具有社会危害性，依照《中华人民共和国刑法》的规定构成犯罪的，依法追究刑事责任；尚不够刑事处罚的，由公安机关依照本法给予治安管理处罚。”这一规定明确了违反治安管理行为的性质和特征。
违反治安管理行为是指各种扰乱社会秩序，妨害公共安全，侵犯人身权利、财产权利，妨害社会管理，具有社会危害性，尚不够刑事处罚的行为。违反治安管理行为具有以下三个特征：
第一，违反治安管理行为是违反治安管理方面的行政法律、法规的违法行为。首先，违反治安管理行为是一种违反行政法律、法规的违法行为，这是其区别于犯罪的一个特征。从治安管理处罚法规定的各种具体的违反治安管理的行为来看，其侵犯的客体，也就是治安管理处罚法以及其他治安管理方面的法律、法规所要保护的社会关系，主要是正常的社会秩序、公共安全、公民的人身权利、公私财产权利等几个方面。这几个方面与刑法规定的相应的几类犯罪行为所侵犯的客体，也就是刑法所要保护的社会关系的这几个方面，在性质上是相同的。不同之处在于刑法规定的这几类犯罪行为，对相应的社会关系侵害的程度要严重于治安管理处罚法所规定的违反治安管理行为。比如，治安管理处罚法规定了殴打他人或者故意伤害他人，盗窃、抢夺、诈骗公私财物等侵犯他人人身权利、公私财产权利的违反治安管理行为，这些行为在刑法中都有相应规定，但是危害程度是不同的。刑法中规定的故意伤害罪，是指故意损害他人身体健康并且致使他人受到轻伤以上的伤害的行为，而治安管理处罚法规定的殴打他人、故意伤害他人的行为，只是一种尚未造成他人身体伤害或者伤害比较轻微的违法行为，如果造成较严重的伤害后果，达到了“轻伤”的程度，其性质就发生变化，成为犯罪行为；刑法规定的盗窃、抢夺、诈骗罪，是指实施相应行为，犯罪所得财物数额达到“较大”以上的行为，而治安管理处罚法规定的相应的这些行为，只是数额比较小的“小偷小摸”行为。其次，违反治安管理行为是违反治安管理方面的法律、法规的违法行为，并不是所有的侵犯上述几类社会关系的行为都属于违反治安管理行为，也不是所有的违反公安机关作为主管部门的法律、法规的违法行为都属于违反治安管理行为。比如，民事侵权行为也会造成他人身体伤害、财产损失，但是在性质上属于民事违法行为，而不属于违反治安管理行为，行为人应当承担相应的民事损害赔偿责任，而不是给予治安管理处罚；违反产品质量法、消费者权益保护法等法律的违法行为，也可能会侵害他人人身权利、财产权利，但不属于违反治安管理行为。治安管理工作只是公安机关诸多行政管理工作的一个方面，其他如违反道路交通安全法、消防法等法律的行为，虽然属于公安机关管理的事项，也会对公共安全、公民人身权利、公私财产权利造成损害，需要由公安机关给予相应的行政处罚，但并不属于违反治安管理行为。治安管理方面的法律、法规只限于那些与社会治安秩序直接相关的法律、法规。
第二，违反治安管理行为具有一定社会危害性。法律总是以保护特定的利益为目的的，法律保护特定利益的基本方式就是给予违法行为一定的惩罚性后果，即由违法行为人承担相应的法律责任。违法行为在形式上表现为行为人对法律规定的违反：或者是违反了法律设定的禁止性义务，实施了法律禁止实施的行为；或者是违反了法律设定的命令性义务，不履行法律设定的义务。但法律对违法行为给予惩罚性后果的内在根据，并不是行为人实施了与法律规定不一致的行为，而在于违法行为侵犯了法律规范所保护的特定利益。违法行为对法律所保护的这种特定利益的侵犯，实际上就是该违法行为的社会危害性所在。行为的社会危害性应当是认定一个行为是否违法的实质性标准，有的行为在表面上看，似乎与法律的规定不一致，但究其实质可能并不具有社会危害性，不属于违法行为。比如，正当防卫行为、紧急避险行为，虽然在形式上表现为对他人人身、财产的侵害，但分析行为的实质，正当防卫行为人是为了保护合法权益不受非法侵犯，对违法的加害人实施的正当的反击；紧急避险行为人则是为了保全一个更为重要的利益，虽然侵害了较小的合法利益，但在总体上仍属于有益社会的行为，因而不为法律所禁止。因此，具有社会危害性，即侵犯了治安管理处罚法等有关治安管理的法律、法规所保护的特定的利益，是违反治安管理行为的一个本质特征。另一方面违反治安管理行为只是侵犯了治安管理法律、法规所保护的利益，因而其社会危害性是有限度的，超过了这一限度，就会成为犯罪行为。
