月食是指当太阳、地球、月球恰好（或几乎）在同一条直线，从太阳照射到月球的光线就会被地球所掩盖，就看到月球缺了一块的一种特殊天文现象，俗称“天狗吃月”。地球在背着太阳的方向会出现一条阴影，称为地影。地影分为本影和半影两部分。本影是指没有受到太阳光直射的地方，而半影则只受到部分太阳直射的光线。月球在环绕地球运行过程中有时会进入地影，这就产生月食现象。当月球整个都进入本影时，就会发生月全食；但如果只是一部分进入本影时，则只会发生月偏食。月全食和月偏食都是本影月食。就地球而言，当月食发生的时候，太阳和月球的方向会相差180°，所以月食必定发生在望月位置（即农历15日前后）。要注意的是，由于太阳和月球在天空的轨道（称为黄道和白道）并不在同一个平面上，而是有约5°的交角，所以只有太阳和月球分别位于黄道和白道的两个交点附近，才有机会连成一条直线，产生月食。
