飞机在天空中飞行，飞行员可以知道自己在空中的位置，从而驾驶机安全飞向目的地，原因是什么呢？
这是因为飞机在飞行过程中需要依赖导航系统中的一员：全向信标和测距仪。
全向信标和测距仪就像城市街道上的路标，有了这些“路标”你就不会迷路了。同样，飞机在空中飞行，也必须依靠地面上的这些“路标”。它们不知疲倦地向空中发射信号，飞机根据收到的信号就能判定出跟该“路标”的距离和方位，这样飞机沿着“路标”所指示的方位飞行就不会“迷路”了。
比如说，如果您从兰州坐飞机到北京旅游，飞机起飞后就会收到景泰导航台全向信标和测距仪所发出的信号，飞机根据它所确定的方位，先飞到景泰；过了景泰上空，它又会收到银川导航台全向信标和测距仪所发出的方位信号，飞机调整飞行方向后又飞往银川方向；同样，飞机到了银川后，又会收到包头导航台的信号，飞机又再次调整方向飞往包头。就这样，飞机根据地面的全向信标和测距仪所指示的“路标”，不断改变飞行路线，直至最后飞机到达北京的机场。