宇宙是由形式多样的物质所组成的无边无际、无始无终的世界。天体是就宇宙间物质的存在形式而言的，是各种星体和星际物质的通称。天体可以分为两种类型，分别是自然天体和人造天体。自然天体指的是在天空中被观测到的存在于地球大气之外的物体。自然天体又可分为两类：一类是宏观天体，如我们所熟悉的八大行星便是八个天体，太阳也是一个天体，这类天体前面可以加上数量值来修饰；另一类是微观天体，如星际空间的尘埃、气体、宇宙射线等星际物质，这些也可以统称为天体物质。人类发射并在太空中运行的宇宙火箭、人造卫星、空间实验室、月球探测器、行星探测器等则被称为人造天体。但并不是所有的人造飞行物都是天体，人造天体成为天体的前提条件是要能克服地球的引力，并且能在天空中自由地按自己的轨道运行。所以，飞机不是天体，因为一旦它回到地球上就是地球上的物体了。