第三，违反治安管理行为具有应受治安管理处罚性。任何违法行为都要承担相应的法律后果，但不同性质的违法行为所应当承担的法律后果是不同的：民事违法行为要承担民事责任，如赔偿损失、返还原物、赔礼道歉等；刑事违法行为要承担刑事责任，如判处有期徒刑、罚金、剥夺政治权利等；而违反治安管理行为应当承担的是行政责任，具体说就是予以治安管理处罚，如警告、拘留、罚款。如果行为情节非常轻微，不应当予以治安管理处罚，那么也就不属于违反治安管理行为；如果行为情节严重，应当予以刑罚的处罚，那就已经属于犯罪行为，而不是违反治安管理行为。
违反治安管理行为的上述三个特征是具有内在有机联系的统一体，一定程度的社会危害性是违反治安管理行为最基本的属性，是违反治安管理法律、法规的内在根据，也是应当予以治安管理处罚的基础；违反治安管理法律、法规是违反治安管理行为的社会危害性的法律表现，也是违反治安管理行为应当予以治安管理处罚的法律依据；应当予以治安管理处罚则是行为的违法性和社会危害性的当然法律后果。
三、治安管理处罚程序应当适用的法律规范
治安管理处罚法第三条规定：“治安管理处罚的程序，适用本法的规定；本法没有规定的，适用《中华人民共和国行政处罚法》的有关规定。”这一规定明确了治安管理处罚程序应适用的法律规范。
根据该规定，公安机关实施治安管理处罚，应当遵守治安管理处罚法设定的程序。对于治安管理处罚法未作专门的具体规定的，应当依照行政处罚法的有关规定执行。
依法行政是建设社会主义法治国家的重要内容之一，依法行政的基本内涵，一是权力法定，即行政权的设定必须有法律依据；二是程序法定，即行政权的行使必须依照法定的程序，二者缺一不可。由于作为行政法的调整对象的行政法律关系可谓包罗万象，变动不居，因此，行政法不同于其他部门法，如刑法、民法，难以制定统一的行政法典和行政程序法典。行政法是以大量的单行法律的形式存在的，而且很多单行行政法律具有实体和程序性规范合一的特点。即在同一部行政法律中，往往既有关于行政权的设定等实体性规定，又有关于行政权行使的程序性规定。如道路交通安全法、税收征收管理法等。采用这种实体和程序性规范合一的立法模式，在各个单行的行政法律中，根据各个行政管理领域行政管理事项的不同特点，有针对性的规定相应的程序性规定，能够更好地实现程序性规范所具有的保障和规范行政权依法行使的目的。治安管理处罚法是治安行政管理领域的一部基本的法律，治安管理事项具有一些不同于其他行政管理和处罚的特点，如一些违反治安管理行为人具有一定的人身危险性，针对这种情况，在治安处罚种类中有拘留这种限制人身自由的严厉措施等。这就需要在治安管理处罚法中有针对性的规定一些特殊的程序性规定。另一方面，虽然行政管理事项的特点决定了难以制定一部统一的行政法典，但是行政管理领域尤其是行政程序方面的一些基本规律和共性的东西，还是可以把握的，也需要制定一些基本的适用于各个行政管理领域的法律，行政处罚法、行政复议法、行政诉讼法等就属于行政法这个法律部门中的一些基本法。1996年颁布的行政处罚法是规范行政机关行使行政处罚权的一部基本法律，它对于行政处罚的设定、调查、听证、裁决、执行等各个环节需要遵守的基本规范都作了明确规定。治安管理处罚在性质上属于行政处罚的一种，因此，治安管理处罚法与行政处罚法之间属于特别法与一般法的关系。治安管理处罚法中的程序性规定，是按照行政处罚法所确立的行政处罚的基本原则，并结合治安管理处罚自身的特点作出的。在具体实施行政处罚时，如果治安管理处罚法已经作出了专门性规定，那就应当遵守该规定；如果治安管理处罚法对某个事项未作专门性规定，那就应当适用行政处罚法的相关规定。