秦始皇吞并六国，统一华夏之后，除了其他伟大政绩外，还办了两件举世瞩目的大事：一是修筑了万里长城；二是修建了一条类似今天的高速公路——秦直道，陕北俗称为“皇上路”、“圣人条”。
秦直道是秦始皇于公元前212年～前210年命蒙恬监修的一条重要军事要道。秦直道南起京都咸阳军事要地云阳林光官，即今天的淳化县梁武帝村，北至郡，即今天的内蒙古包头市西南盂家湾村，穿越14县，700多千米。路面最宽处约60米，一般亦有20米。有人认为秦直道就是世界上最早的高速公路。
据《史记》记载：“自九原抵甘泉，堑山堙谷，千八百里。”《汉书》称：“道广五十丈，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”由此可见它工程的艰巨与宏伟。
秦直道的确可以称为是世界公路工程的奇迹，它纵穿陕北黄土高原，沿海拔1600多米的子午岭东侧北上，在延安境内就已跨越了黄陵、富县、甘泉、志丹4个县域，然后向东北延伸，通往内蒙古包头市。历经2000年，其道大部分路面仍保存完好，多处坚硬的路基上只有杂草衍生，竟未长乔木，尤其是甘泉县境内的方家河秦直道遗迹，跨河引桥桥墩依然存在，夯土层亦是十分清晰。
清嘉庆年间的文献记载道：“若夫南及临潼，北通庆阳，车马络绎，冠盖驰驱……”这就表明秦直道的荒废仅是近几百年的事。