太阳在各波段发射出来的总辐射能量流或“太阳输出（总功率）”为3.845×1026（即384.5亿亿亿）瓦，它称为“太阳光度”，整个地球大约只接收它的22亿分之一，相当于全世界总发电量的几十万倍。太阳能是人类可以进一步开发利用的清洁能源。在气象学上，常把测量的太阳照度称为“日射”。过去由“日射”进行地球大气吸收等改正后，得到的大气外的值1.95卡／厘米2·分，称为“太阳常数”。近40多年来，用人造卫星携带优良仪器准确地测定出太阳总照度是变化的，于是，以“太阳（总）辐照”取代太阳常数。太阳总辐照平均值为1365～1369瓦／米2。太阳的电磁波辐射主要是可见光，还有紫外、红外、X和γ射线、射电波段的辐射。可见光辐射变化不大（千分之几），而远紫外和射电（尤其在X射线波段）则常发生很大变化（达1／10甚至10倍以上），对地球环境和人类有相当严重的影响。太阳还发射粒子辐射，主要是从高温日冕流出的带电粒子（电子，质子——即氢原子核，α粒子——即氦原子核等）流，称为“太阳风”。在地球轨道附近，太阳风的电子和质子约8个／厘米3，流速约450千米／秒，太阳风还耦合着强度约5纳特的磁场。太阳风也是有变化的，高速太阳风达1000千米／秒。
我们看到的日轮表面是太阳的“光球层”，通常所说的太阳半径（符号R⊙）69.55万千米就是指光球层而言的。光球层厚度约500千米，相对太阳半径而言是很薄的，所以我们看到日轮有明锐边缘。
太阳光球下面的内部可分为3层：①核反应区，范围从中心到0.25R⊙，正进行氢聚变为氦（常称为氢燃烧）的热核反应，产生巨量的原子能。实际上，正是从研究太阳的能源而先提出“氢聚变为氦”的热核反应，后来才在地球上建立“热核反应堆”。②辐射区，范围从0.25R⊙到0.8R⊙，通过辐射方式把热核反应产生的能量向外转移。③对流区或对流层，范围约0.1R⊙，通过对流方式向外转移能量。
光球层往上依次是太阳大气的色球层和日冕。色球层厚度约2000千米，物质稀疏透明，其辐射仅为光球层的几千分之一。日冕物质更稀疏，延展到几R⊙。或更远，其温度高达百万度，但其辐射仅为光球的百万分之几。由于色球层和日冕的辐射比光球层弱得多，平时肉眼看不出来，仅在日全食时才显现。
日轮（光球）太亮，若用肉眼直接观看也易伤害眼睛。因为望远镜聚光后的亮度更强，尤其不能用望远镜直接看日轮！常在望远镜物镜前面加减光片，再由目镜呈出放大的日轮较暗像到投影屏上，眼睛观看屏上的日轮像又安全又醒目。
在调节清晰的可见光（白光）日轮像上，首先会注意到日轮边缘部分比中央部分暗的“临边昏暗”现象，其原因在于：光球物质很不透明，中央部分的光来自光球层温度较高而亮的较深部；而边缘部分射出的是温度较低而较暗的浅部光。然而，在远紫外、X射线、射电（即无线电）波段的日轮像上，看到的却是“临边增亮”现象，这是因为这些波段的辐射主要是从光球以上的太阳大气发射出来的。